Roma neredeyse bir ordu etrafında kurulmuş bir şehirdi. Şehrin kurucu babası Romulus’un efsanesinde, ilk icraatlarından biri lejyon adı verilen alaylar oluşturmaktır.
Romalılar düşmanlarından daha cesur değildi ve teçhizatları iyi olsa da, çoğu düşmanlarından uyarlanmıştı. Ordularının belirleyici bir üstünlüğü varsa o da disipliniydi; göğüs göğüse savaşın karmaşasında bile herkesin yerini ve görevini bilmesini sağlayan katı bir yapı üzerine inşa edilmişti.
İmparatorluk Ordusunun kökenleri
MS 100 yılındaki İmparatorluk Ordusu’nun temelleri ilk imparator Augustus (MÖ 30 – MS 14 yılları arasında hüküm sürmüştür) tarafından atılmıştır.
İlk olarak orduyu sürdürülemez iç savaştaki en yüksek seviyesi olan 50 lejyondan 25 civarına indirdi.
Augustus Cumhuriyet döneminin silahlı sivillerini değil, profesyonel askerleri istiyordu. Gönüllüler askere alınanların yerini aldı, ancak hizmet süreleri daha uzundu. Bir lejyonda hizmet etmek için hâlâ Roma vatandaşı olmak gerekiyordu.
Ayrıca komuta zincirini yeniden düzenleyerek her lejyon için tek ve uzun süreli bir komutan olan legatus rütbesini getirdi. Geleneksel aristokrat komutanların statüsü düşürüldü ve lojistiği denetlemek üzere bir praefectur castrorum (ordugâh valisi) atandı.
Vatandaşlardan ve tebaadan oluşan bir ordu
Roma lejyonları sefere çıktığında, bu seçkin yurttaş birliklerine genellikle eşit sayıda auxilia eşlik ederdi. 25 yıllık auxilia dönemi, göze çarpan cesaretle kısaltılabilen bir vatandaşlık yoluydu.
Auxilia piyade, süvari ve karma düzende 500 kişilik birlikler halinde örgütlenmişti. Askerler genellikle aynı bölge ya da kabileden gelirdi ve bir süre kendi silahlarını taşımış olabilirlerdi. Lejyonerlerden çok daha az maaş alırlardı ve örgütlenmelerine daha az dikkat edilirdi.
Bir lejyonun anatomisi
Gaius Marius’un MÖ 2. yüzyılda gerçekleştirdiği Marian Reformlarının birçoğu, Roma’yı istilacı Alman kabilelerinden kurtaran adam tarafından tanımlanan lejyon yapısı da dahil olmak üzere MS 3. yüzyıla kadar yürürlükte kalmıştır.
Bir lejyon yaklaşık 5.200 savaşçıdan oluşuyordu ve bunlar da kendi içlerinde daha küçük birimlere bölünmüştü.
Sekiz lejyoner, bir dekanus tarafından yönetilen bir kontuberium oluşturdu. Bir çadırı, katırı, öğütme taşını ve pişirme kabını paylaşıyorlardı.
Bu birliklerden on tanesi, bir centurion ve onun seçtiği ikinci komutan olan bir optio tarafından yönetilen bir centuria oluşturuyordu.
Altı yüzbaşı bir kohort oluşturur ve en kıdemli yüzbaşı birliğe liderlik ederdi.
İlk kohort beş çift büyüklükteki centuria’dan oluşuyordu. Lejyondaki en kıdemli yüzbaşı Primus Pilus olarak birliğe liderlik ederdi. Bu, lejyonun seçkin birliğiydi.
Centuria’lar ya da bunlardan oluşan gruplar, kendi komuta makamlarına sahip bir vexillatio haline geldiklerinde özel bir amaç için ayrılabilirlerdi.
Atla ve denizle
MS 100 yılındaki Roma ordusu öncelikle bir piyade gücüydü.
Subaylar ata binerdi ve Augustus muhtemelen her lejyonda büyük ölçüde keşif için kullanılan 120 kişilik bir atlı kuvvet oluşturmuştu. Bir asker ve yazar olan Arrian’a (MS 86 – 160) göre, süvari savaşı büyük ölçüde auxilia’ya bırakılmıştı ve atlı birlikleri standart lejyonerlerden daha fazla ücret alıyor olabilirdi.
Doğuştan denizci olmayan Romalılar deniz savaşlarına itilmiş, zorunluluktan ve genellikle çalıntı gemilerle yetkinleşmişlerdir.
Augustus iç savaşlardan miras kalan 700 gemilik donanmayı kendi özel mülkü olarak görüyor, küreklerini çekmeleri ve yelkenlerini açmaları için köleler ve azatlılar gönderiyordu. İmparatorluk denizaşırı ülkelere ve Tuna gibi büyük nehirler boyunca genişledikçe başka gemi filoları da oluşturuldu. Roma aynı zamanda Afrika’dan ithal edilen tahıla dayanıyordu ve Akdeniz’i ticaret için serbest tutması gerekiyordu.
Praefecti olarak bir filoya komuta etmek sadece Romalı atlılara (Roma soylularının üç rütbesinden biri) açıktı. Onların altında, her biri bir trierarch tarafından kaptanlık edilen (muhtemelen) 10 gemiden oluşan filolardan sorumlu navarchlar bulunurdu. Gemi mürettebatı da bir centurion ve optio takımı tarafından yönetilirdi – Romalılar gemilerini hiçbir zaman piyadeler için yüzen platformlardan daha fazlası olarak düşünmemişlerdir.