19. yüzyıl yazarı Howard Pyle, gösterişli kostümlerinden gömülü hazinelerine kadar 17. yüzyıl korsanları hakkındaki pek çok inanıştan sorumludur. Ölümünden sonra yayınlanan 1921 tarihli Howard Pyle’s Book of Pirates (Howard Pyle’ın Korsanlar Kitabı), açık denizlerdeki yaşama dair eğlenceli hikâyelerin yanı sıra canlı çizimler de içermektedir. Tarihçiler kitabın büyük bir kısmını romantize edilmiş abartılar olarak görseler de Pyle’ın Port Royal tasviri hala geçerliliğini korumaktadır:
[Port Royal kasabası … 1665 yılında … tüm korsanlar ve korsanlar geldi … ve insanlar bağırdı, küfretti, kumar oynadı ve su gibi para akıttı ve sonra belki de ateşten ölerek eğlencelerini tamamladılar. … Her yerde bir sürü boyalı kadın görebilirdiniz… ve kırmızı fularları, altın örgüleri ve her türlü saçma sapan süsleriyle şatafatlı korsanlar, hepsi de soyulan İspanyol’un o kötü çalınmış hazinesi için savaşıyor, kumar oynuyor ve takas ediyordu.
İngilizler 1655 yılında Jamaika’yı İspanyollardan ele geçirdi. Kingston Limanı’nın girişindeki limanın stratejik potansiyelini fark ettiler ve savunmasını güçlendirmeye başladılar. Tahkimatlarla donatılan liman, gemileri barındıracak şekilde genişletildi. Tüccarlar bu korunaklı limana akın etti. Ancak meşru ticaretin yanı sıra, limanın refahı daha az huzurlu çabalardan da kaynaklanıyordu: korsanlık.
“Eski adı Fort Cromwell olan Fort Charles 1650’lerde inşa edilmiştir. 17. yüzyılın sonlarında 500 kadar askeri ve 100 kadar topu destekliyordu.”
17. yüzyılın ortalarında İngiltere ve İspanya sık sık birbirlerinin deniz yollarını hedef alan bir deniz savaşı yürüttüler. Plan basitti: İngiliz kraliyeti korsanlara denizde ve karada İspanyol sevkiyatlarına saldırmaları için lisans verdi. Korsanlar, devlet onaylı bir korsanlık biçimi olarak korsan gemileri ya da daha saygın bir isim olan korsanlar olarak bilinmeye başladılar.
Port Royal’in Karayipler’in kalbinde İspanyol ana karasularıyla çevrili konumu, onu Yeni Dünya ile Avrupa arasındaki ana nakliye yollarına çarpıcı bir mesafede tutarak dünyanın korsanlık başkenti haline getirmiştir.
“Korsan ve politikacı Henry Morgan 1600’lü yılların en parlak döneminde Port Royal, Jamaika’da faaliyet göstermiştir. Onun kahramanlıkları birçok korsan klişesinin temelini oluşturmuştur.”
Galli korsan Henry Morgan bu kasabayı üs olarak kullanmış ve Puerto Principe (bugünkü adıyla Camagüey, Küba), Porto Bello (Panama’daki Portobelo), Maracaibo (modern Venezuela’da) ve Panama City gibi İspanyol şehirlerine saldırılar düzenlemiştir. İspanyollara karşı yürüttüğü başarılı kampanyalar ona şövalyelik unvanı ve vali ve vali yardımcısı olarak görev yaptığı Jamaika’da siyasi güç kazandırdı. Morgan 1688 yılında zengin bir adam olarak ölecekti; cesedi Jamaika’daki Palisadoes mezarlığına kurşun bir tabut içinde defnedildi.
“Servet yüklü İspanyol kalyonları, 19. yüzyıl ressamı ve yazarı Howard Pyle’ın tasvir ettiği gibi korsan saldırıları için popüler hedeflerdi.”
Port Royal Tutsakları
Port Royal’in korsanlığa karşı tutumu siyasi gelgitlerle birlikte değişti. İngiltere ve İspanya anlaşmazlığa düştüğünde korsanlık övülse de baskılar da yaşanmıştır. Böyle bir dönemde, 1670’lerde (Henry Morgan tarafından biraz da ikiyüzlü bir şekilde desteklenen), korsanlıkla resmen suçlananlar Port Royal’deki Darağacı Noktasında idam edildi.
18. yüzyılın başlarında Jamaika’nın yeni valisi Nicholas Lawes, Port Royal’de faaliyet gösteren korsanları avlaması için İngiliz Donanmasını göreve getirdi. Aralarında Calico Jack Rackham, Anne Bonny, Mary Read ve Charles Vane’in de bulunduğu birçok kötü şöhretli korsanın ve mürettebatının yakalanıp idam edilmesinin ardından korsanlığa yönelik yerel destek azalmaya başladı.
Rackham, Bonny ve Read 1720 yılında yakalandılar. Rackham ve mürettebatının erkek üyeleri Gallows Point’te idam edildi, ancak her ikisi de hamile olduğu için kadınların hayatı bağışlandı. Read hapishanede öldü (bazılarına göre doğum sırasında), ancak Bonny’nin nihai kaderi bilinmiyor.
Mahkûmiyetinin ardından Vane 1721 yılında asılmıştır. Korsanları caydırmak için hem Rackham’ın hem de Vane’in cesetleri Port Royal Limanı’nın girişindeki çardaklara asılarak, yoldan geçenlere ve yerel halka yakalanan korsan kaptanları ve mürettebatını nasıl bir akıbetin beklediği konusunda bir uyarı olarak alenen sergilendi.
“Günümüz okuyucuları gibi 18. yüzyıl okuyucuları da korsan davaları, solda, ve onların yaşamları hakkındaki kitapları çok seviyorlardı. İlk olarak 1724 yılında yayınlanan “A General History of the Pyrates” (Korsanların Genel Tarihi), sağda, korsanlıkla ilgili birçok popüler fikrin temelini atmıştır. Kaptan Charles Johnson takma adıyla yazan kimliği belirsiz yazar, kötü şöhretli korsanların (Karasakal, Stede Bonnet, Calico Jack Rackham, Anne Bonny ve Mary Read dahil) ayrıntılı anlatımlarının yanı sıra Jolly Roger’ın ardındaki kökenlere de yer vermiştir.”
Kıyamet Günü
Meşru ticaretten ve Morgan gibi korsanlardan elde edilen zenginlik, Port Royal’i iki ila dört katlı tuğla evleri, borularla çekilen suyu ve sayısız genelevi, kumarhanesi ve tavernasıyla Karayipler’in en zengin limanlarından biri haline getirdi. Katolik Kilisesi, devlet onaylı korsanları ve insan ahlaksızlığına hoşgörüsü nedeniyle burayı “Hıristiyan âleminin en kötü şehri” olarak kınadı.
“İngiliz denizci Edward Barlow, 17. yüzyıl günlüğünde, 1692’deki yıkıcı depremden önce Port Royal, Jamaika’nın nasıl göründüğünü gösteren bir harita da dahil olmak üzere ayrıntılı haritalar yaptı.”
Port Royal, Jamaika’nın kilise rektörü 7 Haziran 1692 sabahı öğle yemeği randevusuna geç kalıyordu, ancak bir arkadaşı onu biraz daha gecikmesi için ikna etti. Bu küçük seçim onun hayatını kurtardı. Yer yuvarlanmaya ve gürlemeye başladı, ancak arkadaşı rektörün alarmını geçiştirdi; adadaki depremler genellikle çabuk geçerdi. Ancak bu sarsıntının şiddeti daha da arttı ve iki adam kısa süre sonra kilise kulesinin enkaza dönüştüğünü duydu.
Rektör dışarı fırladı ve açık araziye doğru koşmaya başladı. Anlattığına göre, toprak yarılmış, insan kalabalığını ve evleri bir yudumda yutmuş ve sonra kapanmıştı. Gökyüzü kızıla boyandı, dağlar uzaklarda parçalandı ve toprakta açılan yarıklardan su gayzerleri patladı. Döndüğünde kasabanın üzerinde deniz suyundan büyük bir duvarın yükseldiğini gördü. Şok geçiren rektör felaketi anlatan bir mektupta şöyle yazıyordu: “Üç dakika içinde… Port Royal, tüm İngiliz plantasyonlarının en güzel kasabası, dünyanın bu bölgesinin en iyi ticaret merkezi ve pazarı, zenginlikleri aşan, tüm iyi şeylerin bol olduğu, sarsıldı ve paramparça oldu.”
Bilim adamlarının Richter ölçeğine göre 7.5 şiddetinde olduğuna inandıkları depremi bir tsunami takip etti ve bu da depremi “büyük” bir olay haline getirdi. Felaket sona erdiğinde, Henry Morgan’ın gömülü olduğu mezarlık da dahil olmak üzere Port Royal’in çoğu suların altında kalmıştı. Hemen 2,000 kadar insan öldü ve kısa süre sonra binlerce kişi daha öldü.
“Gazeteler, 1692 depreminin Port Royal’de yol açtığı kaos ve dehşeti ilk elden aktarmıştır.”
Ahlaksız şöhreti nedeniyle Port Royal, pek çok kişi için Kıyamet Günü gibi görünen bir durumla karşı karşıya kalmıştır. Kilise rektörüne de kesinlikle öyle geliyordu. Mektuplarında felaketin yaşandığı yerden kaçmayı çok istediğini ama vicdanının onu burada kalmaya zorladığını, her gün şehre inerek “ahlaksız serseriler” tarafından her gece yağmalanan evlerinin ortasına kurduğu çadırda hayatta kalanlarla birlikte dua ettiğini itiraf ediyordu. “Umarım Tanrı bu korkunç yargıyla onların hayatlarını düzeltmelerini sağlar, çünkü yeryüzünde bundan daha dinsiz bir halk yoktur” diye yazdı.
Batık alan
Alüvyonla ve 20 ila 40 fit bulanık suyla kaplı batık kasaba, deniz arkeologları eserleri yüzeye çıkarmaya başlayana kadar yaklaşık 300 yıl boyunca dokunulmadan kaldı. Bu keşifler, alçakça efsanelerin ardındaki gerçeğin ortaya çıkmasına yardımcı oldu.
“Port Royal, Jamaika’nın güneydoğu kıyısında, güçlü depremlere eğilimli bir konumda yer almaktadır. 1692’deki olay o kadar şiddetliydi ki yıkıcı bir tsunamiyi tetikledi.”
Port Royal’deki ilk keşiflerden biri 1956 yılında amatör arkeolog Edwin Link ile eşi ve araştırma ortağı Marion’un bölgeyi ziyaret etmesiyle gerçekleşmiştir. Kaleden bir top çıkardılar ancak çamurlu dibe ve içindeki eserlere ulaşmak için daha özel ekipmanlara ihtiyaç duyulacağı sonucuna vardılar. Edwin’in sualtı araştırmaları için kendi tasarladığı yenilikçi bir gemi olan Sea Diver ile 1959 yılında geri döndüler.
National Geographic Society, Smithsonian Institution ve Jamaika hükümeti tarafından desteklenen 10 haftalık bir keşif gezisi boyunca Links’in mürettebatı, seçkin ABD Donanması dalgıçlarıyla birlikte yüzlerce kalıntıyı kurtardı. Kurtarma ekipleri, tuğlalara yüksek basınçlı su jetleri uygulayarak ve ardından bir hava asansörüyle enkaz ve alüvyonları emerek tuğla ve harçtan oluşan duvarları ortaya çıkardı. Ortaya çıkarıldıktan sonra kırılabilir nesneler elle yüzeye çıkarıldı.
Limanın bulanık sularında, yüzlerinin önünde tutulan bir eli bile zar zor görebilen dalgıçlar için görüş mesafesi sınırlıydı. Sık sık sadece dokunarak, balçık içinde el yordamıyla çalışmaya başvuruyorlardı.
Bir dalgıç kör olarak çalışma deneyimini anlattı: “Sanırım bir süre aşağıda kaldıktan sonra altıncı hissiniz gelişiyor … Orada ne bulabileceğinize kendinizi o kadar kaptırıyorsunuz ki diğer her şeyi unutuyorsunuz. Zaman duygusunu kaybediyorsunuz. Yakınlarınızda köpekbalığı olup olmadığını merak etmeyi bile unutuyorsunuz. “Ancak tehlikeler çok gerçekti. Deniz kestaneleri, vatozlar, mürenler ve iskorpitler çamurlu dipte çoğunlukla görünmeden gizleniyordu. Ayrıca bir tarak eski tuğla duvarların tabanını emdiği için sürekli göçük tehlikesi vardı.
Ekibin batık korsan başkentinde bulduğu şey, bir su altı Pompeii’sine benziyordu. Marion Clayton Link, kendisini ve eşini bu bölgeye çeken şeyin ne olduğunu şöyle anlatıyor: “Yıllar geçtikçe değişen karadaki şehirlerin aksine, bu şehir iki buçuk asırdan daha uzun bir süre önce nasılsa aynen öyle kalmıştı – anlık bir depremle denizler tarafından kapatılmıştı. Kalıntılarda bulabileceğimiz her şey gerçekten de o zamanın göstergesi olacaktır.” Araştırmacılar, ani bir felaketin önemli eserleri ve etraflarındaki yaşam bağlamını koruduğu bu tür yerler için “felaket alanları” terimini kullanıyor.
“1959’daki kazı sırasında fotoğraflanan Edwin Link, Jamaika’daki Port Royal’in sualtı kalıntılarından çıkarılan bir soğan şişesinin (içinde şarap olabilir) içeriğini çıkarmak için hipodermik bir iğne kullanıyor.”
Kalaylı sofra takımlarından Çin porselenlerine kadar, kişisel zenginliğin pek çok işareti vardı. Kaşıklar ve fenerler gibi sıradan bir evde yaşamı simgeleyen çok sayıda ev eşyasının yanı sıra dövme demirden döner tabanca gibi zarif eşyalar da vardı. Eski Port Royal’deki insanların zamanlarının çoğunu içki ve sigara içerek geçirdikleri izlenimini veren gerçekten şaşırtıcı sayıda şişe ve pipo bulundu. Edwin bir şişenin mantarına hipodermik bir iğne bile soktu ve tat testi için sarı bir sıvı örneği çıkardı. “Korkunç. Tadı çok tuzlu sirke gibi,” diye mırıldandı. “Sanırım 1692 kötü bir bağbozumu yılı olmuş.”
En büyüleyici keşif muhtemelen zarif bir pirinç saatti. Amsterdam’da 1686 yılında üretilen bu saat, depremin tam zamanı olarak kabul edilen öğlene 17 dakika kala durmuştu.
“Port Royal’den çıkarılan pirinç bir cep saatinin parçaları, 1959 yılında derinliklerden çıkarıldıktan sonra oldukça iyi korunmuştur.”
Port Royal’in bu ilk keşifleri daha fazla çalışmanın temelini atmıştır. Texas A&M Üniversitesi, 1981 yılından başlayarak Denizcilik Arkeolojisi Enstitüsü ve Jamaika Ulusal Miras Vakfı ile birlikte 10 yıl süren bir kazıya öncülük etmiştir. Suyun altındaki oksijensiz ortam nedeniyle ekip, aksi takdirde bozulabilecek pek çok organik eseri ortaya çıkardı. Bu buluntular, 17. yüzyılda Karayipler’in en kötü şöhretli korsan limanında yaşamın nasıl olduğuna dair daha da canlı bir resim oluşturdu.
