Dünyanın en kötü şöhretli etoburu, 66 milyon yıl önce dinozorları öldüren kitlesel yok oluştan sağ kurtulmuş olsaydı, sonunda kollarını tamamen kaybedebilirdi.
Tarih Ağustos 1902’ydi ve Barnum Brown bir paleontolog ekibini Montana’nın Badlands bölgesindeki bantlı tepelerin tuhaf, dalgalı manzarasının derinliklerine götürmüştü. Yükselen sıcaklıklar ve topaklaşan tozun ortasında, keskiler ve kazmalarla altın-kahverengi toprağı keserek, dağınık yerlerde mini taş ocakları açarak, bazen onları terk etmek için yarı düzgün buluntular ortaya çıkararak fosil aradılar. Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’ne geri göndermek için acilen iyi bir şeye ihtiyaçları vardı.
Brown’ın patronu New York’taki ofisinden uzaktaki çalışanları kadar endişeliydi. Henry Fairfield Osborn kısa süre önce en son ödüllerini, bir tür erken ördek gagalı dinozorun kafatasını içeren devasa bir kaya parçasını teslim almıştı. Kazı alanından 2.100 milin (3.379 km) tamamı şefkatle taşınmıştı – atları, demiryolu hatlarını ve çok sayıda ağır kaldırmayı içeren zahmetli, riskli bir yolculuk. Ancak o zaman Osborn, taşlı mezarının içinde gizlenmiş olan fosilin baştan beri buruşuk, şekilsiz bir karmaşa olduğunu keşfetti. Numune müzenin bodrum katına sürüldü, ancak atılmış olabileceğini de hissetti.
Ama şimdi işler düzeliyordu. Brown, bilim için tamamen yeni olan, gelecek vaat eden büyük etçil bir dinozordan birkaç kemik ortaya çıkarmıştı. Kalça kemiği, gerisini bırakın, 5 ft (1.5 m) uzunluğundaydı. Bu, keşfedilen ilk Tyrannosaurus rex’ti. Brown hiç böyle bir şey görmemişti. Osborn’a yazdığı bir mektupta Brown şunları yazdı: “Bunun şu ana kadar bilimsel öneme sahip [sic] sezonun bulgusunun ne olduğundan başka bir soru yok.” Çok az şey biliyordu, daha çok bir yüzyılın keşfi gibiydi – dinozorlarla ilgili anlayışımızı değiştirecek ve daha önce belirsiz olan bu antik yaratıklar grubuna halkın ilgisini modern çağa çekecek bir keşif. Ama en başından beri, “tiran kertenkeleler”in bu krallarının bir yönü derinden gizemliydi: cılız kolları. Brown’ın T. rex iskeletinin tüm parmakları ve önkolları eksikti, bunlar erken portrelerde şaşırtıcı derecede doğru tahminlerle çizilmişti – bu, kesinlikle o kadar bodur olamayacaklarına dair spekülasyonlara yol açtı. Amaçları ne olabilirdi? Ve nasıl bu kadar küçük oldular?
Garip bir şekilde öyleydiler. Bugün T. rex, devasa dişleriyle olduğu kadar solmuş küçük kollarıyla da ünlüdür – tamamen orantısızlar, neredeyse başka bir türden koparılmış ve basitçe yapıştırılmış gibi görünüyorlar. 19. yüzyıldan kalma komik kemik birleşim gafları (örneğin, Stegosaurus’un imzası olan elmas şeklindeki arka plakaların kuyruğuna eklendiği zaman gibi). Idaho Eyalet Üniversitesi’nden paleontolog L J Krumenacker, “Kollarına bakıp, bunlar gülünç diyebilirsiniz. Bugün etraftaki her şeyden çok farklılar, ne anlamı var” diyor. 45 fit (13.7m) bir bireyde sadece 3 fit (0,9 m) uzunluğunda olabilen kollarıyla, bu müthiş etoburun komik derecede küçük uzantıları, keşfedildiğinden beri yoğun bir spekülasyon kaynağı olmuştur – on yıllar boyunca üzerinde çalışılmasına rağmen, bu gün kimsenin ne için olduğu hakkında hiçbir fikri yok.
