1907’den bu yana paleontologlar, 231 milyon yıl kadar önce bugünkü İskoçya’nın eski kum tepelerinde oluşan tuhaf fosiller karşısında şaşkına döndüler. Fosiller herhangi bir kemiği korumaz: sadece grenli kumtaşına kazınmış ana hatları. Bu izleri incelemek için, bilim adamlarının bir zamanlar levhaların üzerine balmumu veya plastik dökmeleri ve kalıpları soymaları gerekiyordu; bu teknikler bir tuhaflığı ortaya çıkardı. Soyulmuş malzemeler, sekiz inç uzunluğunda bir sürüngenin neye benzediğini gösteriyordu.uzun arka uzuvlar, kısa bir boyun, tuhaf bir şekilde kısa kaburgalar ve büyük boy bir kafa.
Scleromochlus taylori adlı bu yaratık , keşfinden bu yana sürüngen soy ağacında zıpladı ve nesiller boyu bilim adamları onun kimliğini tespit etmeye çalıştı. Araştırmacılar ayrıca, yaratığın günümüzün jerboaları ve diğer zıplayan kemirgenleri gibi eski kum tepelerinden atlayıp atlamadığı gibi nasıl yaşadığını yeniden yapılandırmak için mücadele ettiler. Şimdi, bir yüzyıldan uzun bir süre sonra, bilim adamlarının dinozorların yanında yaşayan uçan sürüngenler olan pterosaurların evrimini anlamalarına yardımcı olabilecek yeni anatomik keşifler sayesinde Scleromochlus’un maskesi düştü.
Yüksek çözünürlüklü X-ışını taramaları, Scleromochlus’u kabaca 240 milyon yıl öncesinden Triyas döneminin sonuna kadar yaşayan lagerpetidler adı verilen bir sürüngen grubuna yerleştiren daha önce hiç görülmemiş anatomik özellikleri ortaya koyuyor. yaklaşık 201 milyon yıl önce. Araştırmayı yürüten Virginia Tech ve Birleşik Krallık’taki Birmingham Üniversitesi’nden paleontolog Davide Foffa, “Skleromochlus keşfedildiği sırada tam anlamıyla tuhaf ve tuhaf bir yaratıktı… bu yüzden anlaşılması çok zordu” diyor . Ulusal Müzeler İskoçya’da.
Lagerpetidlerin kendileri esrarengizdir: Yakın zamana kadar, bilinen fosillerin çoğu sadece arka uzuvları ve kafatasının parçalarını içeriyordu. Ancak 2020’de Martín Ezcurra liderliğindeki dönüm noktası niteliğindeki bir çalışma , lagerpetidlerin pterosaurlarla birçok anatomik özelliği paylaştığını gösterdi. Bu keşif, bilim adamlarının, pterosaurların evrimsel kökenlerini gizleyen fosil kayıtlarındaki bir boşluğu ortadan kaldırmasına yardımcı oldu.
Arjantin’deki Bernardino Rivadavia Doğa Bilimleri Müzesi’nden paleontolog Ezcurra, Scleromochlus’un fosillerinin neredeyse eksiksiz iskeletler olması nedeniyle, “ilk kez bize lagerpetidlerin anatomisine çok daha eksiksiz bir bakış sağlıyorlar” diyor . yeni çalışma
Skleromochlus’un Maskesini Kaldırmak 
Foffa’nın Scleromochlus’un maskesini düşürme yolculuğu, 2018’de, İskoçya’nın Elgin kasabası yakınlarındaki kayalardan geldiği için Elgin sürüngenleri adı verilen bir grup Triyas fosilini incelemek üzere İskoçya Ulusal Müzeleri’ne katıldığında başladı.
Bu sürüngenler, evrim tarihindeki kritik bir zamanın anlık görüntüsünü sağlar. Yaklaşık 252 milyon yıl önce, Permiyen döneminin sonunda, Dünya bilinen en kötü kitlesel yok oluşa uğradı: şu anda Sibirya’da bulunan volkanlardan çok miktarda ısınma gazı salınmasının neden olduğu bir felaket serası. “Büyük Ölüm” olarak bilinen bu olayda türlerin yüzde 95’inden fazlasının nesli tükendi.
Ancak onu takip eden erken Triyas döneminde, yaşam toparlandı ve hızla çeşitlendi, günümüzün kara omurgalıları için zemin hazırladı. Paleontolog ve Ph.D. İskoçya’nın Edinburgh Üniversitesi’nde çalışmaya dahil olmayan bir aday.
Foffa ve meslektaşları, bu sürüngenleri ve onların aşırı anatomilerini araştırmak için onları X-ışınları ile yüksek çözünürlükte taramayı ve fosillerin konturlarını 3 boyutlu olarak yeniden oluşturmak için birçok 2 boyutlu görüntüyü istiflemeyi amaçladı. Leptopleuron olarak bilinen bir Elgin sürüngenini başarıyla taradıktan sonra , Foffa gözünü efsanevi Scleromochlus’a dikti .
Ondan önce nesiller boyu bilim adamlarının öğrendiği gibi, gıyabında olan bir fosili incelemek zordur. Foffa, 3B modellerini oluşturmak için, taştaki çatlakları hesaba katarken, Scleromochlus’un kumtaşı levhalarının X -ışınlarındaki hava ceplerini belirlemek için bir yıldan fazla zaman harcadı . Ama sonunda Foffa ve meslektaşları, mumların kaydedemeyeceği kadar küçük ve ince ayrıntıları görebildiler.
Yaratığın kaburgaları önceki çalışmaların kaydettiklerinden daha uzundu; ön ayakları ve kuyruğu da öyleydi. Foffa, daha önce görülmemiş bir el ve ayağın tamamını yeniden inşa edebilirdi. Ve en önemlisi, Foffa, Scleromochlus’un uyluk kemiğinin uçlarını görebiliyordu – bu da yaratığın bir lagerpetid olduğunu doğruluyordu.
Pterosaurları anlamlandırmak 
Artık Scleromochlus , lagerpetidlerin saflarına katıldığına göre, fosil, bilim adamlarının motorlu uçuşu gerçekleştiren ilk omurgalılar olan pterosaurları anlamalarına yardımcı olabilir. Modern gözlerimiz için tuhaf ve harikulade olan bu yaratıklar, uçabilen en büyük hayvanlardan bazılarını içeren, günümüzde yaşayan hiçbir şeye benzemeyen, çılgınca çeşitlilik gösteren bir gruptu. Ancak evrimsel hikayelerini bir araya getirmek zor oldu.
Kısmen, zorluk fosil kayıtlarının birçok önyargısından kaynaklanmaktadır. Pterosaurların kemikleri içi boştu, bu da onları uçuş için hafif ama son derece kırılgan yapıyordu. Ve erken Triyas’ta, pterozorlar olay yerine ilk geldiklerinde, eski Dünya’da daha sonraki dönemlerde olduğu kadar çok fosil dostu ortam yoktu.
Sonuç olarak, pterosaurların kökenlerine ilişkin fosil kayıtlarında yaklaşık 30 milyon yıllık bir boşluk vardı. Yaklaşık 220 milyon yıl önce yaşamış olan bilinen en eski pterozorlar, daha önce ne olduğuna dair çok az ipucu veren, tamamen gelişmiş uçuculardı. Ezcurra’nın 2020 yılında lagerpetidlerin pterosaurların kardeş grubu olduğunu keşfetmesi, bu boşluğu yaklaşık 18 milyon yıla indirdi.
Bununla birlikte, kalan boşluğun doldurulması inatla kanıtlanmıştır: Ne Scleromochlus ne de başka bir lagerpetid, pterosaurların kanatlarını böyle desteklediği uzun dördüncü parmaklara sahip değildir. Ezcurra, “Kolay değil ama aramayı bırakamıyoruz” diyor.
Scleromochlus’un hiçbir kemiği hayatta kalmamış olsa da, iskeletinin izleri bilim adamlarına şimdiye kadar bilinen en eksiksiz lagerpetid’i vermek için birleşiyor. Aynı zamanda lagerpetid aile ağacının en eski dallarından birine ait gibi görünüyor, bu da pterozorların atalarına daha fazla ışık tuttuğu anlamına geliyor.
Scleromochlus , pterosaurların süzülen ataları için uzun süredir varsayılan bir özellik olan tırmanma için net bir uyarlamaya sahip değildi. Ayrıca leğen kemiği, jerboas gibi zıplayan yaratıkların iskeletlerinde görülen türden kemik takviyelerinden yoksundur. Bunun yerine, Scleromochlus muhtemelen arka ayakları üzerinde koşabilir veya dört ayak üzerinde yürümeye başlayabilir, bu da lagerpetidlerin ve pterosaurların atalarının benzer bir şekilde hareket etmiş olabileceği anlamına gelir.
Jagielska, “[Pterosaurların ve lagerpetidlerin] ortak atasına baktığınızda, hiç de uçarı değil: çok ayakları yere basmış görünüyor,” diyor Jagielska. “Hikaye daha ilginç olabilir.”
Fosiller üzerinde gelecekteki çalışmalar daha fazla ayrıntı sağlayabilir: Foffa’nın amacı , fosilin kalıcı bir dijital kaydını oluşturmak için tarama verilerini kullanarak bir Scleromochlus kemikleri atlası oluşturmaktır . Verileri yayınlayarak, Foffa’nın ekibi bu garip yaratık hakkında devam eden tartışmayı teşvik etmeyi umuyor.
