İsrail’in Judaean Çölü’nün derinliklerinde, yüksek kayalık bir platonun üzerine inşa edilmiş güçlü bir kalenin kalıntıları durmaktadır. Çorak çevresine hakim konumu ve Ölü Deniz’e bakan manzarasıyla Masada nefes kesici bir manzaradır. Ancak iki bin yıl önce, Roma orduları ile ezilen Yahudi tebaaları arasında dramatik bir çatışmaya sahne olmuştur.
66 yılında Roma’nın Yahudiye eyaleti Roma yönetimine karşı ayaklandı. Romalılar Yahudi ordularını yenilgiye uğratıp Kudüs’ü ele geçirdikten uzun bir süre sonra Masada kalesi Roma lejyonlarına karşı son isyancı kalesi olarak direnmeye devam etti.
Masada Kalesi’nin kökenleri
MÖ 1. yüzyılın başlarından beri bir savunma mevzisi olarak kullanılan Masada’nın eşsiz potansiyeli, Roma’nın müttefiki bir Yahuda kralı olan Büyük Hirodes tarafından kullanılmıştır. Herod, Matta İncili’ndeki görüntüsüyle iyi bilinmektedir, ancak eylemleri Yahudi tarihçi Josephus ve Herod’un arkeolojik mirası aracılığıyla daha iyi anlaşılmaktadır.
M.Ö. 30’lu yıllarda Hirodes bu dağın tepesine büyük bir müstahkem saray inşa ettirmiştir. Masada’nın yer yer 1.300 metreyi aşan uçurumları Herod’un burayı ideal bir sığınak yeri yapacağını bilmesini sağlamıştır. Platonun doğal savunmasına, çevresine kuleler ve kapı evleriyle güçlendirilmiş 13 metrelik bir duvar ekledi.
Hirodes’in yeni kalesine ancak kayalıkların doğu tarafını saran dar bir patika olan ‘Yılan Yolu’ ile ulaşılabiliyordu. Bu yol o kadar dardı ki iki kişi birden tırmanamazdı. Yüksek duvarları ve dar girişiyle Masada geleneksel askeri saldırılar için zaptedilemezdi.
Hirodes, Yahudiye’yi yönetmek ve önemli Romalı konukları ağırlamak için mükemmel bir yer keşfetmişti. Surlara ek olarak, Hirodes ve Romalı elçilerin eğlenmesi için üç katmanlı lüks bir saray kompleksi, Roma hamamları ve hatta bir yüzme havuzu eklendi.
Birinci Yahudi-Roma Savaşı
Hirodes’in ölümünden altmış yıl sonra Yahudiye, Roma imparatorluğunun bir parçası haline gelmişti. İmparator Neron’un valilerinin bir dizi suiistimalinden sonra, Yahudi halkı MS 66 yılında kendilerini ezenlere karşı ayaklandı.
Yahudiler ve Romalılar arasındaki savaş uzun ve çetin geçti. Başlangıçta Yahudiler başarılı oldu, ancak kısa süre sonra lejyonların komutasını almak üzere Vespasian adında bir Romalı general gönderildi. Vespasian bir dizi zafer kazandıktan sonra, Masada’nın ünlü tarihçisi Josephus (o zamanlar Yahudi isyancıların komutanıydı) Romalılar tarafından esir alındı.
Josephus esaret altındayken kendisini esir alan Vespasian ile tanıştı. Tarihçi, Vespasian’ın bir gün Roma imparatoru olacağını doğru bir şekilde tahmin etmiştir. Bu tesadüfi karşılaşma Josephus’un savaştan sonra Vespasian’ın Roma’daki evinde ikamet etmesini sağladı ve burada hem kendi bilgilerini hem de Romalı generallerin bilgilerini kullanarak Birinci Yahudi Savaşı’nın tarihini yazdı.
Vespasian kısa süre sonra oğlu Titus’u Yahudilere karşı seferi bitirmesi için bıraktı ve Roma’da iktidarı ele geçirmeye hazırlanmaya başladı. Titus 70 yılında nihayet Yahudilerin başkenti Kudüs’ü ele geçirdi ve İkinci Tapınağı yıktı. Yahudi direnişinin bel kemiği artık kırılmıştı.
Sicarii’nin son direnişi
66 yılında, savaşın başlangıcında, Sicarii adı verilen aşırılık yanlısı bir grup Yahudi isyancı, askerleri kandırıp kaleye girmelerine izin vererek Masada’yı Roma garnizonundan ele geçirmişti. Sicarii köktendinciydi ve taktiklerine katılmayan ılımlı Yahudilere bile saldırdıkları biliniyordu.
MS 70 yılına gelindiğinde Kudüs Roma işgali altındaydı ve Masada Yahudi direnişinin son kalesi haline geldi. Sicarii sadece 960 kişiydi ve bu küçük kuvvetin içinde yaşlı akrabalar, eşler ve çocuklar da vardı.
Kalede geçirdikleri yıllar boyunca Sicarii, Hirodes’in devasa saray kompleksini eşsiz bir topluluğa dönüştürdü. Sinagoga dönüştürdükleri binanın kalıntıları keşfedilmiş ve Herod’un yüzme havuzunu kazarak birçok insanın aynı anda yıkanmasına olanak sağlamışlardır.
Roma garnizonu kaleyi yiyecek ve suyla dolu tuttuğu için erzak sıkıntısı çekmiyorlardı. Herod, Romalılar ve Sicarii’nin binlerce litre su depolamak için kullandığı devasa yeraltı mağaralarında bugün bile durulabilir.
Masada Kuşatması (MS 72)
MS 72 yılında Yahudiye’nin Romalı valisi Lucius Flavius Silva sonunda Masada’ya saldırmaya karar verdi. Kaleye saldırmak üzere bir Roma lejyonu, yardımcı birlikler ve Yahudi savaş esirlerinden oluşan toplam 10.000’den fazla asker getirdi.
Oraya vardıklarında Silva lejyonerlerine tüm platonun etrafına bir duvar inşa ettirdi. Ardından, Yılan Yolu’na saldıramayacaklarını bilen Silva, adamlarına kayalıkların batı tarafına devasa bir kuşatma rampası inşa etmelerini emretti.
Bu rampanın inşası binlerce ton taş ve toprağın taşınmasını gerektiriyordu; bu sırada Masada’nın savunucuları aşağıda çalışanlara mermiler fırlatıyordu. Proje birkaç ay sürdü ama sonunda Romalılar rampayı tamamladılar ve devasa bir kuşatma kulesini (kendi koçbaşı ile birlikte) surlara doğru ittiler.
‘Görkemli bir ölüm’
Romalılar duvarı yıktıklarında şiddetli bir direnişle karşılaşmayı bekliyorlardı. Bunun yerine kale ürkütücü bir sessizliğe büründü. Romalıların kendilerini yakalayıp köleleştirmek üzere olduğunu bilen Yahudi savunucular sert bir şekilde harekete geçmişlerdi.
Sicarii lideri Eleazar’ın yaptığı güçlü bir konuşmanın ardından Sicarii toplu intihar etmişti. Eleazar, destekçilerini Romalıların elinde işkence, köleleştirme ya da ölümle yüzleşmektense kendi canlarına kıymanın daha takdire şayan olduğuna ikna etmişti. Fanatizmin şok edici bir göstergesi olarak, Sicarii diğerlerini öldürmek için kurayla birkaç adam seçti, sonra bu adamlar kendi canlarına kıydı.
Sadece iki kadın ve beş çocuk hayatta kaldı. Romalılar onları bulduklarında olanları kendilerini esir alanlara anlattılar. Sicarii’ler kendilerini öldürmenin yanı sıra, Roma ordusunun onlardan yararlanmasını önlemek için tüm depolarını yakmışlardı. Bu, Roma gücüne karşı aşırı ve meydan okuyan bir ifadeydi.
Masada’nın mirası
Masada’nın fiziksel kalıntıları günümüzde de ziyaret edilebilmektedir. Kale, İsrail’in tarihi mirasının büyük bir kanıtı olarak durmaktadır. Kura seçiminde kullanılan osctraca (çömlek parçaları) gibi yeni arkeolojik buluntular her yıl ortaya çıkarılmaktadır.
Masada’nın İsrail ulusal bilincindeki yeri daha da önemlidir. Sicarii’nin kurban edilmesi birçokları tarafından Yahudi cesaretinin bir sembolü olarak kutlanırken, diğerleri bunu uzlaşma veya müzakerede başarısızlık olarak görüyor.
Günümüzde İsrail Savunma Kuvvetleri (IDF) üyeleri yemin törenlerini platonun tepesinde tamamlayabilmektedir. IDF yemini şu dokunaklı ifadeyle sona erer: “Masada bir daha düşmeyecek”.
