Elizabeth Cady Stanton tarafından Temmuz 1848’de Seneca Falls Konvansiyonu’nda okunan Duygular Bildirgesi “Şu gerçeklerin apaçık olduğunu kabul ediyoruz: tüm erkekler ve kadınlar eşit yaratılmıştır” diye başlar. Duygular Bildirgesi, Anayasa’da belirtilen Amerikan idealleri ile kadınların ülkedeki deneyimlerinin gerçekleri arasındaki tutarsızlıkları göstermek için anayasal bir dil kullanarak ABD’de kadınların yaşadığı eşitsizliğe karşı şikayetleri dile getirmiştir.
Reformcular 1830’larda kadın hakları için çağrı yapmaya başlamıştı ve 1848’e gelindiğinde bu konu bölücü bir mesele haline gelmişti. Başlangıçta Kadın Hakları Konvansiyonu olarak bilinen Seneca Falls Konvansiyonu’nun organizatörleri, esas olarak kadınlar için mülkiyet hakları, boşanma hakları ve oy kullanma hakkını savunuyorlardı.
Organizatörler yaşamları boyunca oy kullanma hakkını elde edememiş olsalar da, Seneca Falls Konvansiyonu daha sonraki yasama zaferleri için zemin hazırlamış ve ulusun dikkatini kadın hakları konusuna çekmiştir. Birçok tarihçi tarafından Amerika’da filizlenmekte olan feminizm hareketinin en önemli olaylarından biri olarak kabul edilmektedir.
Seneca Falls Konvansiyonu ABD’de türünün ilk örneğiydi
Seneca Falls Konvansiyonu 19-20 Temmuz 1848 tarihlerinde Seneca Falls, New York’ta Wesleyan Şapeli’nde iki gün boyunca gerçekleştirilmiştir ve Amerika Birleşik Devletleri’nde düzenlenen ilk kadın hakları konvansiyonudur. Organizatörlerden biri olan Elizabeth Cady Stanton, kongreyi hükümete ve kadınların ABD yasaları kapsamında korunmamasına karşı bir protesto olarak tanıttı.
Etkinliğin ilk günü sadece kadınlara açıkken, ikinci gün erkeklerin de katılmasına izin verildi. Etkinliğin geniş çapta duyurulmamasına rağmen yaklaşık 300 kişi katıldı. Özellikle de kasabada ikamet eden Quaker kadınlar katılmıştır.
Diğer organizatörler arasında Lucretia Mott, Mary M’Clintock, Martha Coffin Wright ve Jane Hunt gibi köleliğin kaldırılması için kampanya yürüten kadınlar da vardı. Gerçekten de, aralarında Frederick Douglass’ın da bulunduğu pek çok katılımcı köleliğin kaldırılması hareketine katılmış ve katılmaktadır.
Grubun talepleri üzerine bir kavga çıktı
İkinci gün, yaklaşık 40 erkeğin katılımıyla Stanton grubun Duygular Bildirgesi olarak bilinen manifestosunu okudu. Bu belgede şikayet ve talepler ayrıntılı olarak yer alıyor ve kadınlara ABD vatandaşı olarak siyaset, aile, eğitim, iş, din ve ahlak konularında eşitlik hakları için mücadele etmeleri çağrısında bulunuluyordu.
Kadınların eşitliği için toplam 12 önerge sunuldu ve kadınların oy kullanma hakkını talep eden dokuzuncu önerge hariç hepsi oybirliğiyle kabul edildi. Bu karar hakkında hararetli bir tartışma yaşandı, ancak Stanton ve organizatörler geri adım atmadı. Tartışmada, kadınların oy kullanmalarına izin verilmediği için, rızaları olmayan yasalara tabi tutuldukları belirtiliyordu.
Frederick Douglass kararın destekçilerinden biriydi ve onu savunmaya geldi. Karar sonunda çok küçük bir farkla kabul edildi. Dokuzuncu önergenin kabulü bazı katılımcıların hareketten desteğini çekmesine neden oldu: ancak bu aynı zamanda kadınların eşitliği için verilen mücadelede çok önemli bir ana işaret ediyordu.
Basında çok fazla eleştiriyle karşılandı
Seneca Falls Konvansiyonu’nun sonunda yaklaşık 100 katılımcı Duygular Bildirgesi’ni imzalamıştı. Bu kongre nihayetinde ABD’deki kadınların oy hakkı hareketine ilham verecek olsa da, basında eleştirilerle karşılandı, öyle ki bazı destekçiler daha sonra isimlerini Bildirge’den çıkardılar.
Ancak bu durum, kararları daha geniş bir kitleye ulaştırmak için 2 Ağustos 1848’de Rochester, New York’taki İlk Üniteryen Kilisesi’nde kongreyi yeniden toplayan organizatörleri caydırmadı.
Seneca Falls Konvansiyonu tüm kadınları kapsayıcı değildi
Seneca Falls Konvansiyonu yoksul kadınları, siyah kadınları ve diğer azınlıkları dışladığı için eleştirilmiştir. Bu durum özellikle Harriet Tubman ve Sojourner Truth gibi siyahi kadınların aynı zamanda kadın hakları için mücadele ediyor olmalarından kaynaklanmaktadır.
Bu dışlamanın etkisi, kadınların oy hakkının yasalaşmasında görülebilir: 1920’de 19. Değişikliğin kabul edilmesiyle beyaz kadınlara oy hakkı tanındı, ancak Jim Crow dönemi yasaları ve siyah seçmenleri dışlama yöntemleri, siyah kadınların oy hakkının nihai olarak garanti altına alınmadığı anlamına geliyordu.
Amerikan yerlisi kadınlar 1955 yılında Kızılderili Vatandaş Yasası’nın kabul edilmesiyle oy kullanma hakkını elde etmiştir. Siyahi kadınların oy kullanma hakkı 1965 yılında Oy Hakkı Yasası ile koruma altına alınmış ve böylece tüm ABD vatandaşlarının oy kullanma hakkı garanti altına alınmıştır.
Bununla birlikte, kongre hala Amerikan feminizminin doğduğu yer olarak kabul edilmektedir ve 1873 yılında kadınlar kongrenin yıldönümünü kutlamaya başlamıştır.
Kadınların eşitlik mücadelesi üzerinde uzun süreli etkileri oldu
Seneca Falls Konvansiyonu, organizatörlerin kadınların eşitliğine yönelik taleplerini Bağımsızlık Bildirgesi’ne dayandırarak meşrulaştırmaları açısından başarılı olmuştur. Bu olay daha sonraki yasama zaferleri için zemin hazırladı ve Duygular Bildirgesi önümüzdeki on yıllarda kadınlar eyalet ve federal yasa koyuculara dilekçe verirken alıntılanmaya devam edecekti.
Bu olay kadın haklarına ulusal düzeyde dikkat çekmiş ve ABD’deki erken feminizmi şekillendirmiştir. Stanton daha sonra Susan B. Anthony ile birlikte Ulusal Kadın Oy Hakkı Derneği’ni kuracak ve Seneca Falls Konvansiyonu’nda yapılan açıklamaları temel alarak, yaşamları boyunca bu amaca ulaşamamış olsalar da oy hakkı için bastıracaklardı.
