‘Vahşi Batı’, 19. yüzyılın ortaları ile 20. yüzyılın başları arasındaki Amerikan sınırlarını tanımlamak için sıklıkla kullanılan bir terimdir. Tarihin bu dönemi, uzun zamandır küresel bir izleyici kitlesinin hayal gücünü yakalamıştır. Bu hayranlığın büyük bir kısmı, bu dönemin eski ve yeninin tam bir ikilemi olmasından kaynaklanmaktadır.
Ancak ‘Vahşi Batı’ terimi ‘Vahşi Batı Haydutları’ ile eş anlamlı hale gelmiştir. Gerçek bir yargı sisteminin bulunmadığı ve anlaşmazlıkların çoğunlukla ölümcül düellolarla çözüldüğü bir dönemde, sınırlar buharlı trenleri ve bankaları soyan, sığır hırsızlığı yapan ve kanun adamlarını öldüren suç çetelerinin üreme alanı haline geldi. Ahlaki açıdan yozlaşmış ve onursuz olsunlar ya da olmasınlar, Vahşi Batı Dönemi’nin alametifarikası haline gelmişlerdir.
Sınır bölgeleri yeni gelen göçmenlerin, yerli halkların ve dördüncü ya da beşinci kuşak kolonicilerin kaynaştığı bir potaydı. İşadamları ve çiftçilerin yan yana çalıştığı, buharlı trenlerin at arabalarıyla yarıştığı, fotoğraf makinesinin ve elektrik ampullerinin icat edildiği, ancak pek çok kişinin sofrasına yiyecek koyamadığı bir dönemdi. Pek çok açıdan medeni bir toplumdu, ancak diğer açılardan çok cahil ve geri kalmış bir toplumdu.
İşte Vahşi Batı’nın bu haydutlarından en ünlü ve kötü şöhretli 10 tanesi.
1. Jesse James
Jesse Woodson James Amerikalı bir kanun kaçağı, banka ve tren soyguncusu, gerilla ve James-Younger Çetesi’nin lideriydi. 1847’de doğan ve batı Missouri’nin “Küçük Dixie” bölgesinde büyüyen James ve köle sahibi ailesi, güçlü Güney sempatilerini korudu.
James-Younger Çetesi’nin lideri olan James, başarılı tren, posta arabası ve banka soygunlarında önemli bir rol oynamıştır. İronik bir şekilde, genellikle Eski Batı’nın bir tür Robin Hood’u olarak görülüyordu ve hala da öyle görülüyor, ancak yoksul topluma geri verdiğine dair pek fazla kanıt yok.
James efsanesi, James’in Robin Hood mitolojisini sürdüren bir Konfederasyon sempatizanı olan gazete editörü John Newman Edwards’ın yardımıyla büyüdü. Edwards’ın yayınladığı bir mektupta James, “Biz hırsız değiliz, cesur soyguncularız” diye yazmıştı. “Bu isimle gurur duyuyorum çünkü Büyük İskender de cesur bir soyguncuydu, Julius Caesar da, Napolyon Bonapart da.”
1881 yılında Missouri valisi Jesse ve Frank James’in yakalanması için 10.000 dolar ödül koydu. 3 Nisan 1882’de 34 yaşında olan James, cinayetten suçlu bulunan ancak vali tarafından affedilen suç ortaklarından Robert Ford tarafından başının arkasından vurularak öldürüldü.
2. Billy the Kid
Normalde “the Kid” gibi bir lakap birine bu kadar sert bir ün kazandırmazdı ama Billy bunu başardı. Henry McCarty olarak 1859’da, muhtemelen New York’ta doğan Billy, çalkantılı bir çocukluk dönemi geçirdi. Babası Amerikan İç Savaşı’nın sonunda ölmüş, annesi de aynı sıralarda tüberküloza yakalanarak onu ve ailesini batıya taşınmaya zorlamıştı.
Kanun kaçağı hayatına geçişi 1877’de silahını çekip Arizona’daki Camp Grant Askeri Karakolu’nda kendisine zorbalık eden sivil bir demirciyi vurmasıyla başladı. McCarty bir kez daha gözaltındaydı ve bu kez kampın nöbetçi kulübesinde yerel şerifin gelmesini bekliyordu. Ancak şerif gelmeden önce Billy kaçtı.
Artık bir kanun kaçağı olan ve dürüst bir iş bulamayan Kid, “The Boys” adlı bir çetenin lideri olan Jesse Evans adlı başka bir haydutla tanıştı. Kid’in gidecek başka bir yeri yoktu ve bu düşmanca ve kanunsuz bölgede tek başına olmak intihar anlamına geldiğinden, Billy isteksizce çeteye katıldı.
Çok sayıda suç işledikten ve daha sonra kötü şöhretli Lincoln County Savaşı’na karıştıktan sonra, Billy’nin adı kısa sürede tabloid gazetelere yayıldı. Başına 500 dolar ödül konulan kaçak, sonunda 14 Temmuz 1881’de New Mexico Şerifi Pat Garrett tarafından vurularak öldürüldü.
3. Butch Cassidy
Robert LeRoy Parker olarak 13 Nisan 1866’da Beaver, Utah’ta doğan Cassidy, 13 çocuğun ilkiydi. Mormon ailesi 1856 yılında İngiltere’den Utah’a gelmişti.
Muhtemelen 1884’te Roy çoktan sığır hırsızlığı yapmaya başlamıştı, ancak 1889’da üç adamla birlikte kendi adıyla anılan ilk suçu işledi: üçlünün 20.000 dolar çaldığı bir banka soygunu.
Bu soygun, ileride “Vahşi Çete “nin imzası haline gelecek olan iyi planlanmış bir soygunun izlerini taşıyordu. Bu cesur soygundan sonra Butch kaçmaya başladı ve sınır boyunca seyahat etti.
Haydutlar Güney Dakota, Wyoming, New Mexico ve Nevada’da bankaları ve trenleri soydular ve giderek daha büyük miktarlarda parayı evlerine götürmeyi başardılar – örneğin, New Mexico’da bir Rio Grande treninin soyulması için tahmini 70.000 dolar. Ancak bu noktada eski güzel günler sona ermiş gibi görünüyordu. Vahşi Çete’nin peşinde çok sayıda kanun adamı vardı.
Yetkililerin peşlerine düşmesiyle Cassidy ve Longabaugh sonunda Arjantin’e kaçtı. Sonunda Cassidy, 1908’de bir çatışmada öldüğü iddia edilene kadar trenleri ve maaş bordrolarını soymaya devam etti.
4. Harry Alonzo Longabaugh
Daha çok “Sundance Kid” olarak bilinen Harry Alonzo Longabaugh (d. 1867), Vahşi Batı’da Butch Cassidy’nin “Wild Bunch” grubunun bir üyesi ve kanun kaçağıydı. Butch Cassidy ile muhtemelen Parker 1896 civarında hapisten çıktıktan sonra tanışmıştır.
Longabaugh, 1880’ler ve 90’larda Batı’nın Rocky Dağları ve plato çöl bölgelerinde dolaşan bir grup soyguncu ve hırsız olan Wild Bunch’ın en iyi nişancısı ve en hızlı silahşörü olarak tanınıyordu.
Yüzyılın başında Sundance Kid, Butch Cassidy ve kız arkadaşı Etta Place ile birlikte 1901’de New York’a, oradan da Güney Amerika’ya geçerek Arjantin’in Chubut eyaletinde çiftçilik yapmaya başladı. 1906’da Cassidy ile birlikte haydutluğa geri dönerek Arjantin, Bolivya, Şili ve Peru’da banka, tren ve maden soygunları yaptılar.
Butch Cassidy ile birlikte 1908’de Bolivya’da vurularak öldürüldüğü iddia edilse de bu iddiaya tarihçiler tarafından itiraz edilmiştir.
5. John Wesley Hardin
1853 yılında Bonham, Teksas’ta Metodist bir vaizin oğlu olarak dünyaya gelen Hardin, kanun kaçağı doğasını erken yaşlarda göstermiştir. Okuldayken bir sınıf arkadaşını bıçaklamış, 15 yaşında bir tartışma sırasında bir siyahı öldürmüş ve bir Konfederasyon destekçisi olarak kısa süre sonra çok sayıda Birlik askerinin canını aldığını iddia etmiştir. Bu şiddet eylemleri Hardin’in azat edilmiş kölelere karşı duyduğu güçlü nefretten kaynaklanıyordu.
Sadece birkaç hafta sonra Hardin üç kişiyi daha öldürdü. Bunlar onu gözaltına almaya çalışan askerlerdi. Hardin daha sonra Navarro County’ye taşındı ve burada öğretmenlik yaptı. Bunu kovboyluk ve poker oyunculuğu izledi, ancak bu bir kumar kavgasında başka bir oyuncuyu öldürmesiyle sonuçlandı.
Bir düzineden fazla cinayetin ardından 1872’de teslim oldu, hapisten kaçtı, yeniden yapılanma karşıtı harekete katıldı ve öldürmeye devam etti. Karısı ve çocuklarıyla birlikte yakalanmaktan kaçarken Florida’da Texas Rangers tarafından yakalandı ve bir şerif yardımcısını öldürmekten 25 yıla mahkum edildi.
Hapis yattıktan ve mucizevi bir şekilde baroya kabul edildikten sonra Hardin, karısıyla ilişki yaşadığı müvekkillerinden birini öldürmeleri için kiralık katiller tuttu. Kiralık katillerden biri olan polis memuru John Selman, 19 Ağustos 1895’te Acme Saloon’da Hardin’i vurarak öldürdü.
6. Belle Starr
Zengin bir kızın rahat şehir hayatını terk edip kanun kaçağı olması sık rastlanan bir durum değildir, ancak Belle Starr sıradan biri değildi. Missouri’de hali vakti yerinde, Konfederasyon sempatizanı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Myra Maybelle Shirley Starr, daha sonra Belle olarak tanınacak ve nihayetinde “Haydut Kraliçe” olacaktı. 1864 yılında haydut Jesse James ve “Genç Çete” ailesinin evini sığınak olarak kullandığında henüz genç bir kızdı.
Takip eden yıllarda Starr üç kanun kaçağıyla evlendi. Jim Reed 1866’da, Bruce Younger 1878’de ve bir Cherokee olan Sam Starr 1880’de.
Bu noktadan sonra Belle’in içki kaçakçıları için bir paravan görevi gördüğü ve kaçakları barındırdığı söyleniyordu. Starr’ın suç dolu yaşamı, bir bakkaldan çiftliğine dönerken sırtından vurulmasıyla sona erdi. 3 Şubat 1889’da öldü. Şüpheliler arasında kan davalı olduğu bir kanun kaçağı, eski bir sevgilisi, kocası ve kendi oğlu olmasına rağmen Belle Starr’ın katili asla tespit edilemedi.
7. Bill Doolin
William “Bill” Doolin Amerikalı bir haydut ve Doolin-Dalton Çetesi’nin kurucusuydu.
1858’de Arkansas’ta doğan William Doolin hiçbir zaman bazı arkadaşları kadar azılı bir suçlu olmadı. 1881’de batıya gitti ve Oklahoma’da Oscar D. Halsell’in büyük çiftliğinde iş buldu. Halsell genç Arkansalı’dan hoşlandı, ona yazmayı ve basit aritmetik yapmayı öğretti ve sonunda onu çiftlikte gayri resmi bir ustabaşı yaptı. Doolin güvenilir ve yetenekli biri olarak görülüyordu.
Doolin 19. yüzyılın son on yılında banka ve tren soygunlarına karıştı. Titiz bir planlamacı olarak tanınıyordu ve bu yüzden hiçbir zaman suçüstü yakalanmadı ya da ciddi şekilde yaralanmadı. Doolin ve yeni kurduğu çetesi 1895 yılına kadar daha cüretkâr soygunlar gerçekleştirmeye devam etti; bu tarihte kolluk kuvvetlerinin artan baskısı onları New Mexico’da saklanmaya zorladı.
1896’da bir ekip onu Oklahoma, Lawton’da yakaladığında, Doolin görünüşe göre canlı yakalanmayacağına karar verdi. Sayıca az olan Doolin silahını çekti. Pompalı tüfek ve tüfek ateşi onu anında öldürdü. 38 yaşındaydı.
8. Sam Bass
Mitchell, Indiana’da 21 Temmuz 1851’de doğan Sam Bass, 19. yüzyıl Amerikan Eski Batı’sının ikonik tren soyguncusu ve kanun kaçağı oldu.
Evini 18 yaşında terk etti ve 1874’te Joel Collins ile arkadaş olduğu Teksas’a sürüklendi. Bass ve Collins 1876’da kuzeye doğru bir sığır yolculuğuna çıktılar ancak posta arabalarını soymaya başladılar. 1877’de bir Union Pacific treninden 65.000 dolarlık altın sikke çaldılar.
Bass, çetesinin bir üyesi muhbirlik yapana kadar Teksas Ranger’larından kaçmayı başardı. 1878’de Williamson İlçe Bankasını soymayı planlarken, İlçe Şerif Yardımcısı A. W. Grimes tarafından fark edildiler. Grimes silahlarını teslim etmelerini istemek için adamlara yaklaştığında vurularak öldürüldü. Silahlı çatışma çıktı ve Bass kaçmaya çalışırken Teksas Korucuları tarafından vuruldu. Daha sonra gözaltında ölecekti.
9. Etta Place
Etta Place, Butch Cassidy’nin ‘Wild Bunch’ grubunun bir üyesiydi ve “Sundance Kid” Harry Alonzo Longabaugh ile birlikte oldu. Gizemli bir kadındı – tarihçiler gerçek adından ya da doğum yeri ve zamanından emin değiller.
Sundance Kid ve kanun kaçağı arkadaşı Butch Cassidy, Güney Amerika’da yeni bir hayata başlamaya karar verdiler. 29 Şubat 1902’de Etta Place ve iki adam Soldier Prince adlı yük gemisiyle New York’tan ayrıldılar. Arjantin’e vardıklarında Chubut Eyaleti’nde bir arazi satın aldılar.
Etta’ya bundan sonra ne olduğu net değil. Bir hikayeye göre Denver’a taşınmış, bir diğerine göre ise Güney Amerika’ya dönmüş ve Butch Cassidy ve Sundance Kid ile birlikte Bolivya’da öldürülmüştür.
10. Jim Miller
James “Jim” Brown Miller (d. 1861) Vahşi Batı’nın en azılı katillerinden biriydi. Miller, silahlı çatışmalar sırasında 12 kişiyi öldürdüğü söylenen, kanun kaçağı ve profesyonel bir katile dönüşmüş bir Teksas Ranger’ıydı.
Miller’ın gerçek ölü sayısının 20-50 arasında olması muhtemeldir. Psikopat bir tetikçiydi. Kanlı eylemlerinin 8 yaşındayken büyükanne ve büyükbabasını öldürmesiyle başladığı söylenir (ancak hiçbir zaman yargılanmamıştır). Teksas ve çevre eyaletlerde ölüm ve keder dolu bir iz bırakmaya devam etti.
Sonunda 1909 yılında Ada, Oklahoma’da, eski bir ABD mareşal yardımcısını öldürdüğü için öfkeli bir kalabalık tarafından diğer üç adamla birlikte linç edildi.
