Bugün, Londra’nın genişleyen kentsel metropolünün aslında bir Roma kuruluşu olduğunu düşünmek inanılmaz. İlk dönemlerinde Londra, Roma İmparatorluğu’nun en uç noktasında yer alan ve Roma, Atina, İskenderiye ve Kirene gibi daha önde gelen merkezlerin yanında ikinci planda kalan bir karakoldan ibaretti. Ancak kısa sürede Roma’nın ekonomik ve askeri gücünün merkezi haline geldi.
Herhangi bir yeni bina inşa edilmeden önce yapılması gereken arkeolojik kazılar, geçtiğimiz on yıllar boyunca Londra genelinde çok sayıda inanılmaz Roma malzemesi ortaya çıkardı. Önemli keşifler arasında Spitalfields Pazarı’nın altında bulunan ve bu eski metropolün etnik yapısı hakkında daha fazla bilgi veren eski bir mezarlık, şu anda Bloomberg Avrupa Genel Merkezi’nin altında korunan gizemli bir yeraltı tapınağı, eski finansal belgelerin parçaları ve Londra’nın madeni paralar üzerindeki en eski tasviri yer almaktadır.
Bu olağanüstü keşifler sayesinde, Londra’nın ilk yıllarına ve bu Roma kuruluşunun nasıl antik Britanya’nın atan kalbi haline geldiğine dair bir anlatı önerebiliriz.
Romalılardan önce
Peki 2000 yıl önce, İmparator Claudius yönetimindeki Roma’nın Britanya’yı işgalinden hemen önce Londra’nın merkezi nasıl görünüyordu? Cevap, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, çok farklı.
Thames Nehri, her şeyden önce, çok daha ‘vahşi’ bir nehir olurdu. Gelgit özelliği nedeniyle Thames Nehri çok daha geniş bir alanı sular altında bırakırdı. Örneğin bugünkü Borough Market’in etrafındaki arazi büyük ölçüde sular altında kalırdı. Bu çamur düzlüklerinden çıkan küçük çakıl adaları, Romalılar tarafından muhtemelen ilk istila sırasında Thames üzerinde ilk duba köprülerini inşa ettiklerinde neredeyse ‘atlama taşları’ gibi kullanılıyordu.
Thames Nehri’nin yakınında, Thames Nehri’ne dökülen ve bugün Londra Şehri tarafından kapsanan Walbrook Nehri bulunmaktaydı. Bu nehirlerin her iki yakası da, tek tük bazı küçük Demir Çağı çiftlik evlerinin serpiştirildiği, yoğun ağaçlık bir araziydi. Dr. Dominic Perring bu çiftliklerden birinin adının Londinum (Keltçe bir isim) olduğunu ve Londinium’un (ve Londra’nın) adını bu çiftlikten aldığını öne sürmüştür.
Londra ne zaman ve neden kuruldu?
Romalıların Londra’yı tam olarak ne zaman kurduğu tartışmalıdır, ancak bu, Britanya’nın Claudian istilası sırasında, MS 40’ların başında gerçekleşmiş olabilir. Arkeologlar Londra Şehri’nin altındaki üç bölgede Roma istilası dönemine tarihlenen hendek sistemleri ortaya çıkarmıştır.
Bu, İmparator Claudius, baş generali Aulus Plautius ve on binlerce askeri (artı birkaç fil) Colchester’daki Britanya şeflerinin teslimiyetlerini almak ve Britanya’nın ilk istilasını resmen sona erdirmek için Thames Nehri’nden kuzeye doğru yola çıktıklarında Londra’daki Roma askeri varlığına dair olası bir kanıttır.
Romalılar için Londra’da bir ikmal üssü kurmak lojistik açıdan çok anlamlıydı. Burası sadece çok sayıda askerin Thames Nehri’ni geçebileceği uygun bir bölge olmakla kalmıyordu (örneğin çakıl adacıkları sayesinde), aynı zamanda kıtadan yelken açan gemilerin nispeten kolaylıkla ulaşabileceği ve Roma ordusunun Roma’nın kontrolünü Britanya’nın içlerine doğru genişletmek için ihtiyaç duyduğu çok gerekli malzemeleri boşaltabileceği bir yerdi.
Sonuç olarak, Londra’daki Roma varlığı hızla bu ekonomik odak noktasına dönüştü – tüccarların ve diğer iş adamlarının fethin galiplere sunduğu ekonomik fırsatlardan yararlanmak için üslendikleri bir ticaret merkezi.
Ve böylece, belki de ilk Claudian istilasından sonraki bir yıl içinde Roma Londra’sı (Londinium) ortaya çıkmış ve hızla gelişen bir ticaret ve tedarik merkezi haline gelmeye başlamıştır.
Londra’nın ekonomik büyümesi, Roma ordularının Roma’nın etkisini daha kuzeye ve batıya doğru genişleten bir dizi atılım seferini denetlediği MS 50’li yıllarda, takip eden on yıl boyunca devam etti. Arkeoloji, Londra’daki bu büyük ticari faaliyet koşuşturmasını doğrulamıştır.
“Roma Londra’sının (Londinium) bir modeli.”
Bu dönemde Romalılar Thames Nehri üzerinde (bugünkü Londra Köprüsü yakınlarında) ilk kalıcı köprülerini inşa etmekle kalmamış, aynı zamanda Walbrook Vadisi’nde (Londra Şehri’nin altında) yapılan kazılarda Londra tarihinin bu çok erken dönemine ait bazı dikkat çekici eserler ortaya çıkarılmıştır. Bunların arasında en etkileyici olanları, Walbrook Nehri’nin üstünü örten anaerobik toprak koşulları sayesinde korunmuş olan çok sayıda tablet parçasıydı.
Bu parçalar arasında MS 8 Ocak 57’ye tarihlenen bir mali belgeye ait bir parça da bulunmaktadır. Tarihin yanı sıra (ki bu bile başlı başına sıra dışıdır), yazı iki azatlı arasındaki bir satış senedini kaydetmekte ve birinin diğerine teslim edilen mallar karşılığında 155 denarii borcu olduğunu belirtmektedir. Bugün Londra Mithraeum’da sergilenen bu parça, Londra’dan günümüze ulaşan en eski yazı parçasıdır.
Boudica’nın isyanı
MS 50’li yılların sonunda Londra çoktan hızlı bir büyüme yaşamıştı. Ticaret merkezinin tahmini nüfusu 10.000’di: tüm Britanya’daki açık ara en büyük yerleşim yeriydi ve resmi Roma eyalet başkenti Colchester’ın (Camulodunum) yaklaşık iki katı büyüklüğündeydi.
Baş yöneticiler Londra’da bulunuyordu. Resmi olarak bir Roma şehri olmasa da, bu ’emporium’ Roma yönetiminin kalbinin attığı yerdi. Ama MS 60/61’de felaket geldi.
MS 60 yılında Iceni kraliçesi Boudica Romalılara karşı büyük isyanını başlattı. Savaşçıları ilk olarak yakınlardaki Camulodunum’u hedef alarak savunucuları katletti ve resmi başkenti ateşe verdi. Bunu Dokuzuncu Lejyon’un bir kısmının katledilmesi izledi ve Boudica gözünü Londra’ya dikti.
“Londinium Katliamı, MS 60.”
Romalıları Britanya’dan kovmak isteyen Boudica için Londra kilit bir hedefti. Bahsedildiği gibi, burası yönetimin merkezi, Roma Britanyası’nı ticaret ve tedarik yoluyla kıtaya bağlayan bu kilit bağlantı çekirdeğiydi. Ancak askeri açıdan savunmasızdı.
Güçlü bir ekonomik yerleşim olmasına rağmen, Londra yeterli savunmadan yoksundu ve bu yüzden Roma valisi Suetonius Paulinus, Boudica gelmeden önce şehri korkunç bir kadere terk etmeyi tercih etti.
Bunu yıkım izledi. Boudica’nın savaşçıları şehri ateşe vermiş ve bu korkunç anlatılar hem Cassius Dio hem de Tacitus’ta korunmuştur. En dikkat çekici olanı ise arkeolojinin bu anlatımları doğrulamasıdır. Bugün Londra şehrinin altında, arkeologlar toprakta MS 60/61 yıllarına tarihlenen parlak kırmızı yanık bir tabaka bulmuşlardır. Bu, Londra’nın o yıl yıkıldığını doğrulayan olağanüstü bir arkeolojik kanıttır.
Boudica’dan sonra Londra
Boudica ve ordusu Londra’yı için için yanan bir harabeye çevirdi ama bu yerleşim uzun süre ‘devre dışı’ kalmadı. Birkaç ay içinde Boudica’nın isyanı bastırıldı ve Romalılar hızla Thames Nehri boyunca hayati önem taşıyan yerleşimlerini yeniden inşa etmeye başladılar – Britanya’da ikmal ve ticaret için çok önemliydi. Ayrıca Londra, eyalet başkenti olarak Colchester’ın yerini aldı.
Londra’yı yeniden inşa edenler enkazın üzerine yeni ahşap binalar inşa etti. Askerler Thames Nehri’nin kuzeyinde, günümüz Fenchurch Caddesi üzerinde bir kale inşa ettiler. Bu arada, Boudica’nın saldırısının ardından Londra’nın liman tesislerini iyileştirmek için büyük ve yeni bir rıhtım inşa etme çalışmaları hızla başladı.
Kazılardan elde edilen eserler bu hızlı canlanmayı kanıtlar niteliktedir. Örneğin, Boudican isyanı sonrasına tarihlenen bir başka mali belge parçası, Londra’nın yağmadan sonraki yaklaşık 2 yıl içinde bir ticaret merkezi olarak nasıl yeniden faaliyete geçtiğini vurgulamaktadır. Bu arada, Roma lejyoner zırhı parçaları da Londra’daki yeni askeri varlığın altını çizmektedir.
Sonraki birkaç on yıl boyunca, Flavian Dönemi (MS 69-96) boyunca Londra’nın canlanması devam etti. Anıtsal yapılar ortaya çıkmaya başladı. Örneğin 70’lerin başında, Vespasian’ın hükümdarlığının hemen başında, ilk amfitiyatro bugünkü Guildhall’un altında inşa edildi.
Roma’daki Flavian amfitiyatrosunun (Kolezyum) büyüklüğü ve ihtişamıyla kıyaslandığında cılız kalsa da, bu ahşap yapı Londra’da inşa edilmek için yine de dikkate değer bir yapıydı. Vespasian’ın Roma Britanyası’nda iz bırakmak istediğinin fiziksel bir kanıtıydı (ne de olsa Vespasian, birkaç on yıl önceki ilk istilada komutan olarak görev yapmıştı).
Londra’daki diğer anıtsal kamu binaları sonraki yıllarda ortaya çıktı: büyük hamamlar, Thames Nehri’nin güneyindeki Southwark’ta esrarengiz büyük bir yapı, bir bazilika, bir forum, bir vali sarayı (yeri tartışmalıdır) ve daha fazla yiyecek sağlamak için birkaç değirmen.
“Londra, Birleşik Krallık’taki Barbican Estate’te bulunan eski Roma şehir surlarının antik kalıntıları.”
Roma imparatoru Hadrianus (MS 117-138) zamanında Londra bu olağanüstü ekonomik güç merkezine dönüşmüştü. Önünde zorlu sınavlar vardı (Hadrianus’un hükümdarlığı sırasında Londra’yı etkileyen büyük bir yangın ve potansiyel şiddetli kargaşaya dair kanıtlar var), ancak genel olarak Londra 2. yüzyılın sonlarına kadar büyümeye devam etti.
Sakinlerin kendilerine gelince, konutların ve mezarlıkların ortaya çıkarılması, o dönemde Roma Londra’sının etnik yapısı ve imparatorluğun dört bir yanından insanların bu antik metropole nasıl geldikleri hakkında daha fazla bilgi verdi.
Kuruluşundan sonraki bir yüzyıl içinde Londra, Roma Britanyası’nın bu gelişen merkezi haline geldi. Ancak belki de daha şaşırtıcı olan şey, bugüne kadar Londra’nın kökenleri hakkında hala daha fazla şey öğreniyor olmamızdır. Yeni arkeolojik kazılar şüphesiz önümüzdeki yıllarda şehrin en eski tarihi hakkında daha fazla bilgi ortaya çıkaracaktır. Kuruluşundan neredeyse 2000 yıl sonra, Londra’nın ilk çağları hakkında daha fazla şey öğrenmeye devam edeceğiz.
