Solomon Northup kaçırılıp köle olarak satıldıktan on iki yıl sonra, 4 Ocak 1853’te yasal olarak özgürlüğüne kavuştu. Northup’ın Twelve Years a Slave (On İki Yıllık Köle) adlı öyküsü 1853 yılında yayımlandı.
Northup 1807 ya da 1808 yılında New York’un kuzeyinde özgür bir siyahi olarak doğdu. Babası Mintus bir köleydi ancak efendisi Yüzbaşı Henry Northup’ın ölümünün ardından azat edildi.
Solomon ailesinin çiftliğinde büyüdü ve 1828’de eşi Anne Hampton ile Saratoga Springs’e taşındı, burada üç çocuk yetiştirdiler ve Solomon profesyonel bir kemancı olarak çalıştı.
Kaçırıldı ve köleleştirildi
Ancak Northup’un hayatı Mart 1841’de Washington’da iki adam tarafından kaçırılıp New Orleans’a götürüldüğünde ve orada bir köle pazarında satıldığında sonsuza dek değişti.
Northup önce William Prince Ford’un plantasyonuna gitti ve Ford’u nezaketinden dolayı övdü. Ancak Ford, Northup’ı John M. Tibeats’a satmak zorunda kalmış, Tibeats da pek nazik davranmamış, Northup’ı kırbaçlamaya ve hatta linç etmeye kalkışmıştır.
Kölelerini acımasız şiddet ve işkence eylemlerine maruz bırakan zalim bir adam olan Edwin Epps’in yanına satıldı. Northup birkaç kez kaçma girişiminde bulundu ama nafile.
Tesadüfi bir karşılaşma
Haziran 1852’de Samuel Bass adında bir marangoz Epps’lerin çiftliğine geldi. Bass bir kölelik karşıtıydı ve Northup, New York’taki arkadaşlarına Bass’ın durumunu bildiren mektuplar göndermesi için onu ayarladı.
Northup’ın karısı Anne, Mintus Northup’ın eski efendisinin torunu Henry B. Northup ile temasa geçti. Henry, New York valisi Washington Hunt’ın desteğini aldı ve Solomon’un yerini tespit etmeye koyuldu. Ancak Solomon’un köle adı Platt olarak bilinmesi bu girişimi engelledi.
Tüm zorluklara rağmen Henry Solomon’u buldu ve Epps’e onun özgür bir adam olarak doğduğunu kanıtlayan belgeleri sundu. Epps’in Solomon üzerindeki hak iddiasından vazgeçtiğine dair belgeleri imzalamaktan başka çaresi yoktu.
“Solomon Northup evine, ailesinin yanına dönerken. Resim kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla”
Tekrar Özgür
Solomon Northup’ın hikayesi ulusal bir sansasyon haline geldi.
Kendisini kaçıranlardan biri olan James H Burch hakkında suç duyurusunda bulundu. Ancak Washington’daki yasalar Northup’ın rengi nedeniyle ifade vermesini engelledi ve suçlamalar düştü.
Northup, anı kitabının yayınlanmasının ardından ülke çapında bir dizi konuşma turuna çıktı. Daha sonra halkın gözünden kayboldu ve muhtemelen Yeraltı Demiryolu’na katılarak kaçan kölelerin Kanada’ya ulaşmasına yardımcı oldu.
Solomon Northup’ın hikâyesi 2013 yılında Twelve Years a Slave (On İki Yıllık Esaret) adıyla uzun metrajlı bir filme dönüştürülmüştür. Film üç Akademi Ödülü kazandı.
