Yüzyıllar boyunca, Antik Yunan’da kızların ve kadınların rollerine ilişkin inançlar, yaşamlarının ne kadar sınırlı ve gizli olduğuna odaklanmıştır. Kadınlar kamusal alanın dışında tutulmuş, vatandaşlıktan mahrum bırakılmış ve hiçbir yasal ya da siyasi statüye sahip olmamıştır. Polis’ten dışlanan kadınlar, eş, anne ve kız evlat olarak oikos’a, yani ev halkına indirgenmiştir.
“Evlilik ritüellerinde kullanılan bir vazo olan loutrophoros, M.Ö. 340-330 civarından kalmadır.”
“M.Ö. beşinci yüzyıla ait bir Yunan aynasını süsleyen gösterişli bir dekorasyonda, iki Eros figürüyle çevrili sapta bir güvercin tutan bir kadın vardır. Kuş, Yunan aşk ve güzellik tanrıçası Afrodit için kutsaldır.”
Bu düşüncenin büyük bir kısmı klasik Yunan yazılı kaynaklarında ortaya çıkmıştır. Xenophon, Platon ve Thucydides kadınların erkeklerden sözde daha aşağı olduğuna tanıklık etmiştir. M.Ö. dördüncü yüzyılda yazan Aristoteles, Politika adlı eserinde “yine cinsiyetler arasında olduğu gibi, erkek doğası gereği üstün ve kadın aşağıdır, erkek yönetici ve kadın tebaadır” demiştir. Bu metinlerin çoğu, kadınlara yönelik en kısıtlayıcı tutumlara sahip olan Atina’da ortaya çıkmıştır. Sparta gibi diğer şehir devletlerinde kadınlar daha özgürdü ve egzersiz ve antrenman yapmaları teşvik ediliyordu.
Mekânlar arasında farklılıklar olabildiği gibi, sosyal sınıflar arasında da farklılıklar vardı. Yoksul ve köleleştirilmiş kadınlar çamaşırcı, dokumacı, satıcı, sütanne ve ebe olarak çalışıyordu. Dekorlu seramiklerde köleleştirilmiş kadınların pazarda ve su toplarken görüldüğü sahneler vardı.
“M.Ö. beşinci yüzyıldan kalma bir Atina mezar stelinde bir anne ve çocuk sessiz bir anı paylaşıyor.”
Metin kaynaklarının ötesine bakan akademisyenler, din alanında daha fazla karmaşıklık bulurlar. Yunan panteonu, savaş ve bilgelik tanrıçası ve Atina’nın koruyucusu Athena ya da av ve vahşi doğanın tanrıçası Artemis gibi güçlü kadın tanrılarla doludur. Arkeologlar, rahibelerin yaşamlarının kadınlara daha önce düşünülenden daha fazla özgürlük ve saygı sağladığını keşfediyor. Antik Yunan’da kadınların rolleri yekpare bir deneyimden ziyade çeşitlilik gösteriyordu.
Bakireler ve gelinler
Çoğu varlıklı kadın için hayat genellikle üç aşamadan oluşuyordu: kore (genç kızlık), nymphe (ilk çocuğunun doğumuna kadar gelin) ve gyne (kadın). Yetişkin hayatı tipik olarak onlu yaşların başında ya da ortasında, evlenip resmi olarak babasının evinden kocasının evine geçtiğinde başlardı. Çoğu gelinin kocasının erişemediği bir çeyizi vardı, ancak evlilik başarısız olursa para babasına geri dönerdi.
“M.Ö. 425 dolaylarına ait Kadmos Ressamı amforası, soldan ikinci sırada yer alan taçlı bir gelinin, onu düğününe hazırlayan görevliler tarafından çevrelendiği şenlikli bir sahneyi betimler. Kanatlı aşk tanrısı Eros hemen arkasında durmaktadır. Küpün diğer yüzündeki sahnede ise solda genç bir adam bir kadını kovalarken sağda bir başkası kaçmaktadır.”
Düğün günü, kadın görevliler genellikle iki kulplu ve dar boyunlu, tipik olarak evlilik sahneleriyle süslenmiş uzun bir kap olan loutrophoros içinde su taşıyarak arındırıcı bir banyo hazırlarlardı. Arkeologlar, Atina’daki Akropolis’te bulunan Nymphe Tapınağı da dahil olmak üzere çeşitli tapınaklarda adak olarak bırakılmış loutrophoroslar ortaya çıkarmıştır.
Kadın görevliler, evlilik töreninin de gerçekleşeceği baba evinde gelinleri giydirir ve taçlandırırdı. Düğünden sonra gelinin velayeti ve korunması resmi olarak babasından damada devredilirdi. Yeni evlilere yeni evlerine kadar şenlikli bir alay eşlik ederdi. Kutlamalar, gelinin ailesinden ve arkadaşlarından hediyeler aldığı ertesi gün de devam ederdi.
Bir kadının yeri
Kadınlar ev içinde, sadece kadınlara özel bir oda olan gynaeceum’u kullanırlardı. Gynaeceum temsilleri mezar stellerinde ve seramiklerde görülür. Kadınlar ev içi alandan sorumluydu ve ana görevlerinden biri iplik eğirme ve dokumaydı. Birçok evin kendi dokuma tezgâhı vardı. Yunan mitolojisindeki en ünlü dokumacılardan biri, annelik ve sadakat timsali Odysseus’un karısı Penelope’dir. Kocası 20 yıl boyunca uzaklarda, Truva’da savaşırken ve sonrasında gezerken, Penelope İthaka’nın kontrolünü ele geçirmek için kendisini arayan açgözlü taliplerle karşı karşıya kalmıştır. Bir hile hazırlayan Penelope, günlerini kayınpederi için bir kefen dokuyarak geçirir, ancak her gece kocasının eve dönmesini geciktirmek umuduyla kefeni yeniden çözer.
“Kadınların görevleri arasında tekstil yapmak da vardı. Odysseia Destanı’nda dokuma tezgahı, M.Ö. 440’tan kalma seramik bir kabın reprodüksiyonunda tasvir edildiği gibi, Odysseus’un dönüşünü beklerken dokuma yapan sadık eşi Penelope ile ilişkilendirilir.”
Arkeologlar, kadınlar tarafından yünle çalışırken kullanılan çok sayıda epinetra, yani uyluk koruyucusu ortaya çıkardı. Kadınlar yün tararken giysilerinin lanolinle lekelenmesini önlemek için bu yarım silindirik tahta ya da seramik parçasını bir bacaklarının üzerine koyarlardı. Güzelce süslenmiş epinetralar popüler düğün hediyeleriydi; birçok epinetra aşk ve güzellik tanrıçası Afrodit’in başını taşırdı.
Evin kadınları aynı zamanda çocukların bakımından da sorumluydu. Kız ve erkek çocukların eğitimi kadınların sorumluluğundaydı, ancak erkek çocuklar belli bir yaştan sonra bir pedagogun eline geçerdi. Müzik, tipik olarak lir çalma şeklinde, kız çocuklarının eğitiminin bir parçasıydı. Kadınlar ailelerinin cenaze törenlerinde de kilit rol oynarlardı. Cesedi yağlayarak ve giydirerek hazırlarlar ve cenaze alayının bir parçasını oluştururlardı.
Eğitim almış ve sanat ve bilim alanlarında kayda değer katkılarda bulunmuş bazı kadınlar da vardı. M.Ö. 350 civarında, Phliuslu Axiothea Platon’un yanında felsefe eğitimi almıştır (bazı kaynaklara göre bunu yapmak için erkek kılığına girmiştir). M.Ö. altıncı yüzyılda, Delfi rahibesi Themistoclea (Aristoclea olarak da bilinir) kendi başına bir filozof ve ünlü filozof ve matematikçi Pythagoras’ın sözde öğretmeniydi.
Kutsal yaşam
Dini kültlere ve kutsal ayinlere rahibe olarak katılan kadınlar ev içi alanın dışında bir yaşam sürmüşlerdir. Arkeolog Joan Breton Connelly’nin çalışmaları, Yunan dünyasında “dini görevlerin Yunan kadınlarının erkeklerinkine eşit ve onlarla karşılaştırılabilir roller üstlendiği tek alan olduğunu” ortaya koymuştur.
Dini katılım genç kızlara da açıktı. Örneğin arrephoroi, aralarında her yıl tanrıça Athena’ya adanan peplos’u (dış giysi) dokumanın da bulunduğu çeşitli ritüel görevleri olan genç yardımcılardı. Beş yaşından ergenlik çağına kadar olan kızlar, Brauron’daki (Atina’nın yaklaşık 24 mil güneydoğusunda bulunan) tapınağında tanrıça Artemis’e adanan ritüellerde “küçük ayılar” olarak hizmet etmek üzere seçilebilirdi.
“Antik Yunan kadınları genellikle cenazeler için cesetleri hazırlardı. Burada bir kadın, M.Ö. dördüncü yüzyıla ait seramik bir tasvirde bir yılan tarafından öldürülen genç Opheltes’in (Archemorus olarak da bilinir) üzerine bir cenaze kefeni yerleştiriyor.”
Rahibe olarak hizmet etmek kadınlara çok yüksek bir statü kazandırıyordu. Atina’da belki de en önemli dini rol, Athena Polias’ın baş rahibesi olmaktı ve bu rolüyle çoğu kadına tanınmayan haklar ve onurlar tanınabiliyordu: M.Ö. ikinci yüzyılda yaşamış bir Athena rahibesine Delphi şehri tarafından vergi muafiyeti, mülk edinme hakkı ve daha pek çok hak tanınmıştı. Rahibelerin isimleri antik tarihçiler tarafından önemli olayları bağlama yerleştirmek için kullanılacak kadar iyi biliniyordu. Tarihçi Thucydides, Peloponez Savaşı’nın başlangıcını, M.Ö. 423 civarında Argos’ta tanrıça Hera’nın rahibesi olan Chrysis’in görev süresiyle ve çağdaş Atinalı ve Spartalı yetkililerin isimleriyle birlikte işaretler.
Yunan dininde son derece önemli bir başka kadın figürü de Apollo’nun Delfi’deki tapınağında baş rahibe olan Pythia’ydı. Delphi Kahini olarak da bilinen Pythia, antik Yunan’daki en prestijli rollerden birine sahipti. Tanrı Apollon’un onun ağzından konuştuğuna inandıkları için erkekler antik dünyanın her yerinden ona danışmaya gelirlerdi.
Rahibeler, bazıları ağırlıklı olarak, hatta sadece kadınlardan oluşan kutsal festivallerde önemli roller oynamışlardır. Bunların çoğu hasatla ilişkiliydi. Thesmophoria festivalinde kadınlar tarım tanrıçası Demeter ve kızı Persephone’ye tapınmak için toplanırlardı. Lenaea’nın Dionysos festivali sırasında kadınlar şarap tanrısı Dionysos’u kutlamak için maenadlar (deliler) olarak orgiastik ritüellere katıldılar.
“Akademisyenler Samos’taki Hera Tapınağı’nda bulunan Geneleos grubundaki altı figürün kimliğini hâlâ tartışmaktadır. Bazıları M.Ö. altıncı yüzyıla ait heykellerin tanrıların kraliçesinin rahibelerini tasvir ettiğine inanmaktadır.”
Klasik araştırmacılar, antik Yunan kadınlarının eskiden gizli kalmış yaşamlarında giderek daha fazla karmaşıklık bulmaya devam ediyor. Ortaya çıkan şey, kadın deneyiminin daha önce düşünülenden daha zengin ve çeşitli olduğu bir kültürün daha eksiksiz bir resmidir.
