Buna ister sadece bir tesadüf deyin, ister turizm odaklı bir zamanlama ustalığı. Bu yılın başlarında, Batı Afrika ülkesi Benin’de Kraliçe Tassi Hangbe’nin yüz metre yüksekliğinde bir heykelinin dikildiği haberi yayıldığında, Kadın Kral filmini izledikten sonra ziyaret etmek için ilham alan gelecekteki gezginlerden elde edilecek geliri hesaplayan hesap makinelerinin hafif tıkırtısı neredeyse duyulabilirdi.
Tarihi fanteziler genellikle gişede başarılı olur, özellikle de canlı kostümler ve heyecanlı savaşlar içerenler. Ancak bu son film, 2018’de gişe rekorları kıran Black Panther’in ardından bir kez daha mükemmel zamanlamadan yararlanıyor. Afrika’nın kurgusal ülkesi Wakanda’nın destansı hikayesi, gerçek hayatta karşılaştıkları herkesi hayrete düşüren bir grup Afrikalı kadın savaşçının hikayesi ve tarihiyle dolu bir film için mükemmel bir öncü oldu.
“Dahomey savaşçıları bir dereyi geçerken. Tamamı kadınlardan oluşan bu askeri birliğin üyeleri hayattan daha büyük oldukları için genellikle Amazonlar olarak adlandırılsa da, tarihçiler bu sömürgeci terimin bu çok gerçek kadınlara ve başarılarına haksızlık ettiğini söylüyor.”
“Dahomey’in kadın savaşçıları Fon dilinde aralarında Gbeto, Agojie ve Mino’nun da bulunduğu pek çok isimle anılırdı. Filmdeki meslektaşlarının şık kostümlerinden uzak olan bu kadınlar savaş sırasında tunik ve uzun şort giyerlerdi.”
Ancak Batı Afrika’daki Dahomey Krallığı’nın bu kadın askerlerine “Amazonlar” yaftasını yapıştırmak tarihçi Pamela Toler’e göre mümkün değil.
“Kesinlikle sömürgeci bir referans olmasının yanı sıra, onların istisna olduğu ve sıradan hiçbir kadının hayattan daha büyük olamayacağı fikrini de pekiştiriyorsunuz” diyor. “Bu, bu muhteşem kadınlara yönelik çok Avrupalı bir bakış açısı.”
Kadın Savaşçılar kitabının yazarı Toler: Beklenmedik Bir Tarih adlı kitabın yazarı Toler, 1600’lerin sonundan 1900’lerin başına kadar varlığını sürdüren ve tamamı kadınlardan oluşan bu savaşçı alayının hikayesinin tamamını bilmenin önemli olduğunu söylüyor. Aslında, kökenlerinin ve içinden çıktıkları toplumun incelenmesi, bu kadın savaşçıların ve geride bıraktıkları mirasın daha çok boyutlu bir görüntüsünü sağlar.
Dahomey Krallığı’nın yükselişi
Son on yıllara kadar, popüler kültürdeki Afrika tasvirlerinin büyük çoğunluğu, kıtayı 15. yüzyılda Portekizli kaşif Henry the Navigator gibi Avrupalıların gelişinden önce uygarlaşmamış, tarımsal bir ortam olarak nitelendirmiştir.
Aksine, tarih öncesi Punt Ülkesi ve kuzeydoğu Afrika’daki Aksum ve Nubia krallıkları; Ashanti, Mali ve Songhai’nin Batı Afrika imparatorlukları ve Zimbabve Krallığı da dahil olmak üzere kıta genelinde güçlü antik medeniyetler gelişmiştir.
“Köle tüccarı ve tarihçi Archibald Dalzel’in 1793 tarihli Dahomey Tarihi adlı kitabından Dahomey ve çevresinin gravürlü bir haritası.”
Batı Afrika’da Dahomey, silinmez derecede güçlü bir miras bıraktı. Britannica Ansiklopedisi’nde özetlendiği üzere krallık, kralın yarı ilahi olarak kabul edildiği ve ekonomik, siyasi ve sosyal meseleler üzerinde mutlak kontrole sahip olduğu iyi organize edilmiş bir hükümet kurmuştur. Krala bağlılıkları ve ulusun gelişimine olan bağlılıkları nedeniyle halk sınıfından seçilen memurlardan oluşan bir konsey tarafından destekleniyordu.
“Demircinin demir bir çubuğu alıp ateşle şeklini değiştirdiği gibi, biz de doğamızı değiştirdik. Artık kadın değiliz, erkeğiz.”
DAHOMEY VE DAHOMANSFREDERICK FORBES, İNGİLİZ DENİZ SUBAYI
Denize coğrafi erişimi ve liderlerinin stratejik becerileri Dahomey’in Allada ve Whyda gibi diğer kıyı krallıklarını yenmesine yardımcı oldu. Ancak transatlantik köle ticaretinin ortaya çıkışı ve genişlemesi, nihayetinde hakimiyetinin mühürlenmesine yardımcı oldu. Dahomey’in yöneticilerinin 1720’lerden İngilizlerin deniz ablukası uyguladığı 1852 yılına kadar komşu kabilelerden ve uluslardan yüz binlerce insanı İngilizlere, Fransızlara, Portekizlilere ve diğerlerine sattığı tahmin edilmektedir. (Uluslararası köle ticaretinin anlatılmamış hikâyesi.)
“Dahomey Krallığı, disiplinli ordusu ve stratejik liderliği sayesinde Batı Afrika’da hâkimiyet kurdu ama aynı zamanda komşu ülkelerden yüz binlerce insanı yakalayıp transatlantik köle ticaretine satarak oynadığı rol sayesinde de yükseldi.”
“Dahomey’in son kralı Behanzin, 1894 yılında ailesiyle birlikte. Selefi Fransa’nın Cotonou şehrini himayesi altına almasına izin vermiş olsa da, Behanzin sömürgeleştirmeye şiddetle karşı çıktı ve Avrupa’nın müdahalesini sona erdirmek için talihsiz bir son hamle başlattı.”
Köle ticaretinin yanı sıra Dahomey, tarım için verimli topraklar elde etmek ve palmiye yağı ticaretini artırmak için mücadele etti. Bu iki girişimden toplanan vergi ve harçlar Dahomey’in heybetli bir askeri varlık oluşturmasına yardımcı oldu.
Sonunda, komşu topluluklara yapılan sürekli baskınlar erkeklerin sayısını önemli ölçüde azalttı ve bu da kadınların koruyucu ve kollayıcı rolünü üstlenmesine zemin hazırladı.
Dahomey’in kadın savaşçılarının kökenleri
Kökenlerine dair bir anlatı, Dahomey’in üçüncü kralı olan Kral Houegbadja’nın emrinde 1645-1685 yılları arasında görev yapan fil avcıları olduklarını iddia etmektedir. Fon dilinde Gbeto olarak bilinen bu kadınların UNESCO’nun Afrika Tarihinde Kadınlar portalında “öldürülmesi en zor ve en değerli hayvan olan filler de dahil olmak üzere her türlü av hayvanını avladıkları” yazmaktadır.
Filler 19. yüzyılın ortalarında bölgeden neredeyse tamamen silinmiştir. Gbeto’lar daha sonra kadın askerlerden oluşan orduya entegre edildi. Kahverengi bluzlar ve kahverengi-mavi diz boyu şortlar giyiyorlardı.
“Dahomey’de savaşın ortasında iki rakip kabileyi gösteren bir gravür, 1879.”
“Günümüz Benin’indeki Abomey Sarayı’ndan, Avrupalılar ve Dahomeliler arasındaki savaş sahnelerinin yer aldığı duvar asması.”
Bu kadın savaşçılar Fon dillerinde Agojie, Agoji, Mino ya da Minon gibi başka isimlerle de bilinmektedir. Ancak Dahomey kadın savaşçılarının yaygın köken hikayesi, grubun 1700’lerin başında ikiz kardeşi Akaba’nın gizemli koşullar altında ölmesinin ardından iktidara gelen Houegbadja’nın kızı Kraliçe Hangbe’nin emriyle kurulduğudur.
Hangbe’nin kendisini ve krallığını korumak için ölmeye hazır kadınlardan oluşan bir filo toplaması, ataerkil Dahomey toplumunda etkileyici bir başarıydı. (Sert ve kadın olan bu yedi savaşçı tarihe geçecek şekilde savaştı).
Bu kadın savaşçılar herhangi bir erkeğin kaprislerine boyun eğmek zorunda olan cariyeler ya da hizmetçiler değildi. Ve bu kadınlar bir anda ortaya çıkmadılar; tarihçiler uzun zamandır bazı Afrika toplumlarında kadınların öne çıktığını belirtiyorlar. Yazar Torild Skard, Continent of Mothers, Continent of Hope: Understanding and Promoting Development in Africa Today adlı kitabında Dahomey savaşçıları hakkında yazıyor:
“(Onlar) gayretleri ve vahşilikleriyle ünlüydüler. En korkunçları tüfeklerle silahlanmıştı. Okçular, avcılar ve casuslar da vardı. Fiziksel ve zihinsel olarak savaşa hazır olmak için düzenli olarak egzersiz yaparlardı. Şarkı söylerlerdi: ‘Erkekler, erkekler kalın! Erkekler kalsın! Mısır yetiştirsinler ve palmiye ağaçları yetiştirsinler… Savaşa gidiyoruz. Savaşta olmadıkları zamanlarda Abomen’deki kraliyet saraylarını koruyor, meyve ve sebze yetiştiriyorlardı. Ayrıca dışarı çıkıp köle olarak satmak üzere esir de alabiliyorlardı.”
Efsanelerin ardındaki gerçekler
Dahomey’in kadın savaşçılarının Kara Panter’de tasvir edilen şık, vahşi ve göz alıcı savaşçılara çok benzediğini düşünmek cazip gelse de, tarihçi Toler gerçeğin oldukça farklı olduğunu söylüyor.
Toler, “1800’lere gelindiğinde, çağdaş anlatılara göre üniformaları erkek meslektaşlarına o kadar benziyordu ki, onlara karşı savaşan insanlar göğüs göğüse çarpışana kadar kadın olduklarını fark etmiyorlardı” diyor. “Büyük olasılıkla uzun şort, tunik ve başlık giyiyorlardı, günümüz kadın savaşçı tasvirlerinde görebileceğiniz cinselleştirilmiş neredeyse mayo gibi kıyafetler değil.”
“Dahomey’in kadın savaşçıları göğüs göğüse çarpışmadaki yeteneklerinin yanı sıra ok ve yay kullanmada da uzmandılar. Birliğin en yetenekli üyeleri, düşmanlarını durdurmak için çengelli ve zehirli oklar kullanan okçular olarak seçilirdi.”
Onların kahramanlık hikayeleri birçok Avrupalı kaşif ve köle tüccarını hayrete düşürdü ve bölgenin kadın savaşçıları Dahomey’in hesaba katılması gereken bir güç olarak ün kazanmasına yardımcı oldu. (Bu dokuz anıt, köleliğin küresel etkisinin izini sürüyor.)
Toler, “Tüm anlatılanlara göre, korkunç ve mükemmel nişancılardı,” diyor. “Palaya çok benzeyen silahlar kullanarak göğüs göğüse dövüşme konusunda yetenekliydiler. Ve onlara savaşa katılmamaları gerektiğini ya da yakın zamana kadar Avrupa ve Kuzey Amerika tarihinde duyduğunuz gibi üst vücut gücüne sahip olmadıklarını söyleyen kesinlikle kimse yoktu.”
Dahomey savaşlarına dair kayıtların çoğu kıyı şehirlerinin kontrolü için komşu krallıklarla yapılan savaşları içerirken, 1870’lerin sonlarında krallığın Fransa’nın Cotonou şehrini himayesi altına almasına izin vermesinin ardından bir değişim başladı. Dahomey’in rakiplerinden biri olan yakınlardaki Porto-Novo da 1883’te benzer şekilde himaye altına alındı.
Ancak 1889’da yeni bir kral iktidara geldi. Kral Behanzin Avrupa’nın müdahalesine karşı çıktı ve sonunda Fransız himayesindeki bölgelere karşı köle baskınları ve diğer düşmanlıklar emretti. Bu, 1892’den 1894’e kadar süren ve bazı tarihçilerin Dahomey kadın savaşçıları için baskın bir rolün sonu olarak işaret ettiği İkinci Fransız-Dahomean Savaşı’na yol açtı.
Kadın savaşçıların mirası
Toler gibi tarihçiler, Kadın Kral’ın, sınırlamaları ya da cinsiyet kısıtlamalarını reddeden bir yol seçen bu kadınların daha bağlamsal bir tasvirini sunup sunmayacağını görmek için sabırsızlanıyor. Afrikalı kadının küresel sahnedeki imajının yoksullaşmaya karşı güçlenmeye doğru evrilmesi için önünde uzun bir yol olduğu düşünüldüğünde, bu son derece önemli.
“Dahomey Savaşçıları, Fransız ressam, illüstratör ve matbaacı Jean-Charles Pellerin tarafından 1870 yılında Fransa’da yaratılan bir dizi Epinal resim. Pellerin, popüler bir konuyu tasvir etmek için parlak renkler kullanan bu baskı tarzına öncülük etmiştir.”
Kadınların tüccarlar, eğitimciler, yetiştiriciler, rahibeler, şifacılar ve daha fazlası olarak Afrika uluslarının gelişimine önemli katkılarda bulundukları tartışılmaz. Ndongo kraliçesi Ana Nzinga, Kongo peygamberi Dona Beatriz ve Benin kraliçesi Idia gibi liderlerin yanı sıra Nobel Barış Ödülü sahibi Wangaari Maathai ve Ellen Johnson Sirleaf gibi günümüz kadın kahramanları Afrikalı kadınların gücünü ve hünerlerini ortaya koysa da, sanat küratörü ve tarihçi Alexander Ives Bortolot geriye kalan zorluğu özetliyor:
“Afrika tarihinin diğer dönemlerinde de önemli ve ünlü kadınların var olduğuna şüphe yoktur, ancak Avrupa ile temas döneminden önce, isimlerine ve başarılarına dair yazılı kayıtlar mevcut değildir. Onlarla ilgili yerli anlatılar günümüze kadar ulaşmamış ya da henüz tanınmamış ve kaydedilmemiştir. Ancak Afrika tarihi üzerine çalışmalar devam ettikçe, diğer önemli Afrikalı kadınların kimlikleri de mutlaka ortaya çıkacaktır.”
Belki de gerçek hayattaki Afrikalı kadınların güçlü ve kendini tanımlayan tasvirlerinin artması bu hedefe ulaşılmasına yardımcı olabilir. Toler, Dahomey kadın savaşçıları hakkında ne kadar çok kişi bilgi sahibi olursa o kadar iyi olacağını söylüyor.
“Kadınların toplumun düşündüğünden, hatta kendilerinin bile inanabileceğinden daha güçlü olduklarını kanıtladılar” diyor. “Savaşmak gibi bir seçenekleri vardı ve bu tamamen yerinde bir seçimdi.”
