COLOMA, CALIFORNIA Coloma’nın tarihi öncülerinin ebedi istirahatgâhı olan Marshall Gold Discovery State Historic Park mezarlığında 2021 yılının Temmuz ayında sıcak bir yaz akşamı. Jonathan Burgess ve ikiz kardeşi Matthew Burgess, büyük büyük büyükbabaları Rufus M. Burgess’in mezarının başında durmuş, onun mirası üzerine düşünüyorlar. Kaliforniya Altına Hücum’un gerçekleştiği bu park, günümüzde Afro-Amerikan bir aile ile Kaliforniya eyaleti arasında toprak mülkiyeti konusunda bir anlaşmazlık kaynağıdır.
Altına Hücum Kaliforniya tarihinin seyrini değiştirdi ve bir zamanlar Afrikalı Amerikalıların sahip olduğu arazilere devlet tarafından el konulması tazminat ve tanınma taleplerini artırdı. Eylül ayında Vali Gavin Newsom, 1929 yılında kamulaştırma yoluyla el konulan arazinin sahibi olan Bruce ailesinin torunlarına sahil şeridindeki bir arazinin iade edilmesini öngören yasayı imzaladı.
Burgess ailesi de onlarca yıldır süren bir anlaşmazlıkta ailelerinin mirasının geri verilmesini istiyor. Park ve eyalet yetkilileri aile ile iletişim halindeydi ve bir sözcü geçen hafta bir incelemenin sürdüğünü söyledi.
Rufus M. Burgess, Coloma’nın ilk siyahi yerleşimcileri arasındaydı. Kasabada bir girişimci ve toprak sahibiydi. Kendisi öldükten sonra arazisi nesilden nesile aktarıldı, ta ki 1949 yılında devlet parka yer açmak için araziyi istimlak edene kadar.
Burgess ailesi, atalarının bir zamanlar bugün “parkın yarısına” denk gelen bir araziye sahip olduğunu iddia ediyor. Ancak şu anda Coloma’da aile adına herhangi bir arazi mülkiyeti bulunmuyor ve tarihsel bağları park alanında açıkça görülmüyor. Park yetkilileri ile Burgessler arasındaki anlaşmazlığın temelinde, hem tazminat hem de ailelerinin mirasının tanınması çabaları yatıyor.
Bu mücadele ikiz kardeşler hayatta olmadan çok önce başlamıştı. Şimdi Jonathan ve Matthew ailenin çabalarına liderlik ediyor.
“Coloma, Kaliforniya’daki Amerikan Nehri’nin Güney Çatalında. Altına Hücum, 1848 yılının Ocak ayının ilk sabahında bir kereste fabrikasının inşaatını denetleyen James W. Marshall adlı Amerikalı bir marangozun küçük altın parçacıkları bulduğunu bildirmesiyle başladı.”
Coloma’nın ortaya çıkışı
Tahminen 300.000 kişi 1848’den itibaren altın aramak için Kaliforniya’ya seyahat etti. 1900 yılına gelindiğinde nüfus neredeyse 1,5 milyona ulaşmıştı. Bugün ABD’nin kültürel çeşitliliği en yüksek eyaletlerinden biri ve dünyanın en büyük beşinci ekonomisine sahip. Bu hızlı büyüme, Coloma adlı küçük bir kasabada keşfedilen altınla tetiklendi. Marshall Altın Keşfi Eyalet Tarihi Parkı, tarihteki bu anı yansıtmayı amaçlamaktadır.
Burgess ailesi için, park tarafından halka açık turlar ve diğer belgeler şeklinde anlatılan hikaye, kendi sözlü tarihleri, tapuları ve ataları tarafından aktarılan mektuplarla çelişiyor. Üzüntülerine rağmen, ailenin araziyle olan bağları resmi olarak kabul edilmiyor ve şu anda herhangi bir tazminat da söz konusu değil.
“İktidardaki insanlar tarihi biliyor,” diyor Jonathan. “Bazıları bunu görmezden gelmek istiyor, ki ben bunu anlamıyorum. Gerçekten anlamıyorum. Bunun dışında şunu söyleyeceğim: Bu park üstünlük üzerine kuruldu. Yani bu parkı düzeltmek için her şeyi söküp atmanız gerekir. Kaliforniya buna hazır mı bilmiyorum ama doğruyu söyleyerek başlayabilirler.”
“Placerville ve Coloma, Kaliforniya arasındaki eski bir patika boyunca mal taşıyan eşekler. Bu yol 19. yüzyıl boyunca yaygın olarak kullanılmıştır.”
“Marshall Gold Discovery State Historic Park’ta bulunan bugünkü Grange Hall, Coloma’nın ilk siyahi yerleşimcilerinden Rufus M. Burgess’in demirci dükkânının bulunduğu ve işlettiği yerdir.”
“Nelson Bell’in mezar taşı. Burgess ailesine göre bu isim, Rufus M. Burgess’in babası Rufus Burgess Sr’a köleleştirildikten sonra verilen isimdi.”
Altına Hücum, 1848 yılının Ocak ayının ilk sabahında Coloma’da bir kereste fabrikasının inşaatını denetleyen James W. Marshall adlı Amerikalı bir marangozun yakındaki American River’da küçük altın parçacıkları bulduğunu bildirmesiyle başladı. Henüz birliğin bir parçası olmayan Altın Eyalet’in nüfusu kısa süre sonra patladı. Dünyanın dört bir yanından insanlar altın aramak için Kaliforniya’ya gelmeye başladı. Amerika’nın güneylileri de geride kalmayacaktı. Olası bir servet haberinin güneydeki eyaletlere yayılmasıyla, beyaz köle sahipleri gözlerini Coloma’ya dikti. Onlar için altın çıkarması için yanlarında köleler getirdiler. Pek çok siyah insan kendilerinin ve ailelerinin özgürlüğünü satın almaya yetecek kadar altın çıkardı.
Kentucky’de yaşayan köleleştirilmiş bir adam olan Rufus M. Burgess için de durum böyleydi. Jonathan Burgess, kendi araştırmaları sonucunda, Rufus M. Burgess’in özgürlüğünün, 1851 yılında Coloma’ya giden babası Rufus Burgess Sr. tarafından ödendiğine inanmaktadır. Yeni kazandığı özgürlüğüyle Rufus M. Burgess çalışmaya başladı ve sonunda arazi satın almaya yetecek kadar altın elde etti.
Rufus M. Burgess’in mirası
2000 yılında Rufus M. Burgess’in oğlu Marion Burgess, yerel gazete The Mountain Democrat’a verdiği bir röportajda babasının pek çok becerisini sıraladı: “Araziyi elle terasladı ve meyve ağaçları dikti. Ayrıca Grange Hall’un bulunduğu yerde bir demirci dükkanı açtı.”
Marion’a göre babası Coloma’da araba tekerlekleri de dahil olmak üzere tamir işleri de yapardı. Aletleri bileyip nal çakardı ve Coloma’da bir kilisesi vardı. Pacific Appeal için dağıtımcı ve yazardı. Ayrıca meyve bahçeleri ve San Francisco’ya kadar uzanan bir vagon yolu vardı. Coloma’ya gelişinden 27 yıl sonra ve Altına Hücum’un telaşı dindikten çok sonra bile Rufus, Kaliforniya’nın en eski gazetesi olan The Mountain Democrat’ta 1878 yılında hala altın ararken ve bulurken belgelenmiştir.
Makale, Rufus’un o dönemde yaygın olan Siyah karşıtı duygulara rağmen başarılı olma kararlılığına bir bakış sunuyor: “Geçen Çarşamba Coloma’ya gittiğimizde Bay Burgess’i demirci dükkanında kuvars madeni ararken yakaladık,” diyordu gazete “Madencilikle İlgili Konular” bölümünde. “Doğal olarak derhal operasyonun bir tür gözetim kontrolünü üstlendik. Kuvarsı, Georgetown’dan yaklaşık 14 mil uzaklıktaki Travis Deresi’nde arıyordu ve burada bu tür cevheri nispeten sınırsız bulduğunu söyledi. İncelediğimiz kuvars çıplak gözle hiç serbest altın göstermiyordu, ancak kırma ve dikkatli bir şekilde tavalamadan sonra ton başına 65 dolardan daha az olmayacağını tahmin ettiğimiz bir potansiyel verdi.”
“İkiz kardeşler Jonathan ve Matthew Burgess’in Coloma, Kaliforniya’daki Marshall Gold Discovery State Historic Park mezarlığındaki portresi. Bu kardeşler, ailenin hem tazminat hem de atalarının bıraktığı mirasın tanınması için yürüttüğü çabalara öncülük ediyorlar.”
O dönemde Kaliforniya’da belgelenmiş az sayıdaki Siyah toprak sahibinden biri olan Rufus, büyük miktarda arazi biriktirmişti. Statüsü, 1900 yılında öldüğünde bir ölüm ilanını hak edecek kadar önemliydi. The Mountain Democrat’ta yayınlanan ölüm ilanında, “Bay Burgess ilçenin en tanınmış siyah adamlarından biriydi, herkes tarafından çok saygındı ve dürüst, çalışkan bir vatandaştı” deniliyor. “Coloma’nın öncü sakinlerinden biriydi, uzun yıllar demirci dükkanının sahibi oldu ve işletti.”
Rufus M. Burgess ardında bir eş, üç çocuk ve Burgess ailesinin bir sonraki nesli için bir miras bırakacaktı.
Rufus öldükten sonra arazi Burgess ailesinde kaldı ama sonunda büyük bir kısmı ellerinden alınacaktı. Ne kadar arazi? Kime sorduğunuza bağlı. Park komşusu ve kar amacı gütmeyen Gold Discovery Park Derneği üyesi Jeff Lee, Burgess arazisinin 9,35 dönüm olduğunu söylerken, aile çok daha fazla olduğunu iddia ediyor. “Parkın yarısına sahip olduğumuzu tahmin ediyorum,” diyor Jonathan.
Yakın zamanda gönderdiği bir e-postada Lee, 1881 yılına ait bir tapunun, bir zamanlar Rufus’a ait olan arazinin yaklaşık 11 dönüm olduğunu gösterdiğini yazdı.
Parkın sözcüsü olmayan ancak araştırma ve diğer çalışmalara yardımcı olan Lee, “Burgess ve diğer iki aile için tüm tapuları araştırırken, Rufus’s Burgess için 1881’den kalma ve Park’a gönderdiğim notlarda görünmeyen bir tapu kaydı buldum” diye yazdı. “Orijinal büyüklüğünden emin değilim ama Eyalet Parkı’na 1.77 dönüm olarak bildirdim. Bu da Rufus Burgess’in (bir zamanlar) sahip olduğu toplam araziyi yaklaşık 11 dönüme çıkarıyor.”
Park sözcüsü Adeline Yee geçen hafta gönderdiği bir e-postada, “Eyalet Parkları, yerel tarihçi Jeff Lee’nin yeni keşfettiği bilgileri gözden geçirme sürecindedir. Bölge, mevcut olduğunda kamuoyuna bir güncelleme sağlayacaktır.”
“Eski bir harita, Kaliforniya’nın Coloma kasabasının 1857’de düzenlendiği haliyle sokaklarını ve binalarını gösteriyor.”
Eski Coloma
Altına Hücum’un anısına 576 dönümlük bir alanı kapsayan Marshall Gold Discovery State Historic Park’ın inşasına 1942 yılında başlanmıştır. Ertesi yıl yüzüncü yıldönümünün kutlanacağı 1947 yılında parkın genişletilmesi için düğmeye basıldı.
Burgess arazisi altının keşfedildiği yere yakındı ve arazinin park olarak kullanılması için acil bir ihtiyaç vardı. İki yıl sonra, aile üyeleri de daha önce köleleştirilmiş, sonunda özgürlüklerini kazanmış ve toprak edinmiş olan Pearly Monroe da dahil olmak üzere diğer Coloma sakinlerine ait mülklerle birlikte devlet tarafından el konuldu. The Mountain Democrat’ta 1950 yılında yayınlanan bir makale Burgess ailesinin mülk kaybını belgelemektedir.
“1855’te inşa edilen Emmanuel Kilisesi, Marshall Altın Keşfi Eyalet Tarihi Parkı’nda ayakta kalmaya devam etmektedir.”
“Gazetenin haberine göre, “60’lı yılların başından beri (1860’lar) bu aileye ait olan eski Burgess evi geçen hafta devlet çalışanları tarafından yerle bir edildi. “Bir zamanlar Coloma’nın en güzel evlerinden biri olan ev, ilçe merkezinin Placerville’e taşınmasının ardından sahipleri daha yeşil alanlara taşındığında Rufus Burgess tarafından satın alındı.”
Altına Hücum’un en yoğun olduğu dönemde kasabanın nasıl göründüğünü görmek için Marshall Gold Discovery State Historic Park’ı ziyaret etmek yeterlidir. Göçmen yerleşimciler tarafından Kaliforniya’ya getirilen çeşitli ağaç ve bitkiler, köklerini şu anda turistik bir cazibe merkezi olan alana yaymıştır. Parkın girişine yakın bir yerde büyük bir çadır ve solunda iki Çin mağazası replikası bulunmaktadır. Çadır, ilk yerleşimcilerin ve Yerli halkın Coloma’da ya da orijinal adıyla güzel vadi anlamına gelen Cullumah’ta yaşadığı dönemde kullanılan gerçek ağaçlardan yapılmıştır. Cullumah bir zamanlar Nisenan Kabilesi’ne ev sahipliği yapıyordu. Tarihe sadık kalmak isteyen park yetkilileri, Nisenan torunlarını ataları tarafından kullanılan çadırların birebir kopyalarını inşa etmek üzere görevlendirdi.
Bu simgesel yapıların ayrıntıları, zaman ve mekan hissi vererek ziyaretçilerin yaşamı ilk sakinlerinin gözünden görmelerini sağlıyor. “Tüm insanların hoş karşılandığını hissetmesini istiyoruz. Burada temsil edildiklerini hissetmelerini istiyoruz,” diyor Kaliforniya Eyalet Parkları Kültürel Kaynaklar Bölüm Şefi Leslie Hatzell.
Çadırın ve Çin mağazasının solunda Burgess ve Monroe mülkleri yer almaktadır. Coloma’daki en eski Siyah yerleşimcilerden ikisi olan bu iki ailenin geçmişi genellikle birbirine bağlıdır ve iki aile arasında en az bir evlilik bulunmaktadır. Ailenin tarım arazisinin adını taşıyan bir Monroe meyve bahçesi yolu, Monroe ailesinin bir fotoğrafının sergilendiği çalışan bir demirci dükkanı ve Monroe evinin bir kopyası da bulunmaktadır. Pencereden 1800’lü yıllara ait mobilya ve ev dekorasyonu görülebilir.
“1800’lü yıllardan kalma mobilya ve ev dekorasyonu, Coloma, Kaliforniya’daki Marshall Gold Discovery State Historic Park’ta sergilenen evin penceresinden görülebilir.”
“Monroe Evi, Coloma’daki eyalet parkında yer alan tarihi sergilerden biridir. Altına Hücum sırasında ilk Siyah yerleşimcilerden birine ait olan evin bir kopyasıdır.”
Burgess mülkü yabani otlarla kaplı boş bir arazide yer almaktadır. Mülkün ilk sahibine ait olduğuna dair herhangi bir işaret bulunmuyor. Park yetkilileri, ailenin mirasının resmi olarak tanınması çabalarında Burgess’lerle işbirliği yaptıklarını ancak tabela veya başka bir tanıma biçiminin yerleştirilmesi için arazi sahipliğinin tam kapsamının hala bir doğrulama sürecinden geçmesi gerektiğini söylüyor.
Parkın yöneticisi Barry Smith Temmuz ayında yaptığı açıklamada, “Birkaç ay önce kendisiyle [Jonathan Burgess] bir araya geldik ve [Burgess ailesinin] sahip olduğu bazı mülklerin tanınmasını istedi” dedi. “Tekrar bir araya geldiğimizde… bu panelin neye benzeyeceğini gösteren bir tür taslağa sahip olmayı umuyoruz… bir şeyi ne kadar kanıtlarsak kanıtlayalım ya da bir panele koyarsak koyalım, bazen bunu değiştirecek yeni bilgiler ortaya çıkacaktır.”
2020 yılında, Burgess ailesinin parkın tanınması için baskı yapmasının ardından, Rufus M. Burgess’in bir fotoğrafı ve övgülerinden bahseden bir plaket Monroe demirci dükkânının içine asıldı. Ancak plaket yanlış demirci dükkanına yerleştirilmişti.
Rufus’un, ölümünden yıllar sonra inşa edilen Monroe demirci dükkânı ile hiçbir ilişkisi yoktu. Rufus’un sahip olduğu ve işlettiği demirci dükkânı, günümüzde yerel topluluk etkinliklerinin düzenlendiği Grange Hall’un bulunduğu yerdeydi. O yılın ilerleyen günlerinde her iki eşya da kaldırıldı ve Smith plaketin eninde sonunda Grange Hall’a asılabileceğini söylese de yerine yenisi konulmadı.
“Eyalet parkını ziyaret edenler bu binada, Coloma, Kaliforniya’daki ilk yerleşimciler tarafından yapıldığı şekliyle demircilik ve at nalı yapımına tanık olabilirler.”
Smith Temmuz ayında yaptığı açıklamada, “Bence onu olması gereken yere, yani Grange Hall’un yanına koyuyoruz,” dedi. “Jonathan ile bir araya geldiğimizde bu da tartışmamızın bir parçasıydı, onu ait olduğu yere, buraya koymak çünkü konumu bu olacaktı.”
Burgess ailesiyle bağlantılı arazilerin miktarı ve konumu da önemli bir anlaşmazlık kaynağıdır. Park, Burgess arazisinin, Altına Hücum döneminde Siyah ve Çinli sakinlerin yerleştiği Amerikan Nehri’nin alt ucundaki ayrılmış bir alan olan güney ucunda olduğunu kabul etmektedir. Jonathan, ailesinin Amerikan Nehri’nin diğer yakasında, parka bir köprüyle bağlanan ve Coloma Resort’un karşısında sadece birkaç ağacın bulunduğu boş bir araziye de sahip olduğuna inanıyor. Jonathan, bu arazinin bir zamanlar ailesine ait olduğunu söylüyor.
Jonathan büyük büyük büyükbabası için “Büyük bir toprak sahibiydi” diyor. “Altına Hücum’dan sonra çoğu insan burayı terk etti ve Siyahlar kasabanın ana bölgelerine taşınmaya başladı.” Jonathan, ailenin bir kilise de dahil olmak üzere başka mülklere de sahip olduğuna inanıyor, ancak kesin bir belge yok.
Park, Burgess arazisinin bir kısmı üzerindeki hak iddialarına itiraz etmese de ziyaretçiler bu geçmişi bilmemektedir. Rufus M. Burgess’in ilk yerleşimcilerden biri olduğuna dair tek kanıt, park müzesinde bulunabilecek bir fotoğraftır. Ancak bu fotoğrafın tarihi bile belirsizdir. Müzedeki fotoğraf 1890 yılında çekildiğini söylerken, Betty Yohalem’in I, Remember adlı kitabında yayınlanan aynı fotoğraf “1883 gibi geç bir tarihte” çekildiğini söylüyor.
“Burgess ailesi, Nelson Bell’e ait olan ve ailenin, köleleştirildikten sonra atalarından birine verilen isim olduğuna inandığı bu İncil de dahil olmak üzere önemli eserleri elinde tutuyor.”
Bir atanın yolculuğu
Jonathan ve Mathew’in annesi Bernice Burgess, 1970’lerde park yetkililerine mektuplar yazarak, kocası Milton Burgess’in büyükbabası Rufus M. Burgess’in ve diğer aile atalarının katkılarını neden doğru bir şekilde kabul etmediklerini sorgulamaya başladı. Parkı sık sık ziyaret eden Bernice, Rufus’un yanlış resminin yer aldığı panolardaki tutarsızlıklardan ve Grange Hall’da yapılan değişikliklerle Rufus’un yavaş yavaş tamamen ortadan kaldırılmasından şikayetçiydi. Rufus’un toprak sahibi olduğu yerleri gösterir ve Altına Hücum sırasında kasabaya yaptığı katkıları anlatırdı. Bernice’in kızı Tonia Burgess, “Yıllarca… o devlet parkına gidip bilgilerin düzeltilmesini sağlamaya çalıştıktan sonra kendisine yardım edilmemesine ya da farklı bir şey söylenmesine çok sinirlenmişti,” diye hatırlıyor.
“Küçük bir kızken bana bir ahırı hatırlatan demirci dükkanına girdiğimi hatırlıyorum. Sağ tarafta samanlar, ortada da demirci aletleri vardı. En önde de babamın babası Rufus Burgess’in (Jr.) askeri kıyafetleriyle duvara asılı bir resmi vardı,” diye hatırlıyor Tonia. “Annem o kadar sinirlenmişti ki onlara ‘Bu doğru değil’ dedi. O duvarda gördüğünüz doğru Rufus değil’ dedi.”
Tonia’nın bahsettiği “doğru Rufus”, ailenin reisi ve Rufus M. Burgess’in babası olan yaşlı devlet adamı Rufus Burgess Sr.
Ben doğrudan torunuyum. Bunun benim ve ailemin yaşamı ve geride bıraktığımız miras üzerinde doğrudan bir etkisi oldu.
JONATHAN BURGESS
Güneş batarken mezarlığa geri dönen kardeşler, büyük, beyaz, mermer bir mezar taşına doğru yürürler. Mezar taşının üzerinde “Nelson Bell” yazmaktadır; mezar taşının büyüklüğüne rağmen parkın kendisi için gizemli bir adamdır. Burgesse’ler için o, ailelerinin tarihindeki en önemli figürdür.
“Çocukken annem bana ‘Sen Bell’lerle akrabasın’ derdi,” diye hatırlıyor Jonathan. “O zamanlar annemin neden bahsettiğini anlayamayacak kadar küçüktüm ama annemin vefatından sonra Nelson Bell adındaki bu adamın gerçekte kim olduğunu anladım.”
Aileye göre Nelson Bell, Rufus Burgess Sr’a köleleştirildikten sonra verilen isimdi. Rufus M. Burgess’in babası; Rufus Burgess’in (Jr.) büyükbabası; Milton Burgess’in büyük büyükbabası ve ikiz kardeşler Jonathan ve Matthew Burgess ile kız kardeşleri Tonia Burgess’in büyük büyük büyükbabasıdır.
Aile, Bell’in bir fotoğrafı ve aile İncil’i de dahil olmak üzere Bell’e ait önemli eserleri saklamıştır. İncil’in içinde, yazılı İncil’in sayfaları arasında, üzerinde Bell’in adının yazılı olduğu eski bir meyve fişi ve el yazısıyla yazılmış otobiyografisi bulunmaktadır.
Otobiyografisine göre Bell 1790 yılında doğmuştur. Kaliforniya’ya vardığında orta yaşlıydı. “Bell tarafından Kaliforniya’ya getirildim ve kısa bir süre sonra kendi kalbimin arzularının peşinden gitmem için beni terk etti,” diye yazmıştı Bell muhtemelen, “50 yıldır sahip olmayı arzuladığım bir ayrıcalık.”
Nelson Bell, Kaliforniya’ya altın aramak için eyalete gelen Robert Bell’in kölesi olarak geldi. Tapu kayıtları Nelson Bell’in 1852 gibi erken bir tarihte El Dorado County’de arazi satın aldığını göstermektedir. 1857 yılında Coloma şehri ilçe haritasında toprak sahibi olarak listelenmiştir. Nelson Bell hakkında başka çok az bilgi bulunmaktadır.
Bu, park ile Burgess ailesi arasındaki bir başka anlaşmazlık noktasıdır. Parka bağlı kuruluşlar Nelson Bell ve Rufus M. Burgess arasında herhangi bir kan bağı olduğunu kabul etmemektedir. Yaz aylarında parka yapılan bir haber gezisi sırasında, dernek üyesi Lee tur rehberi olarak görev yaptı. Rufus Burgess ve Nelson Bell arasında bir bağlantı olup olmadığı sorulduğunda şöyle dedi: “Buna inanmıyorum ve bunu kanıtlamanın tek yolu bir DNA testi.”
Jonathan bunu seve seve yapacağını söyledi: “DNA testi yaptıracağım. Eğer yanılıyorsam bunu kabul edebilirim. Ben sadece gerçeği öğrenmek istiyorum” diyor.
“Coloma, Kaliforniya’da 19. yüzyıldan kalma ve halen ayakta olan binalardan biri olan Emmanuel Kilisesi’nde yerden dikenli çalılar yükseliyor.”
“Rufus M. Burgess’in mezar taşı torunları tarafından Marshall Gold Discovery State Historic Park’taki mezarlığa yerleştirilmiştir. N.B. baş harfleri Nelson Bell’in onuruna yazılmıştır.”
Burgess kardeşler büyürken babaları Milton’ın ailesinin geçmişini yeniden gözden geçirmeye hiç ilgi duymadığını hatırlıyorlar. Bernice, kocasını ailenin mirasını geri alma konusunda daha katılımcı olması için zorlar ve ona Rufus M. Burgess’in son varisi olduğunu hatırlatırdı. Ama Milton geri adım atmadı.
“Sanırım bunun bir kısmı babamın bunu bastırmak ve hayatına devam etmek istemesiydi,” diyor Jonathan. “Burayla ilgili iyi anıları yoktu… Annemin burayla gerçekten ilgilenmesi güzeldi ve bu bize çok küçük yaşta aşılanmıştı…(annem) babamı buraya (Coloma’ya) gelmeye zorlardı. Babam ‘Burada olmak istemiyorum’ derdi.
“Bir noktada, neler olup bittiğini bildiğiniz ve kabul görmediğiniz bir yerde olmak istemediğiniz zamanlar oluyor,” diyor Jonathan. “Annem ‘bu çocuklarımız için bir tarih’ derdi. Bilmeleri gerekiyor’ derdi ve bu yüzden bunun arkasındaki itici güç oydu.”
Bernice asla pes etmedi. Geride belgeler bırakarak ve aile İncil’ini çocuklarına devrederek 2017 yılında ölene kadar gerçeği aramaya devam etti. Burgess ailesinin parka yazdığını söylediği çok sayıda mektuba ne olduğu bilinmiyor. Burgess ailesi mektupların parkta olduğunu söylüyor, ancak park mektupların hiçbirinin “bugüne kadar tespit edilemediğini” belirtiyor.
Onarımlar görev gücü
Eylül 2020’de eyalet, ataları tarihin bir döneminde topraklarına el konulan Afrikalı Amerikalıların taleplerini incelemek üzere ABD’de türünün ilk örneği olan Tazminat Görev Gücü’nü kuran bir yasa tasarısını kabul etti.
Aynı yıl Kavon Ward tarafından kurulan Bruce’s Beach için Adalet, Bruce ailesinin Bruce’s Beach olarak bilinen sahil mülkünü geri alması için öncülük etti. Şimdi Ward ve Ashanti Martin, Burgesse’ler gibi ailelere tazminat taleplerinde yardımcı olan Where’s My Land adlı bir başka savunuculuk grubu kurdular. “Siyahların mülkleri çalındığında çalınan sadece toprakları değil, aynı zamanda toplulukları da çalınmış oluyor. Bu onların zenginlik inşa etme fırsatıdır. Nesilden nesile servet aktarma fırsatıdır,” diyor Ward. “Bence biz gerçeği ortaya çıkardığımızda ve görev gücü Kaliforniya’daki Siyah arazi hırsızlığıyla ilgili gerçeği ortaya çıkardığında, bu konuda bir şeyler yapacaklar. Yapacaklarını umuyorum.”
Eylül 2021’de Jonathan, ailesi adına konuşmak üzere görev gücü tarafından davet edildi.
Jonathan’ın sunumunun ardından düzenlenen toplantıda konuşan Dışişleri Bakanı Shirley Weber, “Kaliforniya’nın herkes için fırsat ve erişim eşitliğine sahip bu harika rüyayı gerçekleştirme çabası açıkça devam ediyor” dedi.
Jonathan görev gücüyle birlikte çalışmaya devam ediyor ve şu anda Dışişleri Bakanlığı’ndan talep edilen belgeleri alıyor. Jonathan’ın avukatı Adante Pointer, “Kamulaştırma yetkisinin, azınlık gruplarını ve Siyahları mülklerinden mahrum bırakmanın bir yolu olarak kullanıldığı veya silah haline getirildiği uzun bir geçmişi var” diyor. “Bu, tarihi yanlışları yazmak ve insanların bu büyük devlete katkılarını en aza indirmek veya silmek için önyargılı veya uydurulmuş bir tarih değil, doğru ve doğru tarihin anlatılmasını sağlamakla ilgilidir.”
Burgess ailesi için tanınma aynı zamanda tazminat anlamına da geliyor – şu anda devlete ait olan arazinin iadesi ve eski hale getirme.
“Ben doğrudan torunuyum. Bunun benim ve ailemin yaşamı ve geride bıraktığımız miras üzerinde doğrudan bir etkisi oldu” diyor Jonathan. “Dolayısıyla, mülkün iadesi, mülkün restorasyonu, doğrudan spesifik olmak gerekirse, nakit ödeme yapılması gerekiyor.”
“Atalarımız durmuş olsaydı bugün burada olamazdık,” diyor Matthew. “Yani durmak geçerli bir seçenek değil. Bir şeyleri ne kadar daha iyi bırakabileceğimizi görmek için her zaman ileriye doğru hareket ediyoruz. Bu, sınırları zorlamak anlamına geliyorsa, sınırları zorlamaya devam edeceğiz.”
