Yemlikte bir bebek, parlayan parlak bir yıldız ve hayranlık duyan çobanlar: Hepsi Noel hikayesinin tanıdık parçalarıdır. Dünyadaki pek çok Hıristiyan için İsa’nın doğumu her Aralık ayında kutlanır. Bu, bu eski hikayenin şarkılar, vaazlar ve Doğuş oyunları aracılığıyla kiliselerde merkez sahneye çıktığı bir ışık ve neşe zamanıdır.
Ancak Kutsal Kitap’ta Noel hikâyesinin geleneksel unsurları tek bir anlatıda sunulmaz. Yeni Ahit’in tüm İncillerinde de yer almazlar. İsa’nın doğumunu çevreleyen olaylar iki İncil’den alınmıştır: Matta ve Luka. Her kitap farklı zamanlarda ve farklı yerlerde yazılmıştır. İsa’nın yaşamıyla ilgili İncil anlatıları hakkında gizemli kalan çok şey olmasına rağmen, tarihçiler, İncil yazarlarından ikisinin İsa’nın doğum hikayesini neden bu şekilde anlattıklarını ve diğer iki İncil olan Markos ve Yuhanna’nın neden İsa’nın doğumundan hiç bahsetmediklerini değerlendirmek için ipuçlarını kullanmaktadırlar.
İncillerin Tarihçesi
“Melchior, 1480-1490 civarındaki “Magi’nin Hayranlığı” tablosundan bir detayda Beytüllahim Yıldızı’nı işaret ediyor.”
Nasıralı İsa’nın erken Roma İmparatorluğu’nda doğduğu ve yaşadığı tarihsel bir gerçektir. Erken Hıristiyanlık döneminde İsa’yı gözden düşürmeye çalışan Yahudi metinleri onun varlığını inkâr etmeye çalışmıyordu. Onun varlığına tanıklık eden diğer kaynaklar, birinci yüzyılın sonlarında yazan Yahudi yazar ve tarihçi Josephus ve birkaç on yıl sonra Romalı tarihçi Tacitus’tur. Tacitus, Hıristiyanların, “İmparator Tiberius’un hükümdarlığı sırasında bizim vekillerimizden biri olan Pontius Pilatus’un ellerinde ölüm cezasına çarptırılan Christus’a … tapındıklarını” yazmıştır.
Ancak Hıristiyan olmayan hiçbir kaynak İsa’nın doğumunu anlatmaz. İsa’nın hayatıyla ilgili ayrıntılı bilgi veren tek metin erken dönem Hıristiyan yazılarıdır; bunların başında da M.S. üçüncü yüzyılda Yeni Ahit’in sabit bir parçası olarak kabul edilen dört İncil gelir.
Takip eden yüzyıllar boyunca bunlar tamamen kutsal metinler olarak kabul edilmiştir. Ancak 18. yüzyıla gelindiğinde, bilginler İnciller’in yaratılışını tarihsel bir bağlama oturtmaya çalışmaya başlamışlardır. Kutsal Kitap tarihçileri artık ilk olarak Markos İncili’nin yazıldığını düşünmektedir, çünkü hem Matta hem de Luka, Markos’un anlatımından büyük ölçüde malzeme almıştır. M.S. birinci yüzyılın sonunda yazılan Yuhanna İncili -ki konusu diğer üçünden çok farklıdır- son yazılan İncil’dir.
Markos İncili’nin M.S. 66 yılında başlayan Birinci Yahudi İsyanı sırasında ya da hemen sonrasında yazıldığı konusunda görüş birliği vardır. Bu isyan Romalıların M.S. 70 yılında Yeruşalim’deki Yahudi Tapınağı’nı yıkmasına yol açmıştır ki Markos’ta bu olaya atıfta bulunulmaktadır. Markos İncili İsa’nın doğumuyla değil, bir yetişkin olarak vaftiz edilmesiyle başlar.
Ancak araştırmacılar Markos İncili’nin ilk olarak yazıldığını tespit ettikten sonra, yeni ve ilgi çekici bir fikir kök salmıştır: Matta ve Luka’nın yazarları -muhtemelen M.S. 80’lerin ortalarında yazıyorlardı- bir doğum öyküsünün olmadığını fark etmişler ve bir tane eklemeye karar vermişlerdi.
“1556 tarihli bir Alman gravürü kayan bir yıldızı göstermektedir.”
Bazı İncil bilginleri Noel hikâyesinin Matta ve Luka İncillerinin önceki versiyonlarına sonradan eklendiğine ve İsa’nın saygın ataları ve ilahi doğumuyla bağlantı kurmak için ikinci yüzyılda eklendiğine inanmaktadır. Eğer Büyük İskender ve Augustus Sezar gibi antik çağın büyük kahramanları ölümlerinden sonra etkileyici hikâyelerle donatıldıysa, Mesih’in de bir hikâyesi olması uygun değil miydi?
İlahi hesaplar
Matta ve Luka’nın her ikisi de İsa’nın doğumuna yer verir, ancak çok farklı anlatımlar sunarlar. Her bir İncil hikâyenin farklı bölümlerini öne çıkarır ve diğerlerini atlayarak belirli unsurlara vurgu yapar. Matta’nın anlatısı Kutsal Aile’nin atalarının listelendiği ve İsa’nın soyunun Kral Davut’a kadar uzandığı bir soyağacıyla başlarken, Luka İncili melek Cebrail’in Vaftizci Yahya’nın babası Zekeriya’ya ve ardından İsa’nın annesi Meryem’e doğumlarını önceden bildirmesiyle başlar.
Çelişkiler Doğuş sahnesinin kendisinde de devam eder. Matta daha çok İsa’nın doğumundan sonraki olaylara odaklanmış görünmektedir: Magi’nin ziyareti, Kral Hirodes’in zalimliği, Masumların Katliamı ve Mısır’a kaçış. Luka bu olayları atlar ve bunun yerine diğer ayrıntıları aktarır: Roma tarafından emredilen nüfus sayımı, Yusuf ve Meryem’in Beytlehem’e seyahatleri, çocuğun yemliğe yatırılması ve çobanların tapınması.
Dört İncil’in metni çağdaş güçler tarafından şekillendirilmiştir; bir doğum anlatısına yer verme nedenleri muhtemelen o dönemdeki Hıristiyan topluluklarının ihtiyaçlarından kaynaklanıyordu. İlk Hıristiyan toplulukları arasında İsa’nın doğumu ve soyu hakkında sorular dönüyor olabilir. Farklılıklarına rağmen, Luka ve Matta’nın hikâyeleri İsa’yı hem ilahi ebeveynliğine hem de Davut Hanedanı’yla olan dünyevi bağlarına bağlayarak, İsa’nın hem Tanrı’nın planındaki hem de Yahudi tarihindeki rolünü vurgular.
“Meryem ve Yusuf, Sandro Botticelli’nin Houston Güzel Sanatlar Müzesi’nde bulunan 1500 yılı civarındaki yağlıboya tablosunda bebek İsa’ya bakmaktadır. Arka planda Mısır’a uçuş tasvir edilmiştir.”
Hem tarihsel İsa’yı hem de İncillerin yaratılışını araştıran akademisyenler, tarih ve İncil metinlerinin uyuşmadığı durumlar buldular. Ortaya çıkan sorular, İsa’nın doğum öyküsünün ve neden bazı İncillerin popüler Noel öyküsünde bir araya gelen farklı olayları vurguladığının daha fazla araştırılmasına yol açtı.
Hıristiyanlık Avrupa’da yayıldıkça, özellikle de Rönesans sanatçıları Matta ve Luka İncillerinden bölümleri resmettikten sonra, bu hikâyenin popülerliği yüzyıllar boyunca artmıştır. Müjde, Doğuş, Meryem ile bebek İsa, çobanların ve magilerin tapınması ve Kutsal Aile’nin Mısır’a kaçışı: Bunların hepsi Botticelli, Leonardo da Vinci, Michelangelo ve Raphael de dahil olmak üzere Avrupa’nın en ünlü sanatçıları için popüler konulardı. Güçlü görsel temsiller İsa’nın biyografisindeki yerlerini daha da vurgulamıştır.
Doğuş oyunları Noel kutlamalarının bir parçası haline geldikçe bu farklı sahneler daha da güçlü bir şekilde bir araya geldi. Assisili Aziz Francis’in 1223 yılında ilkini sahnelediği kabul edilir. Aziz Bonaventure tarafından yazılan Aziz Francis’in biyografisi, papanın keşişe sahneyi (samanla kaplı bir yemlik, bir öküz ve bir eşek dahil) sahnelemesi ve bebek İsa hakkında bir vaaz vermesi için nasıl izin verdiğini ayrıntılarıyla anlatır. Bu oyunlar Noel kutlamalarının ikonik parçaları haline gelmiş ve bugün hala dünyanın dört bir yanında sergilenerek İsa’nın doğumunun Hıristiyan geleneğindeki önemini pekiştirmeye yardımcı olmaktadır.
Beytüllahim’in küçük kasabası
“James Tissot 1886 ile 1894 yılları arasında “İsa’nın Hayatı” adlı bir dizi suluboya resim üretmiştir. Bunlardan biri, Luka 2:4-7’de Yusuf ve hamile Meryem’in Beytlehem’e varıp kalacak bir yer aradıkları anı yeniden canlandırmaktadır.”
İsa’nın evinden ilk kez en eski İncil olan Markos’ta söz edilir: “O zaman İsa Celile’nin Nasıra kentinden geldi ve Yahya tarafından Şeria Irmağı’nda vaftiz edildi” (Markos 1:9). Nasıra kuzeyde belirsiz bir kasabaydı, ama Markos İsa’nın orada doğup doğmadığını söylemez, sadece orada yaşadığını söyler.
Matta İncili’nde İsa’nın doğum yerinin adı geçer: Beytlehem, Celile’deki Nasıra’nın yaklaşık 80 mil güneyinde bir Yahuda kasabasıdır. Beytüllahim sadece bir yer olmaktan öte, Matta’nın alıntıladığı Peygamber Mika tarafından yapılan bir Eski Ahit kehaneti nedeniyle önemlidir: “‘Ama sen, Yahuda ülkesindeki Beytlehem, hiç de az değilsin … çünkü senden halkım İsrail’e çobanlık edecek bir yönetici çıkacak'” (Matta 2:6).
Luka İncili de İsa’nın doğum yeri olarak Beytlehem’i gösterir ve Yusuf ile Meryem’in oraya yolculuğunu başından sonuna kadar ayrıntılarıyla anlatır:
Yusuf da Davut’un soyundan geldiği için Celile’nin Nasıra kentinden Yahudiye’ye, Davut’un kenti Beytlehem’e gitti (Luka 2:4).
Luka ayrıca bebek bekleyen Nasıralı bir çiftin neden güneye, Beytlehem’e doğru 80 millik bir yürüyüş yaptıklarını da anlatır:
O günlerde Sezar Augustus tüm Roma dünyasında bir nüfus sayımı yapılmasına dair bir ferman yayınladı. (Bu, Quirinius’un Suriye valisi olduğu dönemde yapılan ilk nüfus sayımıydı). Ve herkes kayıt yaptırmak için kendi kentine gitti (Luka 2:1-3).
“Roma’daki Mars Tarlası’nda bulunan Domitius Ahenobarbus sunağı üzerindeki birinci yüzyıla ait bir kabartma, nüfus sayımı yapanları tasvir etmektedir.”
Luka bu bölümlerde iki şeyi başarır. İlk olarak Yusuf ve ailesinin kraliyet soyunu Beytlehem’de doğan Kral Davut’la ilişkilendirerek vurgular; bir melek İsa’nın doğumunu çobanlara duyurduğunda Beytlehem’den “Davut’un kenti” diye söz eder (Luka 2:11). Bazı Kutsal Kitap bilginleri Beytüllahim’in hikâyeye gerçek doğum yeri olan Nasıra’dan ziyade Kral Davut’la olan bağlantısı nedeniyle girdiğine inanmaktadır.
Luka’nın tanımladığı nüfus sayımı da meseleleri karmaşıklaştırmaktadır. Tarih, Matta’nın Yahudiye’yi yönettiğini belirttiği Kral Hirodes döneminde nüfus sayımı yapılmadığını göstermektedir. Romalı Suriye valisi Publius Sulpicius Quirinius, Hirodes’in ölümünden yaklaşık on yıl sonra, M.S. 6 yılında Yahudiye’de bir nüfus sayımı yapmıştır. Tarihçiler bir nüfus sayımının Yusuf’u Beytlehem’e gitmeye teşvik edeceği konusunda da şüphelidirler: Bu tür nüfus sayımları, bir kasabada yaşayanların vergilendirilmesi amacıyla nerede olduklarını belirlemek için yapılırdı ve genellikle insanların atalarının evine gitmesini gerektirmezdi.
Kutsal gece
İsa’nın doğduğu gün ve yıl pek çok incelemeye konu olmuştur. 25 Aralık ilk kez dördüncü yüzyılda kilise tarafından Noel olarak belirlenmiştir. Bu tarih İncil’deki kaynaklarla, özellikle de Luka’nın “geceleri sürülerinin başında nöbet tutan” çobanlarla ilgili tanımıyla çelişmektedir. Bu pasaj İsa’nın, çobanların yeni doğmuş kuzuları izledikleri bahar mevsiminde doğduğunu göstermektedir.
Aralık sonundaki doğumla ilgili bir teori, Müjde’yi dokuz ay öncesine, Mart ayına yerleştirmesidir. İlk Hıristiyanlar Mart ayının sonlarının İsa’nın çarmıha gerildiği zaman olduğuna inanıyorlardı. Hem doğumunun hem de ölümünün aynı ayda olması kutsal bağlantıları güçlendirmiştir.
“Fransız barok ressam Georges de La Tour’un 1644 tarihli bu sıra dışı tablosu, köylülerin Doğuş sahnesini canlandırmak için çoban ve çoban kız kılığına girdikleri bir Fransız kırsal geleneğinden esinlenmiştir.”
Ayrıca 25 Aralık’ın Noel olarak kabul edilmesinin pratik nedenleri de vardı: Bu tarih aynı zamanda kış gündönümünden sonra uzun günlerin geri dönüşünü kutlayan Sol Invictus (Fethedilmemiş Güneş) Roma festivaliydi. Aralık ortasındaki bir başka kutlama olan Saturnalia festivali Roma halkı arasında çok popülerdi; şarkı söyleme, mum yakma, ziyafet çekme ve hediye verme gelenekleri Noel kutlamalarına uyarlandı.
İsa’nın doğum yılını belirlemek ancak birkaç yüzyıl sonra, altıncı yüzyılda yaşamış bir keşiş olan Dionysius Exiguus’un gelecek yüzyıl için Paskalya tarihini belirlemesiyle mümkün olacaktı. Geç Roma dünyası o zamanlar zamanı, İmparator Diocletianus’un hükümdarlığının başlangıcı olan MS 284’ten bu yana geçen yıllara göre işaretliyordu. Dionysius, Hıristiyanlara zulmeden birini onurlandıran bir sistemi kullanmanın uygunsuz olduğunu düşündü; bunun yerine, yılları “Rabbimizin vücut bulduğu [yani doğduğu] yıldan” ya da anno Domini’den itibaren tarihlendirmeye başladı.
“Beytüllahim’in parlak yıldızı 1922 yılında William Ladd Taylor tarafından çizilen bir illüstrasyonda resmedilmiştir.”
Onun tarihleme yöntemi kabul görmeye başladı ve sonunda Hıristiyan âlemine yayılacaktı. Dionysius’un Mesih’in doğumuyla ilgili tespiti belirsizdir, ancak M.Ö. 1 olarak kabul edilen 25 Aralık tarihinde gerçekleştiğini ima eder (M.Ö. takvim kavramı yüzyıllar sonrasına kadar kök salmayacaktır).
Eğer Dionysius’un aklındaki yıl gerçekten de M.Ö. 1 ise, o zaman İsa’nın doğumu İncil kaynaklarıyla çelişir. Matta’ya göre İsa “Kral Hirodes zamanında Yahudiye’de Beytlehem’de” doğmuştur (Matta 2:1). Çoğu kaynak Büyük Hirodes’in M.Ö. 4 civarında öldüğünü, Quirinius tarafından emredilen nüfus sayımının ise M.S. 6 civarında, yani Hirodes’in ölümünden yaklaşık on yıl sonra gerçekleştiğini doğrulamaktadır.
İsa’nın doğum yılını tam olarak belirlemeyi zorlaştıran bir başka şey de Matta’da magileri yeni doğan İsa’ya yönlendirdiği bildirilen Beytlehem yıldızıdır: “Onun yıldızını doğarken gördük ve ona tapınmaya geldik” (Matta 2:2). Geceyi aydınlatan bu görkemli yıldız birkaç astronomik olay olabilir, ancak astronomlar ve İncil bilginleri geniş bir zaman aralığında birkaç güçlü aday önermektedir. M.Ö. 7’nin sonlarında Satürn ve Jüpiter’in kavuşumu gerçekleşmiştir. Çinli astronomlar M.Ö. 4 civarında parlak bir gece gökyüzü nesnesi, ya bir kuyruklu yıldız, ya bir nova ya da bir süpernova gözlemlemişlerdir. 12 Ağustos M.Ö. 3’te Jüpiter ve Venüs’ün kavuşumu bir başka etkileyici göksel gösteri olabilirdi. Yıldızın kimliğine ilişkin spekülasyonlar, M.Ö. 11’de gökyüzünde görülebilen Halley kuyruklu yıldızına kadar uzanmıştır.
Magi’nin Hediyeleri
Güzelce süslenmiş ve hediyeler taşıyan üç kral, Noel hikayesinin en tanınmış karakterleri arasındadır. Noel şarkılarındaki ve Doğuş oyunlarındaki varlıkları, daha sonraki Hıristiyan geleneklerinin nasıl modern kutlamaların bir parçası haline geldiğinin bir örneğidir. Noel hikayesinin modern tasvirleri, İncil’in zaman çizelgesini sıkıştırarak üç kralın Beytüllahim’e İsa’nın doğum gününde gelmiş gibi görünmesini sağlar.
“Andrea Mantegna’nın 1495-1505 yılları arasında yaptığı bu eserde Meryem, bebek İsa’yı porselen bir fincan içinde altın paralar, akik bir mür kabı ve buhurdanlık sunan sihirbazlara sunar. Resim şu anda Los Angeles’taki J. Paul Getty Müzesi’ndedir.”
Geleneksel Noel kutlamaları Magi’nin gelişini Noel’den 12 gün sonraya yerleştirir. Epifani (ya da Üç Kral Günü) olarak adlandırılan bu gün, Hristiyanlığın en eski bayramlarından biridir. Batı Hıristiyanları Epifani’yi genellikle 6 Ocak’ta, Ortodoks Hıristiyan inançları ise 19 Ocak’ta kutlar.
Doğu’dan gelen bilge adamların ziyaretiyle ilgili kaynak Matta Müjdesi’nde yer alır. Bilge adamların sayısı belirtilmediği gibi, metin onları kraliyet mensubu olarak da tanımlamamıştır. Bunun yerine, açıklamaları kışkırtıcı derecede kısadır: “Doğudan gelen Magiler Yeruşalim’e gelip sordular: ‘Yahudilerin kralı olarak doğan nerede? Onun yıldızını doğarken gördük ve ona tapınmaya geldik’ dediler” (Matta 2:1-2).
Yeruşalim’de Hirodes’le görüştükten sonra, yıldız “çocuğun bulunduğu yerin üzerinde durana kadar” ilerlerler. Çocuğu gördüklerinde, “eğildiler ve ona tapındılar. Sonra hazinelerini açıp ona altın, buhur ve mürden oluşan armağanlar sundular” (Matta 2:9-11).
“Magi” terimi bu ziyaretçilerin kimliği hakkında önemli bir ipucu sunar: Magiler, Matta’nın yazdığı gibi Kudüs’ün doğusunda yer alan ve o zamanlar Part imparatorluğunun bir parçası olan İran’da uygulanan Zerdüşt dininin rahip sınıfıydı. “Magi” Eski Farsça maguş kelimesinden gelir ve büyük ilim ve ezoterik güçlere sahip kişi anlamına gelir ve İngilizce “magic” ve “magician” kelimelerinin köküdür. Dolayısıyla magiler muhtemelen İranlı rahipler ya da saray astrologlarıydı.
““Yıldızı takip eden çobanlar Beytüllahim’e varıyor” başlıklı bu tablo Octave Penguilly L’Haridon tarafından 1864 dolaylarında yapılmıştır.”
Matta’nın hediyelere yer vermesinin nedeni, Eski Ahit’teki kralların “altın ve buhur” (Yeşaya 60) getirerek Rab’bi yüceltmesi gibi, daha genel, cömert yabancı hediye verme geleneğini yansıtmak olabilir. Magi’nin hediyeleri sembolik anlamlar da taşıyordu. Altın kraliyet ailesine verilen bir armağandı ve İsa’nın “Yahudilerin kralı” olarak statüsünü ifade ediyordu. Parfümlerde kullanılan aromatik bir reçine olan buhur, bebeğin tanrısallığını temsil ediyordu. Yine güzel kokulu bir reçine olan mür ise Güney Arabistan’dan geliyordu ve İsa’nın ölümlülüğünün habercisi olan mumyalamada sıkça kullanılıyordu.
Matta İncili’nin yazılmasından sonraki yüzyıllarda, üç bilge adam Yahudiye’nin doğusundaki farklı toprakların kralları olarak yorumlanmıştır. Sayılarının üç olduğu Hıristiyan tarihinin nispeten erken dönemlerinde tespit edilmiş, ancak diğer ayrıntılar daha sonra doldurulmuştur. Sekizinci yüzyıldan başlayarak, gelenekler kimliklerini daha da ayrıntılandırmış, onlara isimler ve geldikleri ülkeler vermiştir: İran’dan Melchior, Hindistan’dan Gaspar (Caspar ya da Jaspar olarak da bilinir) ve Arabistan’dan ya da bazen Etiyopya’dan gelen Balthazar.
Kral Herod
Matta’ya göre, magiler bebek İsa’ya tapındıktan sonra, rüyalarında Hirodes’in çocukla ilgili bilgi beklediği Yeruşalim’e dönmemeleri konusunda uyarılırlar. Kaçışları kralı öfkelendirir: “Hirodes sihirbazlar tarafından kandırıldığını anlayınca çok öfkelendi ve Beytlehem ve civarındaki iki yaş ve altındaki tüm erkek çocukların öldürülmesi için emir verdi” (Matta 2:16).
“Fransız ressam Léon Cogniet’in 1824 yılında yaptığı ve Fransa’daki Rennes Güzel Sanatlar Müzesi’nde sergilenen Masumların Katliamı tablosunda dehşete düşmüş bir anne oğlunu koruyor.”
Masumların Katliamı Noel hikâyesine karanlık bir çizgi ekler. Hıristiyanlar arasında yüzyıllar boyunca tiksinti uyandırmıştır, ancak hiçbir tarihi kayıt Matta’nın katliam anlatımını doğrulamamaktadır. Yahudi-Roma tarihçisi Flavius Josephus tarafından yazılan Yahudilerin Eski Eserleri, Hirodes’in hükümdarlığının kaotik sonunun ayrıntılı bir portresini sunar, ancak korkunç bir katliamdan bahsedilmez. Böyle bir olay, özellikle de Josephus’un Herod’un ölümünden bir asırdan daha kısa bir süre sonra yazdığı düşünüldüğünde, başka anlatılarda da yer almış olmalıdır.
Matta’nın öyküsünün tartışmasız tarihi olan bir yönü, Hirodes hanedanının İsa’nın doğumu, yaşamı ve ölümünün arka planını oluşturmasıdır. M.Ö. 73 civarında doğan Hirodes, kariyerine Roma’nın Yahudiye üzerindeki etkisinin arttığı bir dönemde yüksek rütbeli bir Yahudi memur olarak başlamıştır. Sadık bir Yahudi krala sahip olmanın yararını gören Roma, M.Ö. 40 yılında Hirodes’i Yahudiye kralı yaptı. Roma’ya sadakat ile Yahudilerin bağımsızlığını korumak arasında ince bir çizgide yürüdü. Kudüs’teki Tapınak’ın büyük bir şekilde genişletilmesi de dahil olmak üzere görkemli imar faaliyetlerine girişti; ancak Hirodes’in sarayının Roma tarzı zenginliği Yahudi tebaasını kızdırdı ve sadakatlerine mal oldu.
“Notre Dame Katedrali’ndeki bir koro tezgahında bulunan çok renkli mermer kabartma, zalim kralı göstermektedir.”
Hirodes’in saltanatının sonuna ihanet ve kan dökme damgasını vurdu. Kral, kayınbiraderi Genç Aristobulus, karısı Mariamne ve en vahşisi de iki oğlu İskender ve Aristobulus dahil olmak üzere kendi ailesinden birçok kişiyi öldürttü.
Hem Büyük Hirodes’e hem de oğluna atfedilen bu zalimlik ünü, Masumların Katliamı hikâyesinin nasıl ortaya çıktığını açıklayabilir. Masumların Katliamı muhtemelen bir efsane olsa da, Büyük Hirodes’in acımasızlığı İsa’nın doğumu sırasında Kudüs’ü gölgede bırakan siyasi bir gerçeklikti.
Roma kontrolü, yerel Yahudi inançları ve Herodian gücü arasındaki bu gerilimler İsa’nın yaşamına dair İncil anlatıları boyunca devam eder. Büyük Hirodes’in M.Ö. 4 yılı civarında ölümünün ardından Roma, Yahudiye’nin yönetimini paylaşarak farklı bölgeleri çocuklarının yönetimine verdi. Celile, varlığı Yeni Ahit’te büyük yer tutacak olan Hirodes Antipas tarafından kontrol ediliyordu. Markos, Matta ve Luka İncillerinin yanı sıra Josephus’un Antiquities adlı eserinde de anlatıldığı üzere, İsa’nın hayatının ilerleyen dönemlerinde Vaftizci Yahya’yı hapsetmesi ve başını kesmesi onun zalimliğini ortaya koymaktadır.
Mısır’a Uçuş
Luka ve Matta anlatılarını çarpıcı biçimde farklı şekillerde sonlandırırlar. Luka bir meleğin ilahi doğumu çobanlara nasıl duyurduğunu ve onların da bebek İsa’ya tapınmak için yemliğe koştuklarını anlatır. Kısa bir süre sonra Kutsal Aile hızla İsa’nın Tapınak’ta takdim edileceği Yeruşalim’e hareket eder.
“Jacopo Bassano’nun 1544 tarihli bu yağlıboya tablosunda Kutsal Aile Mısır’a doğru ilerlerken Bakire şefkatle Mesih Çocuk’a bakmaktadır.”
Buna karşın Matta’nın Müjdesi büyük bir dram ve kaçışla sona erer. Rab’bin bir meleği tarafından rüyasında uyarılan Yusuf, Hirodes’in oğlunu öldürmek için adam gönderdiğini öğrenir. Melek Yusuf’a ailesini alıp Mısır’a kaçmasını ve orada kalmalarını söyler.
Böylece gece kalkıp çocuğu ve annesini alarak Mısır’a gitti ve Hirodes’in ölümüne dek orada kaldı. Böylece Rab’bin peygamber aracılığıyla söylediği gerçekleşmiş oldu: “Oğlumu Mısır’dan çağırdım” (Matta 2:14-15).
Hirodes’in ölümünden sonra, Rab’bin bir meleği Yusuf’a rüyasında tekrar görünür ve ailesini eve götürmesinin güvenli olduğunu söyler. Yusuf Yahudiye’ye dönmek yerine, Matta’nın açıkladığı gibi Celile’ye gitmeye karar verir:
Ama Arşelaus’un Yahudiye’de hüküm sürdüğünü duyunca … [Yusuf oraya gitmekten korktu. Celile bölgesine çekildi ve Nasıra adlı bir kentte yaşamaya başladı. Böylece peygamberler aracılığıyla söylenen, kendisine Nasıralı deneceği sözü yerine gelmiş oldu (Matta 2:22-23).
Archelaus, Hirodes Antipas gibi, Büyük Hirodes’in oğluydu ve Yahudiye valisiydi. Tarihsel kayıtlardan ya da Matta’nın metninden Yusuf’un Arşelaus’tan neden korktuğu açık değildir. Bazı bilginler bu nedenin önemli olmadığına inanırlar: Metin, Matta’nın Markos İncili’yle uyum sağlamak için Kutsal Aile’yi Nasıra’ya geri götürmesine izin verir.
“Danimarkalı Ingeborg’un 13. yüzyıldan kalma bu ilahi kitabında üst çerçevede Masumların Katliamı, alt çerçevede ise Mısır’a kaçış tasvir edilmiştir.”
Mısır’a kaçış, İbrahim ve Sara’nın Mısır’a yolculuğu (Yaratılış 12) ve Mısır’dan Çıkış öyküsü gibi diğer Kutsal Kitap öykülerini hatırlatır. Hirodes’in acımasız eylemleri Firavun’un İsrail’in ilk doğanlarını öldürme emrini yansıtır. Meryem ve Yusuf’un Mısır’dan İsrail’e dönüş yolculuğu, Musa’nın halkı Mısır’dan çıkarıp İsrail’de vaat edilen topraklara götürmesiyle paralellik gösterir.
Kutsal Aile’nin Mısır’daki gezintilerinin öyküsü, apokrif İncillerin (kanonik Yeni Ahit’ten çıkarılan metinler) birçoğunda ayrıntılı olarak ele alınmış ve Kutsal Aile’nin yıllarca Mısır’da kaldığı zengin ve oldukça karmaşık bir gelenek oluşturmuştur. Geleneğe göre Havari Markos tarafından M.S. birinci yüzyılın ortalarında kurulan Mısır Kıpti Kilisesi, hikâyenin bu kısmına büyük önem vermektedir. Mısır’ın dört bir yanında Kutsal Aile’nin güzergâhıyla bağlantılı çok sayıda kutsal mekân ortaya çıkmıştır. Bu tür yerler, Kutsal Aile’nin su içtiği mucizevi kuyular ve pınarlar ile altında dinlendikleri palmiye ağaçlarına odaklanan geniş bir gelenek stoku tarafından kutsallaştırılmıştır. Bu mola yerleri, Kutsal Aile’nin samimiyet ve alçakgönüllülüğün sessiz anlarında resmedildiği birçok sanat eserine ilham kaynağı olmuştur.
