Bir İtalyan mağarasında ortaya çıkarılan çocuk kalıntıları üzerinde yapılan yeni analizler, bunların Avrupa’da bilinen en eski Homo sapiens kız bebek gömüsüne ait olduğunu ortaya koyuyor; bu keşif, binlerce yıl önce bebeklerin statüsü ve özellikle kız bebeklerin “kişiliği” hakkındaki soruları çözmeye yardımcı oluyor.
Bölgedeki bir nehre atfen “Neve” adı verilen kız bebek, 10.000 yıldan biraz daha uzun bir süre önce öldüğünde sadece 40 ila 50 günlüktü. Ölümüne neyin sebep olduğu bilinmiyor ve şu anda geriye kalan tek şey birkaç küçük kemiği ve sarıldığı bir kefenden kalan deniz kabuğu boncukları. Yakınlarda bulunan bir kartal pençesi, oraya bir hediye olarak yerleştirilmiş gibi görünüyor.
Arkeologlar eski insan çocuklarının kemiklerini, özellikle de yeni doğmuş bebeklerin kemiklerini nadiren bulurlar, çünkü bunlar genellikle binlerce yıl boyunca bozulmadan kalamayacak kadar küçük ve kırılgandır. Yetişkinlerin kalıntılarını bulmak daha yaygındır ve yine de tarih öncesi gömülerin arkeolojik kayıtlarında binlerce yılı kapsayan büyük boşluklar vardır. Ve eski çocuk gömüleri bulunduğunda, kemiklerindeki DNA bozulduğu için cinsiyetlerini belirlemek genellikle imkansızdır.
Ancak Neve’nin kalıntıları, toprak altında 10.000 yıldan fazla bir süre hayatta kalabildikleri ve bilim insanlarının analiz edebilecekleri kadar DNA içerdikleri için istisnai bir öneme sahiptir, diyor Colorado Üniversitesi, Denver paleoarkeologu ve National Geographic Kaşifi Jamie Hodgkins, bugün Scientific Reports dergisinde yayınlanan kalıntılarla ilgili bir çalışmanın baş yazarı.
Hodgkins, “Bu dönemde, yaklaşık 10.000 ila 11.000 yıl önce gömülenlerin sayısı çok çok nadirdir” diyor. Bu kadar eski insan kalıntılarının çok azı kullanılabilir DNA’ya sahip ve “elimizde pek bir şeyin olmadığı bir boşlukta yer alıyor.”
“Deniz kabuklarından yapılmış 60 kadar boncuk ve kolye Neve ile birlikte gömülü olarak bulunmuştur.”
Hayatta kalan DNA, bebeğin kız olduğunun belirlenmesine yardımcı olduğu için önemli; ve araştırmacılar, gömü bakımının, kız bebeklerin ve muhtemelen erkek bebeklerin grup içinde “kişiliğe” sahip olduklarını, başka bir deyişle doğduklarında toplumlarının bir üyesi olarak kabul edildiklerini doğruladığını savunuyor.
Hodgkins ile evli olan ve yeni çalışmanın ortak yazarlarından UC Denver paleoantropoloğu Caley Orr, “Bu bize kişiliğin ya da bir toplum içindeki bireylerin tanınmasının çok genç dişilere geçtiğini gösteriyor” diyor.
Bebeklerin birey olarak kabul edildiği yaş ve kız çocuklarına erkek çocuklarla aynı muamelenin yapılıp yapılmadığı, bilim insanlarının emin olamadığı bir sorudur, çünkü kısmen kazılan birkaç antik çocuk gömüsünden çok az şey öğrenilebilmektedir. Ancak son araştırmada yer almayan ancak Afrika’da daha önce bir Homo sapiens çocuğunun gömülmesini inceleyen Almanya’nın Jena kentindeki Max Planck İnsanlık Tarihi Bilimi Enstitüsü’nden antropolog Michael Petraglia, bu yorumun makul olduğunu düşünüyor. Bir e-postada “Kanıtların erkek ve dişilere eşit muamele yapıldığını ima ettiğine katılıyorum” diyor. “Bu [günümüzün] eşitlikçi avcı-toplayıcı toplumlarıyla tutarlı.”
Hodgkins ve Orr ayrıca, Neve ile aynı yaşta olan ve neredeyse aynı zamanda -yaklaşık 11.500 yıl önce- bugün Alaska’nın Tanana Vadisi’ne gömülen bir bebeğin bilinen birkaç gömüsünden birine işaret ediyor. Antik DNA, o bebeğin de bir kız olduğunu doğruladı; ve o gömü de bakım belirtileri gösteriyordu ve mezar hediyeleri içeriyordu. Araştırmacılar çalışmada, “Bu durum, dişileri de kapsayan bebek kişiliğinin ortak bir ata kültüründe daha derin kökenleri olduğunu ya da gezegendeki neredeyse eşzamanlı popülasyonlarda paralel olarak ortaya çıktığını ima ediyor” diye yazdı.
Hodgkins, arkeolojiye geleneksel olarak erkek gözüyle bakıldığını söylüyor ve kadınlarla ilgili pek çok hikâyenin gözden kaçmış olmasından endişe ediyor. “Çok süslü gömülerin erkeklere ait olduğu varsayılıyordu, çünkü erkeklerin statü sahibi olduğu ve kadınların olmadığı şeklindeki Batı Avrupa anlayışına uyuyorduk” diyor. Ancak son arkeolojik buluntular, kadın Viking savaşçıları, Demir Çağı’nın ikili olmayan liderleri ve Bronz Çağı’nın kadın hükümdarları olduğunu gösteriyor. “Arkeolojide eksik olan şey dişil hikayedir” diyor.
Neve’ninki şimdilik Avrupa’da bulunan en eski kız bebek gömüsü. Ancak Hodgkins bunun uzun süre böyle kalmasını beklemiyor: “Giderek daha fazla DNA analizi yapılacak ve geçmişte daha fazla kadın bulacağız” diyor. Ayrıca kadınların arkeolojiye daha fazla katılımının da değişimi beraberinde getireceğini düşünüyor. “Arkeolojik kayıtlara yalnızca dar bir kişisel mercekten bakarsak….. zaman içinde var olan tüm çeşitliliği gözden kaçırmış oluruz.”
Neve’nin kalıntılarının bulunduğu kuzeybatı İtalya’daki Arma Veirana olarak bilinen mağara, insan evrimini inceleyen bilim insanları arasında ünlü hale geldi. 2014’te başlayan kazılar, mağaranın 44.000 yıl öncesine kadar Neandertaller (Homo neanderthalensis) ve 30.000 yıl öncesine kadar da erken modern insanlar (Homo sapiens) tarafından kullanıldığını ortaya koyuyor. Bu da mağaradaki eserlerin ve kalıntıların son Neandertaller ile ilk Homo sapiensler arasındaki geçiş dönemini kayıt altına aldığı anlamına geliyor – bilim insanlarının hakkında daha fazla bilgi edinmek istediği bir dönem.
2017 yılında ekip üyeleri Arma Veirana’da Neandertallere ait izler ararken Homo sapiens bebeğe ait ilk kemikleri buldular. Bulgu, o yıl için planlanan saha çalışmasının son birkaç gününde yapıldı ve bu nedenle gömünün tamamen kazılabilmesi ancak ertesi yıl mümkün oldu. O sırada Hodgkins bir kız çocuğuna hamile olduğunu biliyordu, bu da kazıyı özellikle etkileyici hale getirdi: “Tortuyu elekten geçirirken dişler ve küçük el kemikleri buldum” diyor. “Bulmak gerçekten yürek parçalayıcıydı, çünkü el vücudun çok özel bir parçasıdır.”
Ekip, iki tür deniz kabuğundan yapılmış 60’tan fazla boncuk ve kolye ucu buldu; bu boncuk ve kolyelerin, gömülürken bebeğin etrafına sarılan ve şimdi parçalanmış olan bir örtünün üzerine dikildiği anlaşılıyor. Bu da gruptan birinin, o zamanlar ormanlık tepelerin üzerinden yaklaşık 12 mil uzaklıktaki sahile, süs eşyası olarak deniz kabuğu toplamak için bir ziyaret gerçekleştirdiğini ya da bu kabukları takas ettiklerini göstermektedir. Bazı süslemelerde yoğun aşınma izleri var ve çalışmanın yazarlarından Arizona Eyalet Üniversitesi antropoloğu Claudine Gravel-Miguel, bunların bir zamanlar grubun diğer üyelerine ait süs eşyaları olabileceğini düşünüyor.
Burgos’taki İspanya Ulusal İnsan Evrimi Araştırma Merkezi’nin (CENIAH) direktörü paleoantropolog María Martinón-Torres, Arma Veirana gömüsünün “insanların ölülerle etkileşim biçiminin güzel bir örneği olduğunu, yüz binlerce yıl öncesine dayanan ve hem Homo sapiens hem de Neandertallerde belgelenebilen bir uygulama” olduğunu söylüyor.
Martinón-Torres son araştırmada yer almadı, ancak yaklaşık 78.000 yıl önce -türümüz Avrupa’ya gelmeden on binlerce yıl önce- Afrika’da gömülen Homo sapiens çocuğuna ilişkin araştırmayı yönetti.
Arma Veirana bulgusunun, insan bebeklerinin doğdukları andan itibaren toplumlarının bir üyesi olarak görüldüğü fikrini güçlendirdiğini kabul ediyor. “Erken Homo sapiens ve Neandertal dönemlerinden itibaren çocukların kişiliğe sahip olduğuna dair kanıtlarımız var” diyor bir e-postada. “Afrika’da belgelenmiş en eski gömüler… çocukları ve cesedin atılma şekline kasıtlı bir bağlılığı içeriyor.”
Martinón-Torres, “zamanından önce” gerçekleşen bebek ölümlerinin hominidlerde ve bazı primatlarda yoğun duyguları tetikleyebileceğini ekliyor. “Bu durum modern zamanlarda da görülüyor, ancak şempanzelerin ölen bebekleri için yas tutmalarında da görülebiliyor.”
