Ornitorenk, doğanın en olası hayvanları arasındadır. Aslında, bir örneği inceleyen ilk bilim adamları, onların bir aldatmacanın kurbanları olduğuna inanıyorlardı. Hayvan en iyi, daha tanıdık türlerin bir hodgepodge’u olarak tanımlanır: ördek (gaga ve perdeli ayaklar), kunduz (kuyruk) ve su samuru (gövde ve kürk). Erkekler de zehirlidir. Arka ayaklarının topuklarında keskin iğneleri vardır ve bunları herhangi bir düşmana güçlü bir zehirli darbe indirmek için kullanabilirler.
Ornitorenkler su altında avlanırlar, ön perdeli ayaklarıyla kürek çekerek ve arka ayakları ve kunduz benzeri kuyruklarıyla yön vererek zarif bir şekilde yüzdükleri yerde avlanırlar. Deri kıvrımları, suyun girmesini önlemek için gözlerini ve kulaklarını kapatır ve burun delikleri su geçirmez bir şekilde kapanır. Bu duruşta bir ornitorenk bir veya iki dakika su altında kalabilir ve yiyecek bulmak için hassas gagasını kullanabilir.
Bu Avustralya memelileri dipten beslenirler. Böcekleri ve larvaları, kabuklu deniz hayvanlarını ve solucanları diplerinden çakıl ve çamur parçalarıyla birlikte gagalarında toplarlar. Tüm bu malzeme yanak keselerinde saklanır ve yüzeyde tüketim için püre haline getirilir. Ornitorenklerin dişleri yoktur, bu nedenle çakıl parçaları yemeklerini “çiğnemelerine” yardımcı olur.
Karada ornitorenkler biraz daha beceriksizce hareket eder. Bununla birlikte, ayaklarındaki ağ, tek tek tırnakları ortaya çıkarmak ve canlıların koşmasına izin vermek için geri çekilir. Ornitorenkler, su kenarında toprak yuvaları oluşturmak için tırnaklarını ve ayaklarını kullanırlar.
Ornitorenk üremesi neredeyse benzersizdir. Yumurta bırakan iki memeliden biridir (diğeri dikenli karıncayiyendir).
Dişiler, yumurtalarını bırakmak için yuvanın odalarından birinin içine kendilerini kapatırlar. Bir anne tipik olarak bir veya iki yumurta üretir ve onları vücudu ile kuyruğu arasında tutarak sıcak tutar. Yumurtalar yaklaşık on gün içinde çatlar, ancak ornitorenk bebekleri lima fasulyesi büyüklüğündedir ve tamamen çaresizdir. Dişiler, yavrularını kendi başlarına yüzebilene kadar üç ila dört ay emzirirler.
