Mercia, efsanevi savaşçıların, kurnaz yöneticilerin ve destansı savaşların yaşandığı Karanlık Çağlar boyunca İngiltere’nin en güçlü krallıklarından biriydi. Bu güçlü krallık Roma İmparatorluğu’nun küllerinden doğdu ve yüzyıllar boyunca İngiltere’nin Midlands bölgesine hükmederek arkasında anıtlar, eserler ve efsanelerden oluşan zengin bir miras bıraktı.
O halde bu kelimenin modern gözler için bu kadar yabancı olması garip. Bu büyük krallığa ne oldu da unutuldu ve tarihe gömüldü?
Mercia’nın Yükselişi
Mercia’nın kapsamlı bir tarihini yazmak biraz zor olabilir. Krallık İngiliz tarihinin önemli bir parçası olsa da, çeşitli Viking akınları ve komşu Wessex krallığı ile yapılan acımasız savaşlar bilgilerimizde boşluklar bırakmıştır.
İlk Mercia kralının adının Icel olduğunu ve Mercia’nın ilk başkentini İngiltere’nin Staffordshire bölgesindeki Tamworth’da kurduğunu bilmiyoruz. Flores Historiarum (bir 13. yüzyıl kroniği) Mercia’nın kuruluşunun MS 527’de gerçekleştiğini belirtmesine rağmen, MS 515’ten itibaren kral olduğu görülmektedir. Şimdiden bilgilerimiz kâğıt kadar ince.
Icel’i oğlu Cnebba (MS 535-545) ve onu da oğlu Cynewald (MS 545-580) takip etmiştir. Bu krallar hakkında çok az şey bilinmektedir, bu yüzden atalarının belirlediği statükoyu takip ettiklerini ve Mercian teknesini sallamak için çok az şey yaptıklarını varsayabiliriz.
Cynewald’dan sonra Creoda (580-959) geldi. Tarihe en büyük katkısı Mercia’nın doğudaki topraklarını devretmesi oldu; bu topraklar daha sonra kendi devletleri olan Doğu Anglia Krallığı’na dönüştü.
“Büyük ve sorumlu: 8. yüzyıl Mercia’sı”
Halefi Pybba biraz daha başarılıydı. Krallığını sağlamlaştırdı ve Mercia’nın sınırlarını batıya doğru zorlamaya karar verdi. Görünüşe göre bu muhtemelen MS 616’daki Chester savaşıyla sonuçlandı.
Kayıtlar eksiktir ancak bu savaşa Pybba’nın halefi Cereal’in (harika bir isim ama tek bildiğimiz bu) karıştığı düşünülmektedir. Mercia’nın bu savaşa katılmış olabileceği, katılmışlarsa da kaybettikleri ve Mercia’nın batıya doğru yayılmacılığının bir sonucu olarak ortaya çıkmış olabileceği dışında bu savaş hakkında çok az şey bilinmektedir.
Mercia’nın çöküşü uzun sürmedi. Bir sonraki kral, Mercia’nın pagan krallarının sonuncusu olan Penda’ydı. Penda döneminde Mercia bölgedeki en güçlü krallık haline geldi.
MS 628’de Cirencester Savaşı’nda Batı Saksonları yenerek Severn Vadisi’ni ve Hwicce Krallığı’nı Wessex’ten aldı. Kuzeye doğru ilerleyerek MS 366’da Hatfield Chase Savaşı’nda Northumbria’lı Edwin’i yenerek hem Kral Edwin’i hem de oğlunu öldürdü ve krallıklarının çökmesine neden oldu.
Penda yönetimindeki Mercia hem kuzeye hem de batıya doğru genişledi ve MS 650’ye gelindiğinde Wessex ve Northumbria’nın büyük bir bölümünü kontrol etmenin yanı sıra Doğu Anglia ve Galler Krallıklarının çoğuyla güçlü bağlara sahip oldu. Krallığı günümüz İngiltere’sinin neredeyse tamamına yayılmıştı.
Ancak MS 655 yılında Northumbria’lı Oswiu intikam almak için harekete geçtiğinde kanlı geçmişi onu ısırmak için geri döndü. Penda Winwaed Savaşı’nda öldürüldü, sonraki yıllarda Mercia Hıristiyanlığa geçti ve ikiye bölündü. Yarısı Oswiu, yarısı da Penda’nın oğlu Peada tarafından yönetildi.
Mercia’nın sonraki birkaç kralı hakkında çok az kayıt kalmıştır. Bu dönemde Mercia’lı Aethelbald (MS 716-757) önderliğinde Güney ve Doğu’ya doğru hafif bir genişleme olmuş gibi görünse de bu kısa sürmüştür. Sonuç olarak, Offa MS 757 civarında Beornred’i devirene kadar bir gerileme dönemiydi.
Kral Offa Mercia’nın en büyük kralı olarak hatırlanır ve Mercia onun döneminde zirveye ulaşmıştır. Hükümdarlığı 39 yıl sürmüş ve bu süre zarfında Kent Krallığını kendi topraklarına katmış, Sussex’i ele geçirmiş ve Büyük Şarlman (Franklardan) gibi Avrupa kıtasındaki hükümdarlarla güçlü diplomatik bağlar kurmuştur.
Başarıları Mercia’nın ekonomisinde ve ticaretinde büyük bir gelişmeye yol açtı. Bu başarı, ortaçağ mühendisliğinin bir zaferi (ve Offa için utanmaz bir toprak gaspı) olan Offa’s Dyke ile sembolize edilir. Günümüzde de bir şekilde varlığını sürdüren bu set, İngiltere ve Galler arasındaki sınır boyunca uzanmaktadır. Offa, hükümdarlığı sırasında Galler tarafından en az dört kez saldırıya uğramıştır ve bu hendeğin bir bariyer olarak inşa edildiğine inanılmaktadır.
MS 794’e gelindiğinde Offa’nın gücü öyle bir noktaya gelmişti ki, savaşları daha başlamadan kazanabiliyordu. MS 794’te sadece kralın ölüm emrini vererek Doğu Anglia’nın kontrolünü ele geçirdi; bir ordu bile toplamasına gerek kalmadı. Offa’nın hükümdarlığı Mercia’nın Altın Çağı olarak bilinir.
Mercia’nın Düşüşü
Altın çağdan sonra ne gelir? Düşüş. Offa ne kadar büyük olursa olsun, onu takip eden krallar etkileyici değildi. Offa’nın ölümünden sonra oğlu Ecgfrith iktidara geldi. Suikasta uğramadan önce sadece 150 gün hüküm sürdü (muhtemelen Offa’nın güç tabanını güvence altına almak için öldürdüğü tüm soyluların intikamı olarak).
Ardından gelen krallar Coenwulf (796-821) ve Coelwulf (821-823) tamamen başarısız oldular ve Mercia’nın güneydeki topraklarının çoğunu kaybettiler. Kan kokusu alan Wessex Krallığı MS 825’te Mercia’ya saldırarak o zamanki hükümdarı Kral Egbert’i ve oğlu Aethelwulf’u yenilgiye uğrattı.
Mercian üstünlüğü sona ermişti. Wessex Kralı Egbert, Mercian toprakları olan Essex, Kent, Sussex ve Surrey’i ele geçirerek krallığı tamamen ortadan kaldırdı. Sonraki birkaç Mercian kralı, krallıklarından geriye kalanlar Wessex’e katılmaya çalışarak isyan ettikçe çekişmeden başka bir şey bilmiyordu.
Ardından, MS 842’de Mercia’ya karşı Viking akınları başladı. İlk olarak 842’de Londra’yı yağmaladılar ve 851’de 350 gemiyle geri döndüler. Vikingler Mercia Krallığı’nın sonunu getirdiler.
“Galler ve Mercia’yı birbirinden ayıran toprak duvar Offa’s Dyke, bugün krallığın en görünür kalıntısıdır”
Sonunda Mercian Kralı Aethelred II, Danimarkalılara karşı Büyük Alfred (Batı Saksonların Kralı) ile ittifak yapmak zorunda kaldı. Bunun karşılığında Alfred, Aethelred’den Alfred’in kendisinin efendisi olduğunu kabul etmesini istedi. Bu noktadan sonra iki aile evlilik yoluyla birbirine bağlandı.
MS 918’de Alfred’in oğlu Halef Edward, Mercia’yı resmen ilhak ederek ve kendi yönetimi altına alarak süreci tamamladı. Halefi Aethelstan, MS 929-939 yılları arasında İngiltere’nin ilk Kralı olarak hüküm sürdü.
Günümüzde Mercia’dan geriye fiziksel olarak pek bir şey kalmamıştır ve döneme ait yapı ve binaların çoğu zaman içinde kaybolmuştur. Bununla birlikte, muhteşem Lichfield Katedrali ve Offa’s Dyke gibi bir avuç fiziksel yapı kalmıştır.
Yukarıda da belirtildiği gibi, o döneme ait kayıtlar da düzensiz ve eksiktir. Wessex’in genişlemesi ve Viking akınları birçok kaydın kaybolmasına neden olmuştur. Eskilerin dediği gibi, tarih her zaman galipler tarafından yazılır. Ancak Mercia’nın mirası İngiltere’nin kültürel ve tarihi mirasında yaşamaya devam etmektedir. İngiltere’nin uzun ve dolambaçlı tarihinin gurur verici bir parçası olmaya devam etmektedir.
