Maymun Olduvai, Kenya’nın Amboseli havzasının savanlarındaki işine bakarken aniden yere düştü, kürkünün altında sakinleştirici küçük bir dart buldu. Babun arkadaşlarından hiçbiri bunu fark etmedi; Tabancayı hızla indiren kişi bunu gördü. Birkaç saat sonra Olduvai, bizim yaşlanma anlayışımıza yaptığı katkının farkında olmadan serbest bırakılacaktı.
Yılda bir kez, ABD’li ve Kenyalı bilim adamlarından oluşan bir ekip, Kenya Yaban Hayatı Servisi’nden veteriner hekimlerin gözetiminde Amboseli Ulusal Parkı içindeki ve çevresindeki alanlarda toplam 20 babunu sakinleştirmek için 10 gün harcıyor. Araştırmacılar hangi babunların fırlayacağı konusunda son derece dikkatliler: gözle görülür şekilde hamile dişiler yok, emziren anneler yok ve neredeyse hiçbir zaman yavrular yok. Babunlar yalnızca yalnız olduklarında ve diğer babunlar diğer tarafa baktığında ok atılır. Neden bu ayrıntılı süreçten geçelim? Cevap basit: veriler ve birçoğu. Hayvanlar sakinleştirilirken, araştırmacılar hızlı bir şekilde ölçümler yapıyor ve babunların DNA’sını erken yaşlanma belirtileri ve diğer birçok biyolojik ayrıntı açısından incelemek için kullanılacak kan ve deri örneklerini topluyor.
Örnekler, Amboseli Babun Araştırma Projesi’nin (ABRP) yalnızca bir bölümünü oluşturuyor: vahşi babunların yaşam geçmişlerinin ve sağlıklarının nasıl iç içe geçtiğini izleyen, şaşırtıcı derecede iddialı, uzun vadeli bir çalışma. Projenin veri selleri, Alberts ve meslektaşlarının, güçlü sosyal bağların koruyucu etkilerinin yanı sıra, hayatın erken dönemlerinde olumsuzlukların ömür boyu sürecek gölgesini görmelerini sağladı.
Max Planck Enstitüsü’nde evrimsel bir biyolog olan ABRP’nin eş lideri Jenny Tung, “Düşmanları var, arkadaşları var, bu ilişkiler yıllarca sürebilir – ancak onları insanlar için imkansız olan ince taneli bir ölçekte gözlemleyebiliriz” diyor. Leipzig, Almanya’da Evrimsel Antropoloji için.
Onlarca yıldır bilim insanları, yaşamın erken dönemindeki sıkıntıların ve yetişkinlik dönemindeki sosyal bağların sağlığımızı ve yaşam süremizi nasıl etkileyebileceğini uzun yıllar boyunca çok sayıda insanla anket yaparak ortaya çıkarmaya çalıştılar. Ancak bu çalışmalar ne kadar yararlı olursa olsun, kusurludurlar. Şu ya da bu nedenle, insanlar okulu bırakıyor. Anketler cevapsız kalıyor. İnsanlar yaptıklarını hatırlamalı ve doğru bir şekilde rapor etmelidir. Ve bırakın çocukları bir yana, aynı insanları on yıllar boyunca takip etmek zor olabilir. Buna karşın Amboseli’de profesyonel gözlemciler, 1980’lerin başından beri babunların davranışlarını -doğumlar, ölümler, tımarlanmalar, kavgalar- haftada altı gün katalogladılar ve bazı kayıtlar 1971’e kadar uzanıyor. Hey, 2020’de yaşananlar 2009, 1989 ve 1979’da yaşananlarla aynı mı?” Notre Dame Üniversitesi’nde biyolog olan ABRP eş lideri Beth Archie diyor.
İnsanlar, şempanzeler ve goriller gibi büyük maymunlarla babunlardan daha yakın akraba olsalar da, babunlar yine de primat karşılaştırması için mükemmel noktalardır. İnsanlar gibi, babunlar da ormanlık alanlardan çöl yakınlarına kadar her yerde yaşayabilen genelci hayvanlardır. (Amboseli Ulusal Parkı çevresindeki savanlar her yıl sadece 14 inç yağmur alır.) Ve insanlar gibi babunlar da türlerinin diğer üyeleriyle son derece sosyaldir. Ayrıca erkeklerin ve kadınların farklı türden sosyal baskılara ve hiyerarşilere tepki verdiği karmaşık bir sosyal yapıya sahiptirler.
Yine de insanlardan farklı olarak babunlar, araştırmacılara hayatı ileri sarmada izleme yeteneği sunuyor. Dişi babunlar dört yaş civarında olgunlaşır, ilk doğumlarını altı yaş civarında yaparlar ve yetişkinliğe ulaşırlarsa 27 yaşında ölürler (ortalama yetişkin ömrü 18’dir). Şimdiye kadar, Amboseli ekibi sekiz nesil boyunca 1.500’den fazla babunun hayatını titizlikle belgeledi ve dokuzuncusu şimdi doğmaya başladı.
Tung, “Amboseli’yi özel yapan şey, bu kişileri tanımak ve onları beşikten mezara kadar izlemek” diyor.
Sosyal hayatı DNA’ya bağlamak
Tüm bu demografik ve davranışsal veriler, Amboseli hakkındaki görüşümüzü zenginleştirmiş olsa da, şaşırtıcı derecede büyük bir pastadan sadece bir dilim. ABD ve Kenya’daki araştırmacılar, babunları incelemek için, Alberts’in Amboseli’nin “dışkı simyası” dediği şey de dahil olmak üzere, çok çeşitli bilimsel tekniklerin hayalini kurdular.
Yıllar geçtikçe, Alberts ve meslektaşları, her bir babunun kakasındaki bir tür stres hormonu olan glukokortikoid miktarını ölçerek, belirli bir babunun son 12 ila 24 saat içinde yaşadığı stresi nasıl ölçeceklerini buldular. Buna ek olarak, Alberts’in laboratuvarı dışkı DNA’sından babalık testi yapmak için bir teknik geliştirdi. Hem erkek hem de dişi babunlar birden fazla eş alır, bu nedenle dışarıdan bakıldığında bir babunun babasını belirlemek zor olabilir. Ancak dışkı DNA’sının dönüştürücü gücü sayesinde, Amboseli ekibi 2003 yılında yetişkin erkek babunların hangi yavruların kendilerine ait olduğunu anlayabildiklerini ve kavgalarda onları savunabildiklerini gösterdi.
Ek olarak, dart yoluyla alınan kan örnekleri, babunların sağlığı ve yaşlanması hakkında içgörüler ortaya çıkardı. 2021’de yapılan bir çalışmada Tung ve meslektaşları, babunların DNA’sında stres ve zamanla oluşan belirli kimyasal etiketlerin varlığıyla babunların yaşlarını ilişkilendirmek için bir bilgisayar modeli eğitti. Tung ve meslektaşları, genetik verileri davranış günlükleriyle birleştirerek, sosyal hiyerarşinin tepesindeki erkek babunların DNA’sının, erkeklerin takvim yaşlarının gösterdiğinden daha yaşlı göründüğünü gösterdiler. erkek yaşamayı zorlaştırır.
Notre Dame biyoloğu Archie, Amboseli babunlarının diğer DNA’larına, yani babunların içinde ve üzerinde yaşayan birçok mikrobun genomlarına ilişkin araştırmalara öncülük etmiştir. 2015’te Tung, Archie ve meslektaşları kulağa sezgisel gelebilecek ancak pratikte test edilmesi son derece zor olan bir şeyi doğruladılar: Birbirlerini daha sık tımarlayarak daha yakın sosyalleşen babunların, yabancılaşmış babunlara göre daha benzer mikrobiyomlara sahip olma eğiliminde olduğu . . Bu sonuç, aynı yerde yaşayan, aynı şeyleri yiyen veya birbirleriyle akraba olan babunları hesaba kattıktan sonra bile geçerlidir.
Gelişmeler burada bitmiyor. ABD Ulusal Sağlık Enstitüleri tarafından finanse edilen iki yıllık bir pilot programda Archie, vahşi babunlara ataç boyutunda kalp atış hızı monitörleri yerleştirmenin hızlı ve güvenli bir yolunu geliştirmek için Kenya Primat Araştırma Enstitüsü ile birlikte çalışıyor. Başlangıçta insan kalplerini izlemek için yapılmış olan cihazlar, her iki dakikada bir kalp atış hızını kaydediyor;
Alberts, insanlar üzerinde yapılan araştırmalarda, kalp atış hızları durumdan duruma değişen insanların strese daha iyi uyum sağladığını söylüyor. O ve Archie de dahil olmak üzere meslektaşları, aynı şeyin babunlarda da geçerli olup olmadığını test etmek istiyor. Ancak insanlardan farklı olarak Amboseli ekibi, hayvanın yaşam deneyimini doğuma kadar açıklayabilecek.
Archie, “Bunun bize gerçekten ayrıntılı bir görünüm vereceğini umuyoruz” diyor. “Hayvanlar gün boyunca hareket halindeyken -bir yırtıcı hayvan tarafından kovalanırken, keçi güden bir kişiye rastlarken veya başka bir adamla kavga ederken- onları gerçekten strese sokan şey nedir ve erken yaşam deneyimleri bu tepkiyi nasıl şekillendiriyor? ?”
