Sam Mendes’in Oscar adayı Birinci Dünya Savaşı filmi 1917’de, iki İngiliz askeri – Onbaşı Blake ve Schofield – kendilerini yüzlerce insanın hayatını riske atabilecek lanetli bir saldırıyı iptal eden bir mesajı iletmek için zamana karşı bir yarışın içinde bulurlar.
Filmin kahramanları kurgusal olsa da, filmin geçtiği ortam gerçek olaylara dayanıyor. Mendes’e göre 1917 fikri, baba tarafından büyükbabası Alfred H. Mendes’in savaşta onbaşı olarak görev yaptığı döneme ilişkin anlattığı hikayelerden doğdu.
Beş ayak dört inç boyundaki Alfred, Batı Cephesi’nde kurye olarak seçildi ve No Man’s Land’de sisin içinde gizlenirken postadan postaya notlar iletti.
Merhum Mendes gösterdiği cesaretten ötürü madalya ile ödüllendirilmiş ve daha sonra anılarını kaleme almak üzere doğduğu Trinidad’a çekilmiştir.
Film, Alman ordusunun Alberich Operasyonu’nu gerçekleştirdiği ve işgal ettiği mevzilerden Hindenburg Hattı olarak bilinen yeni bir savunma hattına doğru büyük bir geri çekilme yaşadığı döneme odaklanıyor.
Operasyon, Birinci Dünya Savaşı’nın en zekice savunma operasyonlarından biri olarak kabul edildi.
Hindenburg Hattı
Kasım 1916’da Somme Savaşı sona erdiğinde, Almanya’nın durumu giderek daha tehlikeli bir hal alıyordu. Ne İngilizler ne de Fransızlar cepheyi yaramamış olsalar da Alman savunmasını büyük ölçüde tahrip etmişlerdi.
Almanya’nın yeni Genelkurmay Başkanı Mareşal Paul von Hindenburg ve yardımcısı Erich Ludendorff, Alman ordusunun gücünün azalmasından endişe duyuyordu.
Verdun Muharebesi ve Somme Muharebesi Alman batı ordularını yorgun düşürmüştü ve cepheyi sonsuza kadar savunamazlardı. General Ludendorff, 1916’nın sonunda şöyle yazıyordu:
Savaş sürdüğü takdirde yenilgimiz kaçınılmaz görünüyordu. Ekonomik olarak, bir tükenme savaşı için son derece elverişsiz bir konumdaydık.
Alman liderliği taktik değiştirmeye karar verdi ve Siegfriedstellung, diğer adıyla Hindenburg Hattı adını verdikleri yepyeni bir savunma sistemi inşa etti.
Hindenburg ve Ludendorff, Arras’tan Cambrai’nin batısına, Saint-Quentin’e ve Somme’un ötesine kadar uzanan, özel olarak hazırlanmış devasa bir savunma sisteminin kurulmasına izin verdi.
Hindenburg Hattı’nın oluşturulması, Alman birliklerinin daha müstahkem bir konuma ve daha kısa bir cephe hattı boyunca konsolide olmalarını ve geri çekilmelerini sağladı.
“Bullecourt’taki Hindenburg Hattı”
Almanlar tankları durdurmak için derin, geniş siperler ve bazı yerlerde 40 metre kalınlığında dikenli tellerden oluşan yoğun kuşaklar kazdılar ve bunların çoğunlukla zapt edilemez olduğuna inandılar.
Bu mevziler, üst üste binen ateş alanlarına sahip beton makineli tüfek mevzilerinin yanı sıra beton havan mevzileri, piyade sığınakları ve bu sığınakları siperlere bağlayan tünellerle desteklenmiştir.
Altı ay süren planlama ve kazı çalışmalarının ardından Alman ordusu, Alberich Operasyonu kod adlı bir operasyonla yeni, güçlendirilmiş ve yoğunlaştırılmış bir savunma hattına çekilmeye hazırdı.
Alberich Operasyonu
9 Şubat ve 20 Mart 1917 tarihleri arasında Almanlar Alberich Operasyonu’nu başlatarak Hindenburg Hattı boyunca yeni mevzilerine geri çekildiler. Mevcut cephe hattının 40 km ötesine geçerek Fransız kırsalının büyük bir bölümünü yerle bir ettiler ve düşmanın işine yarayabilecek her şeyi yok ettiler.
“Almanların Siegfriedstellung/Hindenburg Hattı’na çekilme haritası, 1917″
Demiryolları kazıldı, ağaçlar kesildi, su kuyuları kirletildi. Elektrik kabloları, su boruları, yollar ve köprüler sistematik olarak yok edildi; telefon hatları ve telgraf kabloları kesildi. Çok sayıda kara mayını ve bubi tuzağı yerleştirildi.
Tüm kasaba ve köyler yerle bir edildi ve yüz binlerce kişi tahliye edildi. Çalışabilecek durumda olanlar işgal altındaki Fransa’ya gönderilirken, kadınlar, çocuklar ve yaşlılar geride bırakıldı. Ludendorff’un dediği gibi:
Bir yandan düşmana acemi askerler ve işçiler şeklinde çok fazla taze güç hediye etmek istemiyorduk, diğer yandan da mümkün olduğunca çok sayıda boğazın doyurulmasını istiyorduk.
İngiliz ve Fransız kuvvetlerinin müdahalesi
Almanların Hindenburg Hattı’na çekilmesinin büyük bölümü karanlıkta gerçekleşmişti.
Sonuç olarak Almanlar, Müttefiklerin planlarını tam olarak kavramalarını engellemişti. İngiliz hava keşifleri Hindenburg Hattı’nın inşasını ya da Almanların Alberich Operasyonu hazırlıklarını tespit edememişti.
“Yıkık Athies köyü, trafiği engellemek amacıyla açılan maden kraterini gösteriyor”
İngiliz ve Fransız askerleri kendilerini bubi tuzakları ve keskin nişancılarla dolu ıssız bir arazide buldular.
Büyük bir belirsizliğin ortasında, temkinli bir şekilde ilerlediler. Müttefik kuvvetler zaman zaman karşı saldırıya geçen Almanlarla ölümcül çatışmalara giriyordu.
Almanların Hindenburg Hattı’na çekilmesi, genel konumlarını sağlamlaştırırken geri çekilmelerine de olanak sağladı.
Hindenburg Hattı 1917’de birkaç kez saldırıya uğramıştır, ancak Siegfriedstellung 29 Eylül 1918’e kadar Yüz Gün Taarruzu sırasında nihayet alt edilememiştir.
Arras Savaşı
Nisan 1917’de başlayan Arras Muharebesi, esasen İngiliz ordusunun Hindenburg Hattı’nı aşmaya yönelik ilk girişimiydi.
Almanları yeni mevzilerine kadar takip etmek zorunda kalan Britanya’nın görevi, bu yeni Alman savunma kuşağını test etmek ve umarım yarmaktı.
1917 baharında İngilizler tünelleri ve topçu birliklerini daha önce hiç olmadığı kadar stratejik bir zekâyla kullanmaya başladılar.
Kanada Kolordusu’nun dört tümeninin de neredeyse ele geçirilemez bir mevziye başarıyla saldırdığı Vimy Ridge Muharebesi gibi çarpışmalar, Müttefiklerin dönüm noktası niteliğindeki zaferleri oldu.
“Makineli Tüfek Birliği askerleri Arras Muharebesi sırasında bir Alman uçağına ateş eder”
