11. yüzyılın sonlarına doğru Bizans’ın gücü azalmaya başlamıştı. Farklı kültürlere ve askeri tekniklere sahip, ancak İmparatorluğa karşı ortak bir düşmanlık besleyen çeşitli uluslarla çevrili bir İmparatorluğu kontrol etmek giderek zorlaştı ve I. Aleksios zamanında İmparatorluğu bir ‘zayıflık durumuna’ getirdi.
Bununla birlikte, Komnenos Dönemi’nde Bizans’ın talihinin tersine döndüğü iddia edilmektedir.
Yeni taktikler ve değişen talihler
Askeri politika açısından, Komnenos hanedanı Bizans’ın talihsizliğini geçici olarak tersine çevirmiştir. Özellikle ilk iki Komneni İmparatoru’nun askeri politikasının çok başarılı olduğu görülmektedir. I. Aleksios Comnenus 1081’de iktidara geldiğinde Bizans ordusunun reforma ihtiyacı olduğunu fark etti.
Bizans, farklı kültürler nedeniyle çeşitli ordu tarzlarıyla savaşmıştır. Örneğin, Patzinaklar (ya da İskitler) çarpışmayı tercih ederken, Normanlar meydan savaşlarını tercih ediyorlardı.
Aleksios’un Patzinaklarla olan savaşı, meydan muharebelerinin bir ordunun yok olma riskini taşıdığını ve Sicilyalılar gibi diğer ulusları yenmek için buna gerek olmadığını öğrenmesini sağladı.
“Bizans İmparatoru I. Aleksios Komnenos’un portresi.”
Sonuç olarak, Aleksios 1105-1108 yılları arasında Normanlarla karşılaştığında, daha ağır zırhlı ve atlı Normanlarla bir meydan savaşı riskine girmek yerine, Dyrrachium çevresindeki geçitleri kapatarak ikmal kaynaklarına erişimlerini engelledi.
Bu askeri reform başarılı oldu. Bizans’ın, meydan savaşlarında üstün olan Türkler ve Sicilyalılar gibi istilacıları bu yeni tarzla savaşarak püskürtmesini sağladı. Bu taktik Alexios’un oğlu John II tarafından devam ettirildi ve John’un İmparatorluğu daha da genişletmesini sağladı.
John, Küçük Asya’da uzun zamandır Türklere kaptırılmış olan Küçük Ermenistan ve Kilikya gibi toprakları geri aldı ve Latin Haçlı devleti Antakya’yı teslim aldı. Erken dönem Komnenos imparatorlarının bu yeni askeri politikası Bizans’ın gerilemesini önemli ölçüde tersine çevirdi.
“John, müttefikleri kamplarında hareketsiz otururken Şaizar Kuşatmasını yönetir, Fransızca el yazması 1338.”
Komnenos İmparatorları Alexios, John II ve Manuel’in askeri liderler olması, Bizans’ın askeri gerilemesinin tersine dönmesine katkıda bulunmuştur.
Bizans ordusu hem yerli Bizans birliklerinden hem de Varangian Muhafızları gibi yabancı birliklerden oluşuyordu. Dolayısıyla bu meselenin üstesinden gelebilmek için deneyimli askeri liderlere ihtiyaç vardı ve Komnenos İmparatorları bu görevi yerine getirebiliyordu.
Patzinaklara karşı yapılan bir savaştan önce, Aleksios’un askerlerini cesaretlendirdiği ve motive ederek morallerini yükselttiği kaydedilmiştir. Aleksios’un sadece yetenekli bir imparator değil, aynı zamanda yetenekli bir askeri lider olduğu da açıktır.
Savaş alanında daha sonra kazanılan zaferler, Bizans’ın askeri gerilemesinin bu dönemde etkili liderlik sayesinde durdurulduğunu göstermektedir.
Düşüş
Ne yazık ki Bizans’ın talihi kalıcı olarak tersine dönmedi. Aleksios ve John II askeri operasyonlarında büyük ölçüde başarılı olurken, Manuel başarılı olamadı. Manuel, Aleksios ve John’un meydan muharebelerinden kaçınma taktiğini terk etmiş gibi görünmektedir.
Manuel, zaferlerin kazançsız, yenilgilerin ise ezici olduğu pek çok meydan muharebesi yaptı. Özellikle 1176’daki feci Myriokephalon Savaşı, Bizans’ın Türkleri yenme ve onları Küçük Asya’dan sürme yönündeki son umudunu da yok etti.
1185 yılına gelindiğinde, Alexios ve John II’nin Bizans’ın askeri gerilemesini tersine çevirmek için yaptıkları çalışmalar geri alınmış
