Birleşik Krallık’ta kadınların oy hakkı kazanması kelimenin tam anlamıyla zorlu bir mücadeleydi. Bunun gerçekleşmesi için yüzyıllık bir ikna süreci, onlarca yıllık protestolar ve hatta Birinci Dünya Savaşı’nın dehşeti gerekti, ancak sonunda – 6 Şubat 1918’de – David Lloyd-George hükümeti 30 yaşın üzerindeki 8 milyon İngiliz kadına oy hakkı verdi.
Time Dergisi’nin 80 yıl sonra yorumlayacağı gibi, bu hareket,
“toplumu geri dönüşü olmayan yeni bir kalıba soktu”.
Engellenmiş ilerleme
19. yüzyılın başlarında İngiltere, Mary Wollstonecraft gibi yazarların kadınların toplumdaki rolünü sorgulamaya başlamasıyla dünyanın ilk toplumsal cinsiyet eşitliği hareketlerinden bazılarının doğduğu yer olmuştur.
“Mary Wollstonecraft.”
Bu soru, yüzyıl ilerledikçe liberal erkek düşünürler tarafından da üzerinde giderek daha fazla düşünülen bir soruydu. 1869’da Kadınların Boyun Eğdirilmesi adlı bir makale yazan John Stuart Mill bu konuda en ünlü isimdi.
Mill, parlamentoya seçildiğinde imtiyaz yasalarında bir değişiklik yapılması için kampanya yürüttü, ancak tamamı erkeklerden oluşan parlamentodan büyük ölçüde taşlı bir yanıt aldı.
Sonuç olarak, oy hakkı kazanma çabalarına yönelik artan ilgi ve desteğe rağmen, kadınların somut siyasi konumu yüzyılın başında çok az değişmişti.
İki büyük olay bunu değiştirdi:
1. Emmeline Pankhurst ve süfrajet hareketinin yükselişi
“Emmeline Pankhurst.”
Pankhurst, Kadınların Sosyal ve Politik Birliği’ni (WSPU) kurmadan önce protestolar büyük ölçüde entelektüel tartışmalar, milletvekillerine mektuplar ve broşürlerle sınırlıydı, ancak Manchester’lı karizmatik kadın yeni yüzyılın ilk on yılında daha büyük sayıları ve daha manşetlere çıkan yeni taktikleri harekete geçirdi.
Her zaman zekice (kadınların oy hakkını desteklemesine rağmen David Lloyd-George’un evini yakma girişiminde bulundular) ya da ağırbaşlı olmasalar da, yeni şok taktikleri WSPU’ya (ya da artık bilinen adıyla süfrajetlere) basında büyük yer ve davalarına yönelik farkındalık kazandırdı.
Davaları, bu kadınların ne kadar ileri gidebileceklerini gören her iki cinsiyetten pek çok kişi tarafından benimsendi.
En sembolik an ise 1913 yılında Emily Davidson’ın Epsom Derbisi’nde Kral’ın atına müdahale etmeye çalışırken ezilerek ölmesi oldu.
Halkın protestoları ve yürüyüşleri giderek daha dramatik bir hal aldıkça, hükümet eninde sonunda bir şeyler yapılması gerektiğini biliyordu. Ancak ertesi yıl konu Birinci Dünya Savaşı’nın gölgesinde kaldı.
2. Birinci Dünya Savaşı
Mücadele sırasında, süfrajetler hem durumun ciddiyetini hem de bunun kadınlara sunduğu fırsatı fark ederek hükümetle birlikte çalışmayı kabul ettiler.
Savaş uzadıkça, daha fazla erkek cepheye gitmeye başladıkça ve endüstriyel üretim ev içi meselelere giderek daha fazla hakim olmaya başladıkça, kadınlar fabrikalarda ve artık kendilerine açık olan diğer işlerde yoğun bir şekilde yer almaya başladılar.
Bazı yöneticilerin korktuğu gibi işleri yavaşlatmak şöyle dursun, bu muazzam bir başarı oldu ve 1918’de genç erkeklerin yetersiz olduğu bir ülkenin yükünü hafifletti.
Hükümetle birlikte çalışmış ve bu çabaya büyük katkıda bulunmuş olan Lloyd-George – artık Liberal Başbakandı – yasayı nihayet değiştirmek için iyi gerekçelere sahip olduğunu biliyordu.
Halkın Temsili Yasası 1918
Belirli mülkiyet haklarını yerine getiren 30 yaş üstü kadınlara 6 Şubat 1918’de tarihsel olarak oy hakkı verildiğinde savaş henüz bitmemişti, ancak bu, savaştan çıkacak yeni Britanya’nın ilk işaretiydi.
“David Lloyd Geoge 1918 dolaylarında.”
İmparatorluk hegemonyasının tüm rehaveti korkunç bir şekilde sarsılırken, hiçbir şey bir daha eskisi gibi olmayacaktı.
Yaş ve mülkiyetle ilgili nitelikler, birçok milletvekilinin, ülkedeki ciddi insan gücü sıkıntısı nedeniyle, genel oy hakkının kadınların oy oranının bir gecede 0’dan ezici çoğunluğa çıkması anlamına geleceği ve bu nedenle tam eşitliğin bir on yıl daha alacağı yönündeki endişelerine dayanıyordu.
İngiltere 1979 yılında ilk kadın başbakanını – Margaret Thatcher – seçti.
“Nancy Astor – Birleşik Krallık’ın ilk kadın milletvekili.”
