Efsaneye göre aksolotl, kurban edilmekten kaçınmak için kendini bir semender kılığına sokan Aztek ateş ve şimşek tanrısı Xolotl’dur. Ancak bu Meksikalı amfibiler, kayıp uzuvlarını yeniden canlandırma ve yaşamları boyunca “genç” kalma yetenekleriyle kendi başlarına yeterince etkileyici.
Metamorfoza uğrayan diğer semenderlerin aksine, aksolotlar (ACK-suh-LAH-tuhl olarak telaffuz edilir), neoteni adı verilen bir fenomen olan larva, gençlik evrelerini asla aşamazlar.
Genç özellikleri arasında başlarından yele gibi çıkan tüylü solungaçlar, perdeli ayaklar, vücutları boyunca uzanan bir sırt yüzgeci ve bir kuyruk bulunur. Solungaçlarını tutmalarına rağmen, yetişkin aksolotların da işlevsel akciğerleri vardır ve derilerinden nefes alabilirler. Ve sonsuza kadar bebek olmaları onları yeterince sevimli yapmıyormuş gibi, ağızları Mona Lisa’nın kalıcı gülümsemesiyle yukarı kalkık.
O tatlı küçük gülümsemeler, yemek zamanı geldiğinde hızla elektrikli süpürgeye dönüşebilir. Aksolotlar, kabuklular, yumuşakçalar, böcek yumurtaları ve küçük balıkları içeren avlarını emer.
Aksolotl’lar, 1864’te Meksika’dan Paris’e ilk getirildiklerinde halkı uzun zamandır büyülemişlerdir . Kıtadaki Avrupalılar, esaret altında kolayca üreyen hayvanlarda güçlü bir evcil hayvan ticaretinin başlangıcı olan semenderleri yetiştirmeye başladı.
Vahşi doğada çoğunlukla grimsi kahverengi renktedirler. Daha açık renkli aksolotlar, özellikle beyaz gövdeli ve pembe solungaçlı olanlar, genellikle evcil hayvan olarak yetiştirilir.
Yine de çoğu ülkede, kısmen vahşi yaşamdan kaçak avlanacakları endişesi nedeniyle türlerin ticareti uluslararası sınırlar arasında yapılamıyor. Aynı nedenden dolayı bazı ABD eyaletlerinde Aksolotl’lara sahip olmak yasa dışıdır.
Yine de , kısmen esaretten kaçma ve yerli semenderlerle melezleşme riskinden dolayı bazı ABD eyaletlerinde aksolotlara sahip olmak yasa dışıdır.
Aksolotllar , kaybolan veya hasar gören uzuvları, kalpleri, omurilikleri ve hatta beyinlerinin bazı kısımlarını kalıcı bir iz bırakmadan yeniden üretme kapasiteleri sayesinde biyologlar için de yaygın bir araştırma konusudur .
Yara izi, dokunun yenilenmesini engellediğinden, aksolotların nasıl ve neden yara izi bırakmadığını bulmak, insanın dokuyu yenileme yeteneğini ortaya çıkarabilir. Örneğin, Nisan 2021’de yapılan bir araştırma, aksolotl moleküllerinin yenilenmeyi desteklemek için nasıl iletişim kurduğunu deşifre etti .
Her yerde bulunan tutsak nüfuslarına rağmen, vahşi aksolotlar kritik bir şekilde tehlikede. Amfibiler bir zamanlar Mexico City çevresindeki yüksek rakımlı göllerde yaşadılar, ancak yaşam alanlarının bozulması onları bölgedeki yalnızca birkaç iç kanalla sınırladı.
Yalnız yaratıklar olan Aksolotl’lar bir yaşında cinsel olgunluğa ulaşır ve vahşi doğada yumurtlama mevsimi şubat ayıdır . Erkekler, muhtemelen feromon kullanarak dişileri ararlar ve kuyruğunu ve vücudunun alt kısmını sallayarak kur yapma “hula” dansı yaparlar. Burnuyla onu dürterek cevap verir.
Erkek daha sonra göl tabanına spermatoforları veya sperm paketlerini bırakır ve dişi bunu bir vücut boşluğu olan kloaka ile alır ve daha sonra yumurtalarını döller.
Dişiler, onları avcılardan koruyan bitki materyali veya kayaların üzerine bin kadar yumurta bırakabilir (ortalama yaklaşık 300’dür). İki hafta sonra yumurtadan çıkarlar ve ebeveyn bakımı olmadan larvalar kendi başlarına yüzerler.
Aksolotlların neden yetişkin olduklarında görünüşlerini değiştirmediklerine dair bir teori var. Yerli gölleri, diğer birçok su kütlesinde olduğu gibi asla kurumadığı için, aksolotllar, suda yaşayan özelliklerini (iribaş benzeri bir kuyruk gibi) bacaklar gibi karasal olanlar için takas etmek zorunda değildi.
Uluslararası Türleri Koruma Birliği tarafından 2019 yılında yapılan bir değerlendirme, yalnızca 50 ila bin aksolotl’un vahşi doğada kaldığını ve popülasyonlarının düştüğünü buldu.
Tarımsal ve endüstriyel kirliliğe ek olarak turizm ve konut için yapılan geliştirme, türün popülasyonunu büyük ölçüde azalttı.
Bebek semenderleri yiyen ve yemek için yetişkinlerle rekabet eden tilapia ve diğer istilacı balıkların ortaya çıkışı da öyle.
Meksika hükümeti ve birçok kar amacı gütmeyen kuruluş, kısmen tatlı su yaşam alanlarının bir kısmını eski haline getirerek ve insanlara ilginç semenderleri vahşi doğada görmeleri için ekoturizm sunarak aksolotları kurtarmaya çalışıyor.
Örneğin, bilim adamları ve çiftçiler , kirli suyu filtrelemeye yardımcı olan su bitkilerinden, kütüklerden ve göl çamurundan yapılmış yüzen adalar olan Chinampas oluşturmak için birlikte çalışıyorlar.
