Alexander Graham Bell

Alexander Graham Bell, (d. 3 Mart 1847, Edinburgh, İskoçya – ö. 2 Ağustos 1922, Beinn Bhreagh, Cape Breton Adası, Nova Scotia, Kanada), en önemli başarıları telefonun icadı (1876) ve fonografın geliştirilmesi (1886) olan İskoç asıllı Amerikalı mucit, bilim insanı ve işitme engelliler öğretmeni.

 

Alexander Melville Bell ve Eliza Grace Symonds’un çocuğu olarak dünyaya geldi. Annesi neredeyse sağırdı ve babası sağırlara hitabet öğretiyordu, bu da Alexander’ın daha sonraki kariyer seçimini sağırlar öğretmeni olarak etkiledi. 11 yaşında Edinburgh Kraliyet Lisesi’ne girdi, ancak zorunlu müfredattan hoşlanmadı ve 15 yaşında mezun olmadan okulu bıraktı. 1865 yılında aile Londra’ya taşındı. Alexander, Haziran 1868’de University College London’ın giriş sınavlarını geçti ve sonbaharda oraya kaydoldu. Ancak eğitimini tamamlayamadı, çünkü 1870’te Bell ailesi tekrar taşındı, bu kez Bell’in küçük kardeşi Edward’ın 1867’de ve ağabeyi Melville’in 1870’te tüberkülozdan ölümlerinin ardından Kanada’ya göç ettiler. Aile Brantford, Ontario’ya yerleşti, ancak Nisan 1871’de Alexander Boston’a taşındı ve burada Boston Sağır Dilsizler Okulu’nda öğretmenlik yaptı. Ayrıca Northampton, Massachusetts’teki Clarke Sağırlar Okulu’nda ve Hartford, Connecticut’taki Amerikan Sağırlar Okulu’nda da öğretmenlik yaptı.

Bell’in öğrencilerinden biri, Clarke Okulu’nun kurucularından Gardiner Greene Hubbard’ın kızı Mabel Hubbard’dı. Mabel beş yaşındayken geçirdiği ölümcül kızıl hastalığı sonucunda sağır olmuştu. Bell onunla 1873 yılında, 15 yaşındayken çalışmaya başladı. Aralarındaki 10 yıllık yaş farkına rağmen birbirlerine aşık oldular ve 11 Temmuz 1877’de evlendiler. Elsie (1878-1964), Marian (1880-1962) ve bebekken ölen iki oğulları olmak üzere dört çocukları oldu.

Bell bir yandan öğretmenlik mesleğini sürdürürken, bir yandan da o dönemde telgraf alanındaki yeniliklerin odak noktası olan ve nihayetinde Bell’in telefonu icat etmesine yol açan, birden fazla telgraf mesajını aynı anda tek bir tel üzerinden iletme yöntemlerini araştırmaya başladı. 1868 yılında Joseph Stearns, iki mesajı aynı anda tek bir tel üzerinden ileten bir sistem olan dubleksi icat etmişti. Sektördeki hakim firma olan Western Union Telegraph Company, Stearns’ün dubleksinin haklarını satın aldı ve rakiplerinin bunları kullanmasını engellemek için mümkün olduğunca çok sayıda çoklu iletim yöntemi tasarlaması için ünlü mucit Thomas Edison’u işe aldı. Edison’un çalışmaları, tek bir tel üzerinden aynı anda dört telgraf mesajı göndermeye yarayan bir sistem olan quadruplex ile sonuçlandı. Mucitler daha sonra dörtten fazlasını gönderebilecek yöntemler aradılar; Bell ve büyük rakibi Elisha Gray de dahil olmak üzere bazıları, bir telgraf hattını 10 veya daha fazla kanala bölebilen tasarımlar geliştirdi. Harmonik telgraflar olarak adlandırılan bu yöntemlerde belirli akustik frekanslara tepki veren sazlar ya da akort çatalları kullanılıyordu. Laboratuvarda iyi çalıştılar ancak hizmette güvenilmez oldukları kanıtlandı.

Gardiner Hubbard liderliğindeki bir grup yatırımcı, düşük maliyetli telgraflar göndermek için Postane ile sözleşme yaparak Western Union ile rekabet etmek üzere federal olarak kiralanmış bir telgraf şirketi kurmak istedi. Hubbard harmonik telgrafta büyük umutlar gördü ve Bell’in deneylerini destekledi. Ancak Bell, insan sesini iletmekle daha çok ilgileniyordu. Sonunda Hubbard ve Bell, Bell’in zamanının çoğunu harmonik telgrafa ayıracağı ancak telefon konseptini geliştirmeye devam edeceği bir anlaşma yaptılar.

Müzik tonlarını ileten harmonik telgraflardan insan sesini iletmek hem Bell hem de Gray için kısa bir kavramsal adımdı. Bell 14 Şubat 1876’da ses iletme yöntemini açıklayan bir patent başvurusunda bulundu, Gray’in benzer bir yönteme ilişkin bir uyarı (kavram beyanı) sunmasından sadece saatler önce. Patent Ofisi, 7 Mart 1876’da Bell’e tarihteki en değerli patentlerden biri olduğu söylenen patenti verdi. Büyük olasılıkla hem Bell hem de Gray telefon tasarımlarını harmonik telgraf üzerine yaptıkları çalışmaların bir sonucu olarak bağımsız bir şekilde tasarlamışlardır. Bununla birlikte, ikisi arasındaki buluş önceliği sorunu en başından beri tartışmalı olmuştur.

Patente sahip olmasına rağmen Bell’in tam olarak işleyen bir aleti yoktu. Anlaşılır konuşmayı ilk kez 10 Mart 1876’da, laboratuvar asistanı Thomas A. Watson’ı çağırdığında, Bell’in laboratuvar notlarına “Bay Watson-buraya gelin-sizi görmek istiyorum” şeklinde yazdığı sözlerle üretti. Sonraki birkaç ay boyunca Bell, cihazını halka sergilenmeye uygun hale getirmek için geliştirmeye devam etti. Haziran ayında, Brezilya İmparatoru Pedro II ve ünlü İskoç fizikçi Sir William Thomson’ın da tanıklık ettiği bir testle Philadelphia Centennial Sergisi jürisine telefonunu gösterdi. Aynı yılın Ağustos ayında, Brantford’dan Ontario, Paris yakınlarına bir telgraf teli üzerinden iletilen ilk tek yönlü uzun mesafe aramasının alıcı tarafındaydı.

Gardiner Hubbard, Bell’in telefonunu ticarileştirmek için Temmuz 1877’de Bell Telefon Şirketi’ni kuran bir grup organize etti. Bell, 1880’lerin başında telefona olan ilgisini kaybedene kadar şirketin teknik danışmanlığını yaptı. İcadı onu bağımsız olarak zenginleştirmiş olsa da, şirketteki hisselerinin çoğunu erkenden sattı ve hisselerini elinde tutmuş olsaydı elde edebileceği kadar kâr edemedi. Dolayısıyla, 1880’lerin ortalarında telefon endüstrisindeki rolü marjinaldi.

O zamana kadar Bell, ses kaydetme ve çalma teknolojisine giderek artan bir ilgi duymaya başlamıştı. Edison 1877’de fonografı icat etmiş olsa da, kısa süre sonra dikkatini başta elektrik enerjisi ve aydınlatma olmak üzere diğer teknolojilere çevirdi ve sesi folyoya sarılı dönen bir silindir üzerine kaydedip yeniden üreten makinesi güvenilmez ve hantal bir cihaz olarak kaldı. 1880 yılında Fransız hükümeti Bell’e elektrik bilimindeki başarılarından dolayı verilen Volta Ödülü’nü verdi. Bell bu ödülü, Washington’da sağırlık üzerine çalışmaya ve sağırların yaşamlarını iyileştirmeye adanmış bir kurum olan Volta Laboratuvarı’nı kurmak için kullandı. 1885 yılına gelindiğinde Bell ve meslektaşları (kuzeni Chichester A. Bell ve mucit Charles Sumner Tainter), mineral balmumu ile kaplanmış çıkarılabilir bir karton silindir içeren ticari kullanıma uygun bir tasarıma sahipti. Cihazlarına Graphophone adını verdiler ve 1886’da verilen patentler için başvurdular. Grup, icatlarını üretmek için Volta Graphophone Company’yi kurdu. Ardından 1887’de patentlerini, daha sonra Columbia Phonograph Company’ye dönüşecek olan American Graphophone Company’ye sattılar. Bell, satıştan elde ettiği geliri Volta Laboratuvarı’na bağışlamak için kullandı.

Bell, Volta Laboratuvarı’nda kayda değer iki araştırma projesi daha üstlendi. 1880 yılında ışığın ses iletimi için bir araç olarak kullanılması üzerine araştırmalara başladı. 1873 yılında İngiliz bilim adamı Willoughby Smith, bir yarı iletken olan selenyum elementinin elektrik direncinin gelen ışığın yoğunluğuna göre değiştiğini keşfetti. Bell bu özelliği, en azından telefonuna eşdeğer gördüğü bir icat olan fotofonu geliştirmek için kullanmaya çalıştı. Fotofonun teknolojik olarak mümkün olduğunu göstermeyi başardı, ancak ticari olarak uygulanabilir bir ürün haline gelmedi. Bununla birlikte, 20. yüzyılın ilerleyen dönemlerinde pratik uygulamaları olan fotovoltaik etki araştırmalarına katkıda bulundu.

Bell’in bir diğer önemli girişimi, cerrahi kullanım için metal dedektörünün erken bir versiyonu olan elektrikli mermi sondasının geliştirilmesiydi. Bu çabanın kaynağı, ABD Başkanı James A. Garfield’ın Temmuz 1881’de vurulmasıydı. Başkanın sırtına bir kurşun saplanmıştı ve doktorlar fiziksel sondalama yoluyla kurşunun yerini tespit edememişlerdi. Bell, telefon tellerindeki elektrik parazitlerini giderme konusundaki araştırmalarının bir yan ürünü olan indüksiyon terazisini kullanmanın umut verici bir yaklaşım olduğuna karar verdi. Bell, uygun şekilde yapılandırılmış bir indüksiyon terazisinin, yanına metal bir nesne yaklaştırıldığında bir ton yayacağını belirledi. Temmuz sonunda Garfield’ın kurşununu aramaya başladı ama boşuna. Garfield’ın Eylül ayında ölmesine rağmen Bell daha sonra sondayı bir grup doktora başarıyla gösterdi. Cerrahlar bunu benimsedi ve Boer Savaşı (1899-1902) ve I. Dünya Savaşı (1914-18) sırasında hayat kurtarmasıyla tanındı.


Eylül 1885’te Bell ailesi Kanada’nın Nova Scotia bölgesine tatile gitti ve iklime ve manzaraya hemen aşık oldu. Ertesi yıl Bell, Cape Breton Adası’ndaki Baddeck köyü yakınlarında 50 dönümlük bir arazi satın aldı ve İskoçça’da “Güzel Dağ” anlamına gelen Beinn Bhreagh adını verdiği bir mülk inşa etmeye başladı. İskoç asıllı mucit 1882’den beri Amerikan vatandaşıydı, ancak Kanada’daki malikane ailenin yazlık ve daha sonra da kalıcı evi oldu.

1890’larda Bell dikkatini havadan ağır uçuşa çevirdi. Amerikalı bilim adamı Samuel Pierpont Langley’in araştırmalarından esinlenerek 1891’den itibaren kanat şekilleri ve pervane kanadı tasarımları üzerinde denemeler yaptı. Wilbur ve Orville Wright 1903’te ilk başarılı motorlu, kontrollü uçuşu yaptıktan sonra bile deneylerine devam etti. Bell 1907 yılında, uçak tasarımı ve kontrolünde önemli ilerlemeler kaydeden ve öncü havacı Glenn Hammond Curtiss’in kariyerine katkıda bulunan Hava Deneyleri Derneği’ni kurdu.

Bell, hayatı boyunca bilimsel bilginin ilerlemesini teşvik etmeye çalıştı. Daha sonra American Association for the Advancement of Science’ın resmi yayını haline gelecek olan Science dergisini destekledi. Kayınpederi Gardiner Hubbard’ın yerine National Geographic Society’nin başkanlığını üstlendi (1898-1903). 1903 yılında damadı Gilbert H. Grosvenor, National Geographic Magazine’in baş editörü oldu ve Bell, Grosvenor’u dergiyi daha fazla fotoğraf ve daha az bilimsel makale ile daha popüler bir yayın haline getirmesi için teşvik etti. Bell, Nova Scotia’daki malikanesinde öldü ve burada gömüldü.