Atlantik Okyanusu’nu uçarak geçen ilk kadın pilot olan Amelia Earhart, 1937 yılında Pasifik Okyanusu üzerinde uçarken gizemli bir şekilde ortadan kayboldu.
Amelia Earhart Kimdi?
“Lady Lindy” olarak bilinen Amelia Earhart, 1937 yılında ekvatordan dünyanın çevresini dolaşmaya çalışırken gizemli bir şekilde ortadan kaybolan Amerikalı bir havacıydı. Earhart, pilot lisansı verilen 16. kadındı. Aralarında 1928 yılında Atlantik Okyanusu’nu uçarak geçen ilk kadın ve hem Atlantik hem de Pasifik üzerinde uçan ilk kişi olmanın da bulunduğu birçok önemli uçuş gerçekleştirmiştir. Earhart’ın 1939 yılında yasal olarak öldüğü ilan edildi.
Erken Yaşamı, Ailesi ve Eğitimi
Earhart 24 Temmuz 1897’de Atchison, Kansas’ta doğdu. Earhart erken çocukluk döneminin büyük bölümünü anne tarafından büyükannesi ve büyükbabasının üst-orta sınıf evinde geçirdi. Earhart’ın annesi Amelia “Amy” Otis, çok umut vaat eden ama alkolün bağlarını asla kıramayan bir adamla evlendi. Edwin Earhart kariyerini geliştirmek ve ailesini sağlam bir mali temele oturtmak için sürekli bir arayış içindeydi. Durum kötüleştiğinde Amy, Earhart ve kız kardeşi Muriel’i büyükanne ve büyükbabalarının evine götürüyordu. Orada macera arıyor, mahalleyi keşfediyor, ağaçlara tırmanıyor, fare avlıyor ve Earhart’ın kızağıyla nefes kesici gezintiler yapıyorlardı.
Earhart 10 yaşındayken aile yeniden bir araya geldikten sonra bile Edwin sürekli olarak kazançlı bir iş bulmak ve sürdürmek için mücadele etti. Bu durum ailenin taşınmasına neden oldu ve Earhart birkaç farklı okula devam etti. Akademik olarak başarılı olmak ve arkadaş edinmek zor olsa da, okulda bilim ve spor için erken yetenek gösterdi.
1915 yılında Amy kocasından bir kez daha ayrıldı ve Earhart ile kız kardeşini arkadaşlarıyla birlikte yaşamaları için Chicago’ya taşıdı. Oradayken Earhart Hyde Park Lisesi’ne devam etti ve burada kimya alanında başarılı oldu. Babasının ailenin geçimini sağlayamaması Earhart’ı bağımsız olmaya ve kendisine “bakacak” başka birine güvenmemeye yöneltti.
Mezun olduktan sonra Earhart bir Noel tatilini Kanada’nın Toronto kentindeki kız kardeşini ziyaret ederek geçirdi. Birinci Dünya Savaşı’ndan dönen yaralı askerleri gördükten sonra Kızıl Haç’ta hemşire yardımcısı olarak gönüllü oldu. Earhart birçok yaralı pilotla tanıştı. Havacılara karşı güçlü bir hayranlık geliştirdi ve boş zamanlarının çoğunu yakındaki havaalanında pratik yapan Kraliyet Uçuş Birliği’ni izleyerek geçirdi. Earhart 1919’da Columbia Üniversitesi’nde tıp eğitimine başladı. Bir yıl sonra Kaliforniya’da yeniden bir araya gelen ailesinin yanında olmak için okulu bıraktı.
Earhart 1920’de Long Beach’teki bir hava gösterisinde hayatını değiştiren bir uçak yolculuğu yaptı. Sadece 10 dakika sürmüştü ama indiğinde uçmayı öğrenmesi gerektiğini biliyordu. Fotoğrafçılıktan kamyon şoförlüğüne kadar çeşitli işlerde çalışarak, öncü kadın havacı Anita “Neta” Snook’tan uçuş dersleri almak için yeterli parayı kazandı. Earhart kendini uçmayı öğrenmeye adadı. Uçmakla ilgili bulabildiği her şeyi okudu ve zamanının çoğunu havaalanında geçirdi. Saçlarını diğer kadın havacılar gibi kısa kestirdi. Diğer daha deneyimli pilotların kendisi hakkında ne düşüneceğinden endişe ederek, daha “yıpranmış” bir görünüm vermek için üç gece boyunca yeni deri ceketiyle bile uyudu.
1921 yazında Earhart, parlak sarıya boyanmış ikinci el bir Kinner Airster çift kanatlı uçak satın aldı. Ona “Kanarya” adını verdi ve havacılıkta kendine bir isim yapmak için yola koyuldu.
22 Ekim 1922’de Earhart uçağını 14.000 feet’e uçurarak kadın pilotlar için dünya irtifa rekorunu kırdı. 15 Mayıs 1923’te Earhart, dünya havacılık yönetim organı olan The Federation Aeronautique tarafından pilot lisansı verilen 16. kadın oldu.
Bu dönem boyunca Earhart ailesi çoğunlukla Amy’nin annesinden kalan mirasla yaşadı. Amy fonları yönetti ama 1924’e gelindiğinde para tükenmişti. Uçarak hayatını kazanma ihtimali kalmayan Earhart uçağını sattı. Anne ve babasının boşanmasının ardından, annesiyle birlikte Kaliforniya’dan başlayıp Boston’da sona eren ülke çapında bir yolculuğa çıktı. 1925 yılında Columbia Üniversitesi’ne tekrar kaydoldu ancak kısıtlı mali imkânlar nedeniyle eğitimini yarıda bırakmak zorunda kaldı. Earhart önce öğretmen, sonra da sosyal hizmet görevlisi olarak iş buldu.
Earhart 1927’de yavaş yavaş havacılığa geri döndü ve Amerikan Havacılık Derneği’nin Boston bölümüne üye oldu. Ayrıca Massachusetts’teki Dennison Havaalanı’na küçük bir miktar para yatırdı ve Boston bölgesinde Kinner uçaklarının satış temsilcisi olarak görev yaptı. Yerel gazetede uçmayı teşvik eden makaleler yazdıkça, yerel bir ünlü olarak takip edilmeye başlandı.
Bir Kadın Tarafından Atlantik’i Tek Başına Geçen İlk Uçuş
20 Mayıs 1932’de Earhart, Harbour Grace, Newfoundland’dan Culmore, Kuzey İrlanda’ya yaklaşık 15 saatlik bir yolculukla Atlantik’i tek başına uçarak geçen ilk kadın oldu. Earhart ve Putnam evliliklerinden önce Atlantik Okyanusu’nu tek başlarına geçmek için gizli planlar üzerinde çalışmışlardı. 1932 yılının başlarında hazırlıklarını tamamlamışlar ve Lindbergh’in Atlantik’i geçişinin beşinci yıldönümünde Earhart’ın da aynı başarıyı deneyeceğini duyurmuşlardı.
Earhart sabah saatlerinde Newfoundland, Harbour Grace’den, uçuş tarihini teyit etmek için yerel gazetenin o günkü nüshasıyla havalandı. Uçuş hemen ardından yoğun bulutlar ve kanatlarda buzlanmayla karşılaşınca zorluklarla karşılaştı. Yaklaşık 12 saat sonra koşullar daha da kötüleşti ve uçak mekanik zorluklar yaşamaya başladı. Lindbergh gibi Paris’e varamayacağını biliyordu, bu yüzden inecek yeni bir yer aramaya başladı. Kuzey İrlanda’nın Londonderry bölgesindeki küçük Culmore köyünün hemen dışında bir mera buldu ve başarıyla indi.
Earhart 22 Mayıs 1932’de Londra’daki Hanworth Havaalanı’nda göründü ve burada yerel halk tarafından sıcak bir şekilde karşılandı. Earhart’ın uçuşu onu uluslararası bir kahraman haline getirdi. Bunun sonucunda, aralarında Başkan Herbert Hoover tarafından National Geographic Society’den verilen Altın Madalya, ABD Kongresi’nden verilen Seçkin Uçuş Haçı ve Fransız hükümetinden verilen Şövalye Onur Nişanı’nın da bulunduğu pek çok ödül kazandı.
Son Uçuş ve Kayboluş
Earhart’ın dünyanın çevresini ekvator etrafında dolaşan ilk kişi olma girişimi 2 Temmuz 1937’de kaybolmasıyla sonuçlandı. Earhart bir Lockheed Electra L-10E uçağı satın aldı ve üç kişilik üst düzey bir ekip oluşturdu: Kaptan Harry Manning, Fred Noonan ve Paul Mantz. Earhart’ı 1928 yılında Avrupa’dan geri getiren President Roosevelt’in kaptanlığını yapmış olan Manning, Earhart’ın ilk navigatörü olacaktı. Hem deniz hem de uçuş navigasyonunda engin deneyime sahip olan Noonan ise ikinci navigatör olacaktı. Bir Hollywood dublör pilotu olan Mantz ise Earhart’ın teknik danışmanı olarak seçildi.
Orijinal plan Oakland, Kaliforniya’dan havalanmak ve batıya, Hawaii’ye uçmaktı. Grup oradan Pasifik Okyanusu üzerinden Avustralya’ya uçacaktı. Daha sonra Hindistan alt kıtasını geçerek Afrika’ya, oradan da Florida’ya ve Kaliforniya’ya geri döneceklerdi.
17 Mart 1937’de ilk sefer için Oakland’dan havalandılar. Pasifik boyunca uçarken bazı dönemsel sorunlar yaşadılar ve Pearl Harbor’daki Ford Adası’nda bulunan Birleşik Devletler Donanması Sahası’nda bazı onarımlar için Hawaii’ye indiler. Üç gün sonra Electra kalkışa başladı ama bir şeyler ters gitti. Earhart kontrolü kaybetti ve uçak pistte dönmeye başladı. Bunun nasıl olduğu hâlâ tartışma konusudur. Aralarında Associated Press muhabirinin de bulunduğu bazı tanıklar bir lastik patlaması gördüklerini söylemişlerdir. Paul Mantz’ın da aralarında bulunduğu diğer kaynaklar ise bunun bir pilot hatası olduğunu belirtmiştir. Kimse ciddi şekilde yaralanmamış olsa da, uçak ciddi şekilde hasar görmüş ve kapsamlı onarımlar için Kaliforniya’ya geri gönderilmek zorunda kalmıştır.
Bu arada Earhart ve Putnam yeni bir uçuş için ek fon sağladılar. Gecikmenin yarattığı stres ve yorucu fon toplama çalışmaları Earhart’ı bitkin düşürdü. Uçak tamir edildiğinde, hava koşulları ve küresel rüzgâr değişiklikleri uçuş planında değişiklik yapılmasını gerektiriyordu. Bu kez Earhart ve ekibi doğuya uçacaktı. Kaptan Harry Manning önceki taahhütleri nedeniyle ekibe katılmayacaktı. Paul Mantz’ın da bir sözleşme anlaşmazlığı nedeniyle ekipte yer almadığı bildirildi.
Oakland’dan Miami, Florida’ya uçtuktan sonra Earhart ve Noonan 1 Haziran’da Miami’den büyük bir tantana ve tanıtımla havalandılar. Uçak Orta ve Güney Amerika’ya doğru uçtuktan sonra Afrika’ya doğru doğuya döndü. Uçak oradan Hint Okyanusu’nu geçti ve nihayet 29 Haziran 1937’de Lae, Yeni Gine’ye indi. Yolculuğun yaklaşık 22.000 mili tamamlanmıştı. Kalan 7,000 mil Pasifik üzerinden geçecekti.
Lae’de Earhart günlerce süren dizanteriye yakalandı. O iyileşirken, uçakta gerekli bazı ayarlamalar yapıldı. Uçağa fazladan yakıt konuldu. Uçsuz bucaksız ve ıssız Pasifik Okyanusu boyunca uçarken paraşütlere ihtiyaç duyulmayacağı için paraşütler paketlendi.
