Kölelik, antik Roma toplumunun korkunç, ancak kaçınılmaz olarak normalleştirilmiş bir yönüydü. Zaman zaman köleleştirilmiş insanların Roma nüfusunun üçte birini oluşturduğu düşünülmektedir.
Köleleştirilmiş Romalılar tarım, ordu, ev işleri, hatta büyük mühendislik projeleri ve imparatorluk hanesi de dahil olmak üzere Roma yaşamının hemen her alanında görev yapmıştır. Bu nedenle, antik Roma medeniyeti başarısının ve refahının büyük bir kısmını köleleştirilmiş Romalıların zorunlu hizmetine borçludur.
Peki köleleştirilmiş bir Romalı için hayat gerçekten nasıldı? İşte Antik Roma’da kölelik sisteminin nasıl işlediğini ve bunun İmparatorluğun dört bir yanındaki köleleştirilmiş Romalılar için ne anlama geldiğini.
Antik Roma’da kölelik ne kadar yaygındı?
Kölelik Roma İmparatorluğu’nun her yerinde yaygındı ve Roma toplumunda kabul görmüş ve yaygın bir uygulamaydı. MÖ 200 ile MS 200 yılları arasında Roma nüfusunun yaklaşık dörtte birinin, hatta üçte birinin köleleştirildiği düşünülmektedir.
Bir Roma vatandaşının kölelik hayatına zorlanmasının çeşitli yolları vardı. Roma vatandaşları yurtdışındayken korsanlar tarafından kaçırılabilir ve evlerinden uzakta köleliğe zorlanabilirdi. Alternatif olarak, borcu olanlar kendilerini köleliğe satmış bile olabilirlerdi. Köleleştirilen diğer insanlar köleliğin içinde doğmuş ya da savaş esiri olarak köleliğe zorlanmış olabilir.
Köleleştirilmiş insanlar antik Roma’da mülk olarak görülüyordu. Antik dünyanın dört bir yanındaki köle pazarlarında alınıp satılırlar ve sahipleri tarafından bir zenginlik göstergesi olarak teşhir edilirlerdi: Bir kişi ne kadar çok köleye sahipse, o kişinin itibarının ve zenginliğinin o kadar büyük olduğu düşünülürdü.
Efendilerinin malı olarak görülen köleleştirilmiş Romalılar genellikle fiziksel ve cinsel istismar da dahil olmak üzere aşağılık muamelelere maruz kalıyorlardı.
Bununla birlikte, kölelik büyük ölçüde Roma uygarlığının bir gerçeği olarak kabul edilirken, köleleştirilmiş Romalılara sert veya şiddetli muamele edilmesine herkes katılmıyordu. Örneğin filozof Seneca, Antik Roma’da köleleştirilmiş insanlara saygılı davranılması gerektiğini savunmuştur.
Köleleştirilmiş Romalılar ne iş yapardı?
Köleleştirilmiş Romalılar tarımdan ev hizmetlerine kadar Roma toplumunun hemen her alanında çalışırdı. En acımasız işler arasında, ölüm riskinin yüksek olduğu, dumanların genellikle zehirli olduğu ve koşulların kötü olduğu madenler vardı.
Tarım işleri de benzer şekilde yorucuydu. Tarihçi Philip Matyszak’a göre, tarım işçileri “çiftçiler tarafından çiftlik hayvanlarının bir parçası gibi muamele görüyor, sığırlara, koyunlara ve keçilere gösterilen şefkat kadar şefkat gösteriliyordu.”
Ev ortamında, köleleştirilmiş Romalılar hem temizlikçi hem de cariye rolünü üstlenebiliyordu. Okuma yazma bilenlerin çocuklara öğretmenlik ya da nüfuzlu Romalılara asistanlık veya muhasebecilik yapmış olabileceğine dair kanıtlar da vardır.
Köleleştirilmiş Romalılar için daha az tipik görevler de vardı. Örneğin bir nomenclator, unutulan bir unvanın utancından kaçınmak için bir partide tanıştığı herkesin adını efendisine söylerdi. Alternatif olarak, imparatorluk hanesinin bir praegustator’u (‘yemek tadımcısı’), zehirli olmadığını doğrulamak için imparatorun yemeğini yemeden önce tadardı.
Antik Roma’da köleleştirilmiş insanlar serbest bırakılabilir miydi?
Köleleştirilmiş Romalıların esaretten kaçmalarını önlemek için, statülerinin bir işareti olarak damgalandıklarına veya dövüldüklerine dair kanıtlar vardır. Yine de köleleştirilmiş Romalıların tanımlanabilir bir kıyafet giymeleri beklenmiyordu.
Senato bir keresinde antik Roma’da köleleştirilmiş insanlara özel bir giysi tahsis edilip edilmemesini tartışmıştı. Öneri, kölelerin Roma’da kaç köle olduğunu ayırt edebilmeleri halinde güçlerini birleştirip isyan edebilecekleri gerekçesiyle reddedildi.
Antik Roma’da köleleştirilmiş insanlar için meşru yollardan özgürlük elde etmek de bir olasılıktı. Manumission, bir efendinin köleleştirilmiş bir kişiye özgürlüğünü verebileceği ya da belki de satabileceği bir süreçti. Resmi olarak takip edilirse, bireye tam Roma vatandaşlığı verilirdi.
Genellikle azat edilmiş erkekler ya da azat edilmiş kadınlar olarak anılan azat edilmiş kölelerin, kamu görevlerinden men edilmelerine rağmen, çalışmalarına izin veriliyordu. Ancak yine de oldukça damgalanmışlardı ve özgürlüklerinde bile aşağılanmaya ve istismara maruz kalıyorlardı.
