Altı sünger dalgıcı ve mürettebatı Paskalya tatilinden hemen önce, 1900 yılında Akdeniz’de Kithira ve Girit adaları arasında rotalarından saptılar. Daha sakin denizler buldular ve Kithira’nın güneydoğusunda yer alan küçük Antikythera adası yakınlarında bilmedikleri sulara demir attılar. Sünger bulmayı umarak dalmaya karar verdiler ama şansları yaver gitmedi. Ancak buldukları şey, Kleopatra dönemi ve İmparatorluk Roma’sından hemen önce, M.Ö. 80 civarında batmış bir ticaret gemisinin kötü bir şekilde çürümüş, kabuk bağlamış gövdesiydi.
Bu, antik bir geminin ilk keşfiydi, bu nedenle Yunanistan hükümeti dalgıçları bir donanma gemisiyle 140 feet aşağıya batığa dalmaları için geri gönderdi. Bir yıl boyunca dalarak gemi enkazından heykeller, amforalar ve diğer eserleri çıkardılar. Unutmayın, bu dalış tüplü tanklar ve solunum cihazları icat edilmeden önce yapılmıştı. Okyanus yüzeyinden dalış bölgesine inmek toplam dokuz dakika sürdü. İşleri bittiğinde bir dalgıç ölmüş, diğer ikisi de kalıcı olarak sakat kalmıştı.
Bulunan tüm eserler arasında özellikle bir parça akademisyenlerin ilgisini çekmiştir. Ahşap bir çerçeve içine yerleştirilmiş, kötü bir şekilde aşınmış bir dizi pirinç dişli. Mekanizmanın yüzü geminin ağırlığıyla ezilmişti ancak geri kalan kısmı sert kireçli bir tortu ve metalik tuzlarla kaplıydı ve su altında kaldığı yaklaşık 2.000 yıl boyunca bronzun eski şeklinin çoğunu korumuştu.
Bu mekanizmanın parçaları 1971 yılında Yale’li tarihçi Derek de Solla Price’ın gama ışınlarını kullanarak bu cihazın kalıntılarını incelemesine ve dişlilerin gömülü olduğu kalkerli tabakayı görmesine kadar bir müzede duruyordu. Price’ın bulguları bizi, diğer şeylerin yanı sıra antik dünyada teknoloji hakkında inanılanları yeniden incelemeye zorladı. Söylemeye gerek yok, M.S. 1000 yılına kadar buna benzer bir şeyin izine rastlanmamıştır.
Price’ın anıtsal çalışması, “kutuda, sabit yıldızların arka planına karşı güneş ve ayın hareketini yeniden üreten ve ayın göreceli konumunu ve evrelerini veren bir diferansiyel ile doğru bir şekilde monte edilmiş 32 dişli bulunduğunu” göstermektedir. Raporu şöyle devam ediyor: “Dişlerin dikkatli bir şekilde sayılması ve dişlilerin birbirine geçme şekli, dişli oranlarının astronomik ve silindirik parametrelerle ilişkilendirilebileceğini gösterdi ve cihazın nasıl çalışmış olması gerektiğinin neredeyse tam olarak tanımlanmasına izin verdi.”
Price mekanizmayı yeniden yapılandırmaya çalışmış ve kullanıcının bir mili döndürerek kadranlarda hem ay aylarının hem de sinodik ayların (birbirini izleyen yeni aylar arasındaki süre) dört yıllık döngüler boyunca ilerleyişini belirleyen bir okuma alacağını teorileştirmiştir.
2002 yılında Avustralyalı bir bilgisayar bilimcisi olan Allan George Bromley, Michael Wright ile birlikte mekanizmanın bir başka yeniden yapılandırma modelini oluşturdu. Wright, Bromley tarafından çekilen daha iyi X-ray görüntülerini kullanarak bir yeniden yapılandırma modeli oluşturdu. Price’ın bulgularının tam olarak doğru olmadığını belirterek teorisine meydan okudular. Bromley ve Wright her iki arka kadranın da farklı işlevlere sahip olduğuna ve ayrıca ön kadranın altında kaybolmuş bir mekanizma olduğuna inanmaktadır. Bu model Antikythera Mekanizmasının aslında bir orrery, yani antik literatürde bahsedilen ve büyük bir saat mekanizması kullanarak gök cisimlerinin konumlarını gösteren bir cihaz olduğunu ima etmektedir.
Antikythera Mekanizması şu anda Cardiff Üniversitesi, Atina Ulusal ve Kapodistrian Üniversitesi, Selanik Aristotle Üniversitesi, Atina Ulusal Arkeoloji Müzesi, X-Tek Systems UK ve Hewlett-Packard’dan bilim insanları tarafından Antikythera Mekanizması Araştırma Projesi kapsamında incelenmektedir.
Antikythera Mekanizması muhtemelen şimdiye kadar keşfedilen en karmaşık antik makine parçasıdır.
