Geçenlerde bir Ekim akşamı, NASA astronotu Zena Cardman maket bir uzay giysisi içinde lav kayası bir tarlada gezinirken, gözleri aya benzer manzaraya dikilmişti. Bir jeobiyolog olan Cardman ve astronot arkadaşı Drew Feustel, binlerce yıl önce volkanik bir patlama sırasında oluşan 250 metrelik bir cüruf konisi olan Arizona’daki SP Krateri yakınlarında kaya örnekleri toplama görevindeydiler.
NASA, Cardman ve Feustel’in gece yolculuğunun kolay olmayacağını düşünmüştü. Bir bilim adamı tarafından hareket ettirilen bir ışık şeklindeki yapay bir güneş tarafından dökülen uzun gölgeler sarp arazide kayıyordu. Cardman ve Feustel -ay’ın güney kutbundaki aydınlatmayı yeniden yaratmak amacıyla- parıltıdan uzaklaşıp küçük vadilere girdiklerinde, 9 metreden fazla göremiyorlardı. İkili, uzay giysilerine monte edilmiş ışıkların altında kaya özelliklerini incelediler ve sanki ay uydularından gelen görüntüler üzerinde çalışıyorlarmış gibi bölgenin kasıtlı olarak düşük çözünürlüklü haritalarını kullanarak yön bulmaya çalıştılar. Araç dışı aktivitenin kısaltması olan “EVA” sırasında hiçbir GPS veya pusula yönüne izin verilmedi. Ne de olsa ikisi de ayda çalışmıyor.
Simüle edilmiş ay yürüyüşü tecrit edici, zorlayıcı ve kafa karıştırıcıydı ama Cardman ve Feustel yalnız değildi. NASA’nın Houston, Teksas’taki Johnson Uzay Merkezi’ndeki bilim adamları ve uçuş operasyonları personelinden oluşan bir ekip, volkanik kraterin haritalarını inceledi ve astronotların ilerlemesini izledi. Görev kontrolü daha sonra bir dizi talimat ve tavsiye iletti ve bunların tümü Cardman ve Feustel’in kulaklarındaki ses ve ikilinin ana temas noktası olan “CapCom” olarak görev yapan astronot Kate Rubins’e yönlendirildi.
Cardman, “Aslında oldukça zordu,” diyor. “Görev kontrol bize şunu söylüyor: Önünüzde bir tepe görmeniz gerektiğinden oldukça eminiz ve vadi yeniden açılacak. Ve biz: Belki! Devam mı edeceğiz? … 20 fit mi yoksa yarım mil mi?
Ortak EVA Test Ekibi 3 (JETT3) olarak bilinen bu görev, NASA’nın, insanları 2025’te aya geri döndürmeyi amaçlayan Artemis programı kapsamında NASA’nın en son simüle edilmiş ay yürüyüşüydü. Ne Cardman ne Feustel ne de herhangi bir NASA astronotu. bu konu – henüz aya yolculuk için seçildi.
JETT3’ün ve buna benzer diğer analog görevlerin asıl amacı astronotları eğitmek değil, ayda yürüyenlerin kullanacağı keskilerden Dünya’ya geri dönen bilim adamlarının ay yüzeyindeki her geziyi kataloglamak için kullanacakları belgelere kadar her şeyi test etmektir.
Bu tür birçok göreve katılmış olan NASA astronotu Stan Love, “Bir analoğun asıl işi… uzaya kıyasla gerçekten ucuz, güvenli bir ortamda yeni donanımlar ve yeni şeyler yapmanın yeni yollarını geliştirmek ve test etmektir” diyor. “Jeolojik çekicinizi savurur ve kaskınızın ön yüzünü kırarsanız çok utanç verici olur. Bunun olmasını istemiyoruz!”
Aya bir görevi taklit etmek
NASA, tüm dünyada analog görevler yürütmüştür ve farklı test türleri için amaca yönelik çok sayıda tesise sahiptir. Johnson Uzay Merkezi’ndeki devasa bir havuz olan Nötr Yüzdürme Laboratuvarı, ekiplerin basınçlı giysiler içinde su altında tam uzunlukta uzay yürüyüşleri yapmasına olanak tanıyor. Johnson’ın ARGOS tesisi, astronotların Mars veya Ay’daki yerçekimini yaşıyormuş gibi hareket etmelerini sağlamak için çelik kablolar ve bilgisayarlı motorlar kullanıyor.
Artemis programı devam ederken, uzay ajansı gerçek araçlar, gerçek prosedürler ve gerçek görev kontrolleri ile tam ölçekli analog görevlerini bir kez daha başlatıyor. NASA’nın gezegen bilimleri bölümünün ay bilimi lideri JETT3 katılımcısı Sarah Noble, “Bunu daha önce yaptık, ancak on yıl oldu” diyor. “Bu test olabildiğince gerçek olacak şekilde ayarlandı.”
Artemis’e hazırlanmak aynı zamanda, bilimin birinci öncelik olduğu yeni bir tür ay yürüyüşünü düzeltmeyi gerektirir. Bir gezegen jeoloğu olan Love, Apollo astronotları kapsamlı saha jeolojisi eğitimi aldı ve geri getirdikleri birçok örnek, ayın tarihini anlama şeklimizi değiştirdi, ancak Dünya’daki bilim adamlarının “temelde ay yüzeyindeki temsilcileriyle konuşmaları kesildi” diyor. eğitim ile. Canlı bilimsel girdi Apollo için bir öncelik değildi: Asıl amaç Sovyetleri aya kadar yenmekti. Bu yüzden NASA, riskli görevin uçuş prosedürlerine öncelik verdi.
Apollo günlerinden beri bilim, ABD astronot programının misyonunun çekirdeği haline geldi. Örneğin, Uluslararası Uzay İstasyonunda astronotlar rutin olarak deneyler yapıyor ve uçuş operasyonları personeli, bilim insanlarının görevin ortasında astronotlarla doğrudan iletişim kurmasına izin veriyor. Ancak ISS’de bu düzeyde bilimsel ileri-geri ancak deneyim nedeniyle mümkündür: İnsanlar yirmi yılı aşkın bir süredir Dünya yüzeyinin sadece 250 mil üzerinde yörüngede dönen laboratuvarda yaşıyor ve çalışıyor.
Buna karşılık, Artemis mürettebatı 50 yılı aşkın bir süredir ilk ay yürüyüşlerini gerçekleştirdiklerinde 225.000 mil uzakta olacaklar ki bu çok daha riskli bir düzenleme. Programın ilk mürettebatlı aya inişi olan Artemis III için, her EVA’nın dört ila sekiz saat arasında sürmesi bekleniyor . Love, bu tür riskli durumlarda bilim adamları ve astronotlar arasındaki görev ortası iletişiminin “hiç uygulamadığımız bir kavram” olduğunu söylüyor. “Yine de elimizdeki sınırlı süre içinde en iyi bilimi yapabilmek için bunu yapabilmemiz gerekiyor.”
JETT3, gerçek bir ay yürüyüşü sırasında değerli zamanınızı boşa harcayabilecek kırışıklıkları ortaya çıkardı. İlk gün, Noble ve bilim ekibi, görevden gelen okumaların olduğu büyük ekranların karşı karşıya olduğu oditoryum tarzı oturma düzenine sahip bir odada toplandı. Ancak birkaç dakika içinde bilim adamları, basılı bir jeolojik haritanın etrafında toplanmak için odanın arkasına koştu. Ertesi gün ekip, masaları hareket ettirebilecekleri bir konferans odasına taşındı. Noble, “Gerçekten ilginçti” diyor. “Hemen içeri girdik ve bilim adamlarının böyle düşünmediğini düşündük.”
Gelecek için bir ay arabası
NASA ve uluslararası ortakları ay yüzeyine dönmeye hazırlanırken, aynı zamanda yepyeni bir keşif çağını mümkün kılabilecek teknolojileri de hazırlıyorlar. Örneğin 2020’de Japonya’nın uzay ajansı, mürettebatlı, basınçlı bir ay gezgini inşa etmek için Toyota ile ortaklık kurduğunu duyurdu. Ancak astronotlar bir Toyota’da ay kraterlerinin etrafından dolaşmadan önce, Dünya’daki mühendislerin astronotların ihtiyaçları hakkında mümkün olduğunca fazla veriye ihtiyacı var.
Ekim ortasında, NASA astronotu Jessica Meir ve Japon astronotlar Akihiko Hoshide ve Norishige Kanai’nin de dahil olduğu bir ekip, Çöl Araştırma ve Teknoloji Çalışmaları veya Çöl RATS (D-RATS) adı verilen analog bir göreve katıldı. Astronot üçlüsü ve bir mühendis ekibi, SP Krateri yakınlarındaki Black Point Lava Flow çevresinde dolaşan bir NASA test gezicisinde yaklaşık bir hafta boyunca iki kişilik gruplar halinde yaşadılar.
2010 yılında aynı gezici üzerinde bir D-RATS görevi gerçekleştiren Love, bu testlerin astronotların daha iyi navigasyon kameralarından yiyecekleri yeniden sulandırmak için daha sağlam sistemlere kadar ihtiyaçlarına yönelik kesin bilgiler sağladığını söylüyor. Love’ın dilek listesinin başında: Bir dizi çok katmanlı plastik torbaya tekabül eden mevcut modelden daha iyi bir tuvalet. “Dünyada kendi atıklarınızı oda sıcaklığında saklamanın getirdiği kokuları gidermeye yetecek kadar Febreze yok” diyor.
Desert RATS ve JETT3, onlarca yıl öncesine dayanan bir dizideki en yeni analog görevlerdir. Aslında Cardman için JETT3 bir tür bilimsel eve dönüştü. 2009’da, Chapel Hill’deki Kuzey Karolina Üniversitesi’nde lisans öğrencisiyken, bir D-RATS misyonunun bilim ekibinin bir parçasıydı. On üç yıl sonra, görev kontrolünün diğer tarafında, NASA’nın ay emelleri için parlak bir gelecek görüyor.
“Astronot olmak istememin nedeni, kendimden çok daha büyük, tek başıma yapabileceğimden çok daha büyük bir ekibin parçası olmaktı ve bu tam bir ekip çalışmasıydı” diyor. “Emin ellerdeyiz.”
