Bakış açınıza bağlı olarak, bir pabuç gagalı ya uzun süredir kayıp olan dodo ile aynı şapşal çekiciliğe sahip ya da her an saldırabilecekmiş gibi görünüyor .
Uygun bir şekilde adlandırılan pabuç gagalısını bu kadar benzersiz yapan şey, bir Hollanda takunyasına benzeyen ayak uzunluğundaki gagasıdır. Kahverengi benekli ten rengi, beş inç genişliğinde ve keskin kenarları ve ucunda keskin bir kancası var. Özel gagası, pabuç gagalının akciğerli balık, tilapia, yılan balığı ve yılanlar dahil olmak üzere büyük avları yakalamasına olanak tanır . Hatta yavru timsahları ve Nil monitör kertenkelelerini bile yer.
İlk bakışta pabuç gagalıları pusuya yatmış avcılar gibi görünmüyor. Sekiz fitlik kanat açıklığı ile beş fit uzunluğa ulaşan pabuç gagalıların sarı gözleri, gri tüyleri, beyaz karınları ve başlarının arkasında küçük tüylü bir ibik vardır. Etiyopya ve Güney Sudan’dan Zambiya’ya kadar Doğu Afrika’da yaşadıkları tatlı su bataklıklarında ve bataklıklarda bitki örtüsü üzerinde yürümek için ideal olan büyük ayakları olan uzun, ince bacakları da vardır .
Pabuç gagalılar saatlerce hareketsiz kalabilirler, bu nedenle talihsiz bir akciğerli balık hava almak için yukarı çıktığında, bu ölümcül tarihöncesi görünüşlü kuşu çok geç olana kadar fark etmeyebilir. Kuşlar, avlarının üzerine atlamayı veya öne doğru düşmeyi içeren “çökme” adı verilen bir avlanma tekniği uygularlar .
Shoebill’ler, bir zamanlar leylek olarak sınıflandırılmalarına rağmen, kendi başlarına bir ailededir. En yakın akrabaları pelikan olmasına rağmen, leylek ve balıkçıllarla, suda yürüyen kuşların karakteristik uzun boyunları ve bacakları gibi özellikleri paylaşırlar.
Çoğunlukla sessiz olmalarına rağmen, pabuç gagalıları bazen selamlama olarak ve yuvalama sırasında çıkan bir ses olan fatura takırtılarına girerler. Isıyı dağıtmak için boğaz kaslarını titreten gular fluttering adı verilen bir teknikle serin kalıyorlar . Civcivler bazen acıktıklarında hıçkırık benzeri sesler çıkarırlar.
Pabuç gagalılar üç ila dört yaşında olgunluğa ulaşır ve üreyen çiftler tek eşlidir. Ancak bu kuşlar doğaları gereği çok yalnızdır ve çiftleşen çiftler bile bölgelerinin karşıt taraflarında beslenirler . Üreme çiftleri, su üzerinde veya yüzen bitki örtüsü üzerinde yuva yaparlar ve sekiz fit genişliğe kadar olabilirler . Dişiler yağmur mevsiminin sonunda ortalama iki yumurta bırakır.
Eş-ebeveyn olarak, her iki kuş da yumurtalara ve gençlere yönelir. Bu, yumurtaları kuluçkaya yatırmayı ve çevirmeyi ve büyük gagalarında yuvaya getirdikleri suyla soğutmayı içerir. Kuluçka yaklaşık bir ay içinde gerçekleşir. Civcivlerin vücutlarını kaplayan mavimsi gri tüyleri ve daha açık renkli gagaları vardır. Tipik olarak yalnızca bir civciv tüylenmek için hayatta kalır.
Uluslararası Doğayı Koruma Birliği, dünyada yalnızca 3.300 ila 5.300 yetişkin pabuç kuşu kaldığını ve nüfusun azaldığını tahmin ediyor.
Arazi mera için temizlendiğinden, habitat kaybı büyük bir tehdittir ve bazen sığırlar yuvaları çiğner. Petrol endüstrisi ve tabakhanelerden kaynaklanan tarımsal yanma ve kirlilik de yaşam alanlarını etkiler. Shoebill’ler bazı yerlerde yiyecek olarak avlanırken, bazı yerlerde de kötü bir alamet olarak görüldükleri için avlanırlar.
