Bombaların kulakları sağır eden uğultusu Avrupa’da yankılandıkça ve Nazi savaş makinesi sarsılmaya başladıkça, Hitler ve sadık takipçileri çaresizliğin eşiğine sürüklendi. Çaresiz zamanlar, çaresiz önlemler alınmasını gerektiriyordu ve Naziler bir zamanlar çok iddialı ya da imkânsız olarak görülen bir dizi plana yeşil ışık yaktı.
Bu cesur girişimler arasında “Engerek Projesi” olarak da bilinen Bachem Natter da vardı. Bu, dünyanın ilk insanlı, roket motorlu, dikey kalkış yapabilen önleme uçağını inşa etmeye yönelik cüretkâr bir girişimdi. Teknoloji ve mühendisliğin sınırlarını sonuna kadar zorlayan ve nihayetinde başarısızlıkla sonuçlanan cesur bir kumardı.
Ancak buna rağmen, proje kalıcı bir miras bırakmaya devam edecekti, çünkü oluşturulması sırasında geliştirilen devrim niteliğindeki teknolojiler havacılık ve uzay endüstrisinin geleceğini şekillendirmeye devam edecekti. Peki Almanlar Natter’a neden ihtiyaç duydu ve biraz daha zaman olsaydı işe yarayabilir miydi?
Oyun Değiştirici mi?
“Natterscharm” olarak da bilinen Natter Projesi Dr. Werner von Braun’un fikriydi ve ilk kez 1939 yılında önerilmiş ancak Alman Hava Bakanlığı RLM tarafından kısa sürede reddedilmişti. Fikri dikey kalkış ve iniş yapabilen bir jet avcı uçağıydı (VTOL).
Helikopter gibi dikey kalkış ve iniş yapabilen, ancak bir savaş uçağının hızına ve performansına sahip bir uçak yapmak istiyordu. Özel bir römorktan fırlatılabilecek, hızla irtifa kazanabilecek ve ardından düşmanla havadan havaya çatışmaya girebilecek bir uçak hayal ediyordu.
Natter, tek bir roket motoruyla çalışan küçük, tek kişilik bir uçaktı. Üçgen şekilli bir gövde ve fırlatma rampası olarak ikiye katlanan dikey bir kuyruk kanadı ile benzersiz bir tasarıma sahipti. Dikey kalkış ve inişlere izin veren üç tekerlekli iniş takımlarına sahipti.
Pilot ön taraftaki kokpitte oturuyordu ve şeffaf akrilik bir kanopi ile kapatılmamıştı. Gerçek uçuşun çoğu, kalkış ve inişleri idare eden erken bir otomatik pilot biçimi tarafından yapılacaktı.
Nispeten eğitimsiz olan pilot sadece uçağın iki farklı türde roket ve 30 mm MK 108 top içeren silahlarını ateşlemek için oradaydı. Hedef uçağı düşürdükten sonra pilot uçağı fırlatacak ve Natter teorik olarak kendi kendine iniş yapacaktı.
Tüm bunlar o zaman için inanılmaz derecede gelişmiş görünebilir ve öyleydi de, ancak Natter’ın gerçek tasarımı oldukça basit ve yapımı kolaydı. Yarı vasıflı işgücünün (ki Almanlarda çok sayıda vardı) yaklaşık 1.000 adam-saat içinde bir tane inşa edebileceği şekilde tasarlanmıştı.
Hatta ucuzdu, zırh kaplı bir bölme ile çoğunlukla yapıştırılmış ve çivilenmiş ahşap parçalar kullanıyordu. Kanatlar, normal uçak kanatlarının sahip olduğu kanatçıklar, flaplar veya diğer kontrol cihazları olmaksızın basitçe dikdörtgen ahşap levhalardan oluşuyordu.
Motor, esasen Messerschmitt Me 163 Komet’te kullanılan motorun aynısı olan bir Walter 109-509 A idi. Mevcut bir motoru kullanmak işleri basit tutmaya yardımcı oldu ve uçağı kontrol etmek de teoride nispeten kolaydı.
Uçağa ekstra güç kazandırmak için 2 adet Schmidding 109-553 katı yakıtlı itici roketin kullanıldığı ilk kalkıştan sonra, uçuş kontrollerinin kilidi açıldı ve uçak, yerden telsizle talimatlar alan 3 eksenli bir Patin otomatik pilotu aracılığıyla hedefine yönlendirildi. Hedef menzile girdiğinde pilotun tek yapması gereken nişan alıp ateş etmekti.
Cesur Bir Plan
Şimdiye kadar her şey çok umut verici görünüyor. Deneyimli bir pilota ihtiyaç duymayan, ucuz ve yapımı kolay bir roket önleme aracı. Peki Naziler Natter’a yeşil ışık yakmayı neden bu kadar uzun süre erteledi?
Bachem 1939’da konseptini ilk kez ortaya attığında Alman hava kuvvetleri böyle bir uçağa gerçekten de büyük bir ihtiyaç duymuyordu. Savaşın başlarında, Alman hava kuvvetleri zorlu olduğunu kanıtlamıştı ve Almanya üzerindeki hava üstünlüğünü korumak bir sorun olmamıştı. Roket motorlu bir önleme uçağına ihtiyaç yoktu.
1944’e geldiğimizde işler değişmişti. Müttefiklerin bombardıman saldırıları Alman savaş gücüne büyük zarar veriyordu. Müttefik bombardıman uçaklarını durdurmak için kullandıkları geleneksel yöntemler işe yaramıyordu ve bu yüzden radikal yeniliklere ihtiyaç vardı.
Almanlar gelen bombardıman uçaklarını etkisiz hale getirmek için hızlı ve kolay bir şekilde fırlatılabilecek bir anti-bombardıman silahına ihtiyaç duyuyordu. Karadan havaya füzeler, müttefiklerin bombardıman saldırılarına karşı koymak için umut verici bir yaklaşım olduğunu kısa sürede gösterdi.
Kolaylıkla karadan havaya atılabilen bu füzelerle ilgili tek sorun onları yönlendirmekti. Güdüm ve güdümleme sistemleri henüz ilk günlerini yaşıyordu ve kısa bir süre içinde onları yönlendirmek için hala bir pilota ihtiyaç olduğu anlaşıldı.
Japonlar gibi Kamikaze pilotları kullanmak bir seçenek olmadığından Natter cazip hale geldi. Bir füzenin avantajlarına sahipti (dikey fırlatma, hızlı ivmelenme ve önleme) ancak geleneksel bir uçak gibi silahlandırılmış ve yönlendirilmişti. Her iki dünyanın da en iyisi.
Almanlar için işler kötü gittiğinden çözümün de hızlı, kolay ve nispeten ucuz olması gerekiyordu. Bachem ve Natter’ı bu temellere sahipti. Tasarımındaki bazı pürüzleri giderebilirse, Naziler Natter’ın Müttefik bombardıman uçaklarını anavatana doğru ilerlerken durdurabilecek bir çözüm olabileceğini umuyordu.
Hiç işe yarayacak mıydı?
Kısa cevap hayır. İlk testler sırasında, Bachem’in mekanik tasarımının işe yaradığı ancak sorunlar olduğu kısa sürede anlaşıldı. 25 Şubat 1945’te, kukla bir pilot taşıyan tamamlanmış bir Natter başarıyla fırlatıldı ve tüm uçuş profilinin uygulanabilir olduğunu gösterdi. Kukla ve ana motor bile kurtarılmıştı.
Sorun, işe yarayan tek şeyin bu olmasıydı. Denge sorunları uçağı rahatsız ediyordu ve güdüm sistemi en iyi ihtimalle ilkeldi. Uçağın performansı da zamanın teknolojisiyle sınırlıydı ve savaşta herhangi bir işe yarayacak kadar hızlı ve manevra kabiliyetine sahip olup olmadığı konusunda soru işaretleri vardı.
Bu teknolojik/mekanik sorunlar çözülmüş olsa bile, üstesinden gelinmesi çok daha zor olan stratejik sorunlar vardı. Sorun şuydu ki, Almanlar bir Natter sahası kurduklarında, ABD ve İngiliz hava kuvvetlerinin saldırı planlayıcıları bombardıman uçaklarını Napper fırlatma sahasının menzilinin dışına kolayca yönlendirebilirlerdi.
Güdümün zayıf doğruluğu ve Napper’ın ilk etapta yeterince hızlı olup olmadığına dair şüphelerle birleştiğinde, Napper etkili bir bombardıman önleme uçağı gibi görünmemektedir.
Savaşın sonlarına doğru Almanlar Stuttgart’ın hemen dışında on adet Natter’dan oluşan bir batarya kurdular. Napper pilotları günlerce tetikte bekledi ama hiçbir bombardıman uçağı menzile giremedi ve bu da Napper’ın stratejik zayıflığının altını çizdi.
ABD yedinci ordusunun Napper tesisini ele geçirmesinden kısa bir süre sonra, Almanlar yeni teknolojilerinin düşmanın eline geçmesi riskini almaktansa prototipleri imha etmek zorunda kaldı. Savaşın bu kadar geç bir döneminde müttefiklerin bu teknolojiyi kullanıp kullanmayacağı tartışmalıdır.
Bugün biri Almanya’da bir müzede, diğeri ABD’de olmak üzere sadece iki Bachem Natter var. Almanlar Napper programı tamamlanamadan savaşı kaybetti, bu yüzden daha fazla zaman olsaydı tüm pürüzleri çözmeyi başarıp başaramayacaklarını asla bilemeyeceğiz. Yine de Natter’ın başından beri kötü bir fikir olduğu görülüyor.
Ancak bu, projenin tam bir felaket olduğu anlamına gelmez. Natter programının arkasındaki teknoloji ve düşüncenin çoğu, gelişmiş karadan havaya füze sistemleri ve daha sonraki VTOL uçak girişimleri gibi daha sonraki havacılık gelişmelerine ilham vermeye devam etti.
