Plastik. Dünyamıza hükmediyor. Barbie bebeklerden çocuk havuzlarına ve aradaki her şeye kadar, bu bükülebilir ve sonsuz dayanıklı malzeme bizi öylesine kuşatıyor ki, 110 yıl önce hiç var olmayıp Belçikalı bilim adamı Leo Baekeland’ın buluşu olması bile olağanüstü görünüyor.
Peki plastik nasıl icat edildi?
Baekeland zaten başarılı bir mucitti
Baekeland sentetik polimerlerin kombinasyonunu denemeye karar verdiğinde zaten başarılı bir adamdı. Erken dönem filmlerde büyük bir atılım olan Velox fotoğraf kağıdının icadı, 1893’te ona büyük bir ün ve tanınırlık getirmişti ve Gentli ayakkabıcının oğlunun yeni evi Yonkers, New York’ta çeşitli projeleri takip edebileceği anlamına geliyordu.
Orada özel bir laboratuvar kurdu ve yeni gelişmekte olan sentetik reçine alanını araştırmaya başladı. Nedeni sorulduğunda, “elbette para kazanmak için” dedi. Bu, bilimsel bilgiye dayanan bir arzuydu: Bir süredir belirli polimerlerin kombinasyonunun, doğal olarak oluşanlardan daha ucuz ve daha esnek yeni malzemeler yaratabileceğine inanılıyordu.
Önceki formüllerle deneyler yaptı
19’uncu yüzyılın sonlarında yapılan daha önceki denemeler ‘siyah guck’ olarak tanımlanan şeyden biraz daha fazlasını üretmişti, ancak bu Baekeland’ı caydıramadı. Daha önceki başarısız formülleri inceledikten sonra, fenol ve formaldehit reaksiyonlarını denemeye başladı ve farklı sonuçlar elde etmek için her seferinde basıncı, sıcaklığı ve oranları dikkatlice değiştirdi.
Bu faktörlerin doğru kombinasyonunu bulursa, neredeyse her şekle sokulabilen sert ve dayanıklı bir şey yaratabileceğine ve oyunun kurallarını değiştirecek bu keşfin kendisine servet kazandıracağına inanıyordu.
1907’de ‘Bakalit’ malzemesini üretti
Nihayet 1907’de koşullar uygun hale geldiğinde bu hayali gerçek oldu ve dünyanın ilk ticari plastiği olan Bakalit malzemesini elde etti. Heyecanlı kimyager Temmuz 1907’de patent başvurusunda bulundu ve Aralık 1909’da patentini aldı.
Ancak zaferini taçlandırdığı an, 5 Şubat 1909’da Amerikan Kimya Derneği’nin bir toplantısında keşfini dünyaya duyurduğu zaman geldi. Bakalit şirketinin 1922’de büyük bir şirket haline gelmesiyle hayatının geri kalan 35 yılı çok daha rahat geçti ve onur ve ödüllere boğuldu.
