Tarihin kayıp sayfaları, eski zamanların savaşçıları hakkında pek çok sır saklıyor. Günümüze ulaşanların çoğu parçalanmış durumda ve daha vahşi, daha tehlikeli ve daha garip bir zamanın ipuçlarını sunuyor.
Bazı durumlarda sadece söylentiler ve yanlış anlaşılan anlatılar günümüze ulaşır ve Viking savaşçılarının en kötü şöhretlilerinden biri olan güçlü berserkerler için de durum kesinlikle böyledir. Savaştaki vahşiliklerinden korkulan bu korkunç, çılgın savaşçılar, şiddet konusundaki becerileriyle kendilerine eşsiz bir ün kazanmışlardı.
Ayı postundan kukuletalar takan ve transa geçmişçesine bir öfkeyle düşmana çıplak göğüsle saldıran dev savaşçılar, çıldırmış gibi görünmeleri düşmanı teslim olmaya zorlamak için yeterli olabilirdi. En azından bu tür adamlar hakkında çizilen modern resim bu.
Peki berserkerler gerçek miydi? Ve eğer öyleyse, neden onlar hakkında bu kadar sınırlı belgelenmiş kanıt var? Hikâyeler nereden geliyordu?
Berserkerler neydi?
Berserkerlerden İskandinav ve Cermen tarihinin yanı sıra folklorda da sıkça bahsedilmektedir. Viking Çağı’nın başlarında birçok askeri grup evrim geçirmiş ve tek bir krala bağlı olarak çalışmıştır. Ancak Hıristiyanlığın pagan sonrası dünyasında berserkerlerden neredeyse hiç bahsedilmez.
“Çılgın” kelimesini duyduğunuzda, büyük olasılıkla, genellikle fiziksel bir şekilde tamamen kontrolden çıkmış birini düşünürsünüz. Bu, kendileri de “çılgına dönen” İskandinav savaşçıları ve bu tür savaşçıların temel özelliği olan kendi güvenliklerini düşünmeden saldırmaları için iyi bir başlangıç noktası verir.
Berserkerler neye benziyordu? Berserkerlerin genel tanımı, transa geçme konusunda özel bir kabiliyete sahip sıradan savaşçılar olduklarını göstermektedir. Savaş sırasında, berserkerler savaştan önce kurtlar gibi ulumak ve kalkanlarını ısırmak gibi ritüeller gerçekleştirirlerdi. Bu ağır bir paganlıktır ve belki de İskandinavların Hıristiyanlığı kabul etmesiyle ortadan kaybolmalarının bir nedenidir.
Hayvan derisinden kıyafet, düşmana korku salmak için berserkerlerin en ilkel silahlarından biri olarak hizmet etmiş olmalı. Bunun da ötesinde, çılgına dönenler bu transı savaşa da taşır, dost ya da düşman, yumruklarını esirgemeden menzillerine giren herkese vahşice saldırırlardı.
Çılgına dönmüş askerlerden yalnızca söz edilmesi bile düşman askerlerinin saflarını bozmasına neden olacak güce sahipti. Çılgınların savaştaki başarıları kulağa ne kadar heyecan verici gelse de, sadece birkaç dakikalığına böyle bir durumda oldukları düşünülmektedir. Daha sonra çılgına dönenler saldırganlıklarını yitirir ve öfkelerinden bitkin düşerek daha zayıf ve uysal hale gelirlerdi.
Gerçek Savaşçılar mı, Hayali Öcüler mi?
Şok birliklerinin savaşma becerilerini abartmanın önemi savaş meydanı generalleri tarafından uzun zamandır anlaşılmıştır. Savaşta çılgına dönenlere dair bu tür anlatılar ve savaş ritüellerine dair mitler onlar hakkındaki gizemi derinleştirirken, aynı zamanda terör merceğinden de anlaşılmaları gerekir: bir düşmanı korkutarak yenilgiye uğratabilirseniz, kendi kayıplarınızı sıfıra indirirsiniz.
Popüler kültürdeki berserker tasvirlerinin çoğu, onları neredeyse doğaüstü varlıklar olarak göstermiş ve berserkerleri neredeyse kurgusal öcüler olarak düşünmemize neden olmuştur. Belki birkaç perişan asker Viking düşmanlarıyla ilgili abartılı hikayeler paylaşmıştır. Bununla birlikte, berserkerlerin tarihine dair bazı izler mevcuttur: Görünüşe göre bir noktada gerçektiler.
MS 800 civarında, Viking Çağı’nın başlangıcında, Kral Harald Fairhair için savaşan berserkerlerin ilk örneğini buluyoruz. Genel varsayımların aksine, berserkerler İskandinav krallarının kraliyet muhafızları olarak görev yapmışlardır. Uzun bir kariyere sahip oldukları ve Ortaçağ İskandinavya’sında pek çok savaşa katıldıkları bilinmektedir.
Bunun da ötesinde, arkeolojik bulgular berserkerlerin başka birçok kraliyet davası ve başka krallar için savaştığını göstermiştir. Berserkerler savaşlarda seçkin birliklerdi ve vahşi ve pervasız savaşlarıyla benzersiz bir üne sahiptiler.
Peki, neden ilk etapta berserkerlerin varlığından şüphe duyuldu? Neden birileri böylesine seçkin bir askeri birliği tarih sayfalarından bir efsane olarak silmeye çalışsın? Suçu kendi kaprislerine göre tarih yazdıran krallara atmak yerine, berserkerlerle ilgili yaygın algıyı düşünmek önemlidir.
Örneğin, pek çok anlatı berserkerlerin çıplak vücutla savaştığını ve halkın nezaketine pek önem vermediğini göstermektedir. Buna ek olarak, berserkerler kıyafetlerinden dolayı hayvanlara benzetilmiş, bazı hikâyelerde berserkerlerin hayvan şekline girebilen şekil değiştiriciler olduğu iddia edilmiştir.
Bunun da ötesinde, İskandinav savaşçıları trans halindeyken kılıçlara ve ateşe karşı bağışıklı olarak tasvir edilmişlerdi. Tüm bunlar bir araya geldiğinde, berserkerlerin barbar vahşiler, büyücülük kullananlar ve dolayısıyla kutsal olmayan kişiler olarak resmedileceği açıktı.
Ve gerçekte, berserkerler savaşta son derece yararlı bir amaca hizmet etmiş olabilirler. Bununla birlikte, berserkerlerin efsanevi temsilinin, yaşamlarının nasıl olduğu hakkında sunabileceği çok az şey vardır. Berserkerler hakkında söylenebilecek tek şey, onların şiddet konusunda özel bir beceriye sahip, pervasız ve vahşi savaşçılar olduklarıdır.
Kendinizi Nasıl Çılgına Çevirirsiniz?
Bu modern araştırmacılar için cevaplaması kolay bir soru değil. Video oyunları ve filmler, çılgına dönenlerin ani bir öfkeyle tükendiğini ve bunun da savaşta fiziksel yeteneklerini artırdığını göstermiştir. Ancak, bu nasıl başarıldı, buna ne sebep oldu?
Sinek mantarı ya da banotu gibi halüsinojenik ilaçların çıldırmış savaşçıların trans benzeri durumları için potansiyel adaylar olduğuna dair kanıtlar, savaşçıların bunu bilerek yaptığını göstermektedir. Māori savaşçılarının savaşa girmeden önce testislerinin etrafına ıslak keçi bağırsağı bağladıklarına dair hikâyeler de vardır: keçi bağırsakları kurudukça büzüşür ve savaşçıları çılgına çevirirdi.
Vahşilik göz önüne alındığında, çılgına dönenlerin bir savaş alanını nasıl istila edebilecekleri anlaşılabilir. Üzerlerinde ayı başları ve kurt başları olan ağır zırhlı bir grup adamın düşmana doğru koştuğu bir savaş düşünün. Üstüne bir de bolca uluma ve uyuşturulmuş İskandinav savaşçılarının Valhalla’ya gidiyormuşçasına saldırgan aurasını ekleyin.
Bu manzara düşman hatları için oldukça korkutucu olmalıydı. Diğer bazı tarihçiler de alkolün çılgına dönenlerin öfkesinin adaylarından biri olabileceğini savunmaktadır. Tıbbi açıdan bakıldığında, kalkanları ısırma, ateşe ve kılıçlara karşı bağışıklık kazanma gibi davranışlar, savaşın sıcağında kendi kendine ortaya çıkan histerinin belirtileri olmalıdır.
Vahşi savaşçılara dair tarihsel anlatılar ve onlarla ilişkilendirilen efsanevi folklor, açık bir örtüşme kanıtı göstermektedir. Bununla birlikte, Viking şiirlerindeki anlatılar dışında berserkerlerin yaşamına dair güvenilir kanıtlar sınırlıdır. Avrupa’nın savaş meydanlarına hükmetmelerinden yüzyıllar sonra, berserkerler efsane ve gizemin karanlık köşelerinde kaybolmuştur. Viking çağının en büyük ve en kötü şöhretli savaşçıları arasında yer alan bu tuhaf adamlar kimdi?
