Birinci Dünya Savaşı sert savaş koşulları ve berbat koşullarıyla bilinir – Somme gibi muharebeler ortaya çıkan yıkım ve ölüm sayesinde tarihin hafızasında uzun süre yaşar. Ancak kederli hikayelerle dolu olan sadece Batı ve Doğu Cephelerinin savaş alanları değildi: İç Cephe de acı çekti.
Savaş 1917’ye girerken, savaşın malzeme ile kazanılacağı ve bir ülkenin topyekûn savaş adına ne kadarını seferber edebileceği netleşti. Bu noktaya gelindiğinde, Almanya neredeyse Batı Cephesi’ndeki düşmanlarının toplamı kadar kayıp vermişti – bir buçuk milyondan biraz az – ve savaş İç Cephe’de de aynı derecede kasvetli görünüyordu.
Ulus, rakipleri tarafından daha fazla üretilme riskiyle karşı karşıya olduğunun hızla farkına varıyordu ve eğer ülke 1916’da yaşadığı gibi bir yıl daha geçirirse, tam bir ekonomik çöküşün ve ardından teslimiyetin eşiğine gelecekti.
“Essen, Almanya’daki Krupp Fabrikasının iç mekanı”
Ekonomik Kriz
Savaşın son birkaç yılında Alman siyasetine hakim olacak olan ülkenin fiili askeri diktatörlüğü, Almanya’yı Birinci Dünya Savaşı’nın karanlık ve genellikle göz ardı edilen bir yönüne sürükleyecek olan ekonomik krize bir çözüm bulmak için Paul von Hindenburg ve siyasi şefi Erich Ludendorff’a başvurdu.
Planları iki farklı aşamada ortaya çıkacaktı. Alman liderliği, cephe için daha fazla malzeme ve mühimmata ihtiyaç duyduklarını, bu nedenle üretim hedeflerini üç katına çıkarmaya çalıştıklarını, ancak bu yüce hedeflere ulaşmak için daha fazla insan gücüne ihtiyaç duyduklarını açıkça belirtti.
Başlangıçta zorunlu askerlik yoluyla zorla çalıştırmaya yöneldiler; cepheye gönderilemeyecek kadar genç ya da yaşlı olan erkekler, gerekli olmayan işlerde çalıştıkları düşünülen kadınlarla birlikte mühimmat fabrikalarında çalışmaya zorlandılar.
Ancak, Alman nüfusu arasındaki bu büyük askere alma çabalarına rağmen, Hindenburg ve Ludendorff tarafından belirlenen hedeflere ulaşmak için yeterli işçi yoktu ve Hindenburg, ekonomik eksiklikleriyle mücadele etmek için 3.000.000 işçiye daha ihtiyaç duyduğuna inanıyordu.
“Alman muhafızlarla Fransız köylüler”
İşgal Yoluyla Çözüm
Bu çaresizlik, Almanya’nın işgal ettiği toprakları, sadece Doğu Avrupa’da değil Batı’da da yeni işgal ettiği halkları köleleştirmek için zorunlu çalışma programını ilerletmek için kullanmasına yol açtı.
İşgal altındaki Doğu ülkelerinde, bu zorla çalıştırılan işgücünün büyük bir kısmı, işgal ettikleri toprakların tarım ve ormancılık endüstrilerini sömürecek olan Almanya’ya geri gönderilmek üzere kendi uluslarının kaynaklarını kurutmak için kullanıldı.
İşgal altındaki Belçika ve Fransa’da savaş esirleri ve yerel halk ya demiryollarında ve cephe hatlarının altyapısında çalıştırıldı ya da Alman Savaş Makinesi için köle gibi çalıştırılmak üzere Almanya’ya sürüldü.
Kuzey Fransa’da yaklaşık 20.000 kadın ve kız Alman Ordusu tarafından şehirlerinden sürüklenerek Kuzey Fransa’da tarım işlerinde çalışmaya zorlanır. Ancak Hindenburg ve Ludendorff tarafından uygulanan zorla çalıştırma politikalarının en iğrenç örneği, savaş esirleri de dahil olmak üzere Fransa ve Belçika’daki erkeklerin kullanılmasıdır.
180.000’den fazla Belçikalı erkek, Alman savaş ekonomisine katkıda bulunmak için çalışma kamplarında ve Alman fabrikalarında genellikle korkunç koşullarda çalışmaya zorlandı. Onların refahı hiçbir şekilde dikkate alınmadı: Almanları ilgilendiren tek şey üretimleri ve çıktılarıydı.
Zorla çalıştırılan bu 180,000 erkekten 7,500’den fazlası gördükleri muamele sonucunda ölecekti ve bu ölümlerin çoğu açlıktan kaynaklanıyordu. Bu işçiler savaşın sonunda serbest bırakıldıklarında, zorla köle olarak çalıştırıldıkları süre boyunca maruz kaldıkları kötü muamelenin çarpıcı bir kanıtı olarak bazı erkeklerin ağırlığı 35 kg’a kadar düşecekti.
“İkinci Dünya Savaşı sırasında Neuengamme Toplama Kampı’nda zorunlu çalışma.”
Zorla Çalıştırma Politikasının Mirası
Birinci Dünya Savaşı’ndaki Alman zorla çalıştırma politikası, İkinci Dünya Savaşı sırasında birçok kişinin karşı karşıya kaldığı Nazi zorla çalıştırma politikası için bir şablon görevi görecekti. Birinci Dünya Savaşı sırasında uygulanan zorunlu çalışma politikası Almanya’da ahlaki olmaktan ziyade ekonomik bir başarısızlık olarak görülüyordu.
Savaştan sonra uluslararası sözleşmeler, bu tür yıkıcı köle emeğinin tekrarlanmasını önlemek için katı ve kararlı hükümler uygulamakta başarısız oldu. Zorla çalıştırma politikalarının insani maliyetini fark etmedeki bu ulusal ve uluslararası başarısızlıklar, İkinci Dünya Savaşı sırasında bunun üzerine inşa edildiğini gören zihniyete hizmet edecekti.
