1461’de soğuk ve karlı bir Palmiye Pazarında, York ve Lancaster güçleri arasında Britanya topraklarında yaşanmış en büyük ve en kanlı savaş gerçekleşti. Büyük ordular, İngiltere tacı için verilen hanedan mücadelesinin ortasında acımasız bir intikam peşindeydi. 28 Mart 1461’de Towton Savaşı kar fırtınası içinde şiddetlendi, binlerce kişi hayatını kaybetti ve İngiliz tacının kaderi belirlendi.
Nihayetinde savaş Yorkçuların zaferiyle sonuçlandı ve Kral Edward IV’ün ilk Yorkçu kral olarak taç giymesinin yolunu açtı. Ancak Towton’da her iki taraf da ağır bedeller ödedi: o gün yaklaşık 3.000-10.000 kişinin öldüğü ve savaşın ülkede derin izler bıraktığı düşünülüyor.
İşte Britanya’nın en kanlı savaşının hikayesi.
Gül Savaşları
Bugün, Towton’daki karşıt güçleri Gül Savaşları olarak bilinen iç savaş sırasında Lancaster ve York hanedanlarını temsil ediyor olarak tanımlıyoruz. Her ikisi de kendilerini kraliyet orduları olarak tanımlıyorlardı. Tudor döneminin başlarından itibaren güller çatışmayla ilişkilendirilse de, Lancaster hiçbir zaman kırmızı gülü sembol olarak kullanmamış (York beyaz gülü kullanmış olsa da) ve Gül Savaşları ismi çatışmaya sonradan eklenmiştir. Kuzenler Savaşı terimi, 15. yüzyılın ikinci yarısında on yıllar boyunca süren seyrek ve düzensiz çatışmalara verilen daha da geç bir isimdir.
Özellikle Towton intikamla ilgiliydi ve dökülen kanlar o dönemde artan çatışmaları yansıtıyordu. Gül Savaşları’nın açılış savaşı olarak genellikle 22 Mayıs 1455’teki Birinci St Albans Savaşı gösterilir, ancak bu noktada çatışma taç için değildi. St Albans sokaklarındaki bu savaş sırasında Somerset Dükü Edmund Beaufort öldürüldü. Oğlu Henry yaralandı ve Northumberland Kontu ile Lord Clifford da ölenler arasındaydı. Kral 6. Henry’nin kendisi bile boynundan bir okla yaralanmıştı. York Dükü ve Neville müttefikleri, Salisbury Kontu ve Salisbury’nin oğlu, daha sonra Kral Yaratan olarak adlandırılan ünlü Warwick Kontu galip geldi.
1459 yılına gelindiğinde gerilim yeniden yükseliyordu. York İngiltere’den İrlanda’ya sürgüne gönderildi ve 1460’ta geri dönerek Edward III’ten Lancastrian Henry VI’ya uzanan bir soy hattı üzerinden tahtta hak iddia etti. Henry hayatının geri kalanında kral olarak kalacak olsa da, 25 Ekim 1460’ta Parlamento’dan geçen Anlaşma Yasası York’u ve onun soyunu Henry’nin tahtının varisi yaptı.
Wakefield Savaşı
Gerçekte kimsenin işine gelmeyen bu uzlaşmayı kabul etmek istemeyen tek kişi, 6. Henry’nin kraliçe eşi Anjou’lu Margaret’ti. Anlaşma, yedi yaşındaki oğlu Galler Prensi Edward’ı mirastan mahrum bıraktı. Margaret İskoçya ile ittifak kurdu ve bir ordu topladı. Onlar güneye doğru ilerlerken York onların yolunu kesmek için kuzeye yöneldi ve iki kuvvet 30 Aralık 1460’ta Wakefield Muharebesi’nde karşı karşıya geldi.
York, artık Somerset Dükü olan Henry Beaufort liderliğindeki bir ordu tarafından öldürüldü. Salisbury yakalandı ve başı kesilerek rakibi Northumberland’ın intikamı alındı. York’un on yedi yaşındaki ikinci oğlu Rutland Kontu Edmund da St Albans’ta öldürülen Lord Clifford’un oğlu Lord Clifford John tarafından yakalandı ve öldürüldü.
Bu durum York’un en büyük oğlu olan 18 yaşındaki March Kontu Edward’ı tahtın varisi olarak bıraktı ve York’a ya da ailesine yapılacak bir saldırıyı ihanet sayan Anlaşma Yasası’ndaki bir maddeyi tetikledi. Edward, Mortimer’s Cross Savaşı’nda Galler’den yola çıkan bir Lancaster ordusunu yendi ve ardından Londra’ya doğru yola çıktı. Orada, etkisiz Henry VI’nın yerine yüksek sesle kral ilan edildi. Londralı tarihçi Gregory, başkent sakinlerinin Henry’nin kuzeye kaçışına karşı sokaklarda “Londra’yı terk eden, artık onları alamaz” sloganlarını kaydetmiştir.
Edward 4 Mart’ta St Paul Katedrali’ndeki ayine katıldı ve burada İngiltere Kralı ilan edildi. Ancak düşmanı hala sahada bir orduya sahipken taç giyme törenine katılmayı reddetti. Kuzeni Warwick Kontu da dahil olmak üzere takviye kuvvetler toplayan Edward, babasının, kardeşinin ve amcası Salisbury’nin intikamını almak için yola çıktı. St Albans’ın oğulları intikamlarını almışlardı ama karşılığında Wakefield’ın oğullarını serbest bırakmışlardı.
Craven’ın Çiçeği
27 Mart 1461’de Edward’ın Lord Fitzwater önderliğindeki öncü birlikleri Aire Nehri’ne ulaştı. Köprü Lancastrian kuvvetleri tarafından geçişi engellemek için yıkılmıştı ama Yorkçu kuvvetler köprüyü onarmaya koyuldular. Karanlık çökerken nehrin kenarında kamp kurdular. Craven’ın Çiçeği olarak bilinen ve Lord Clifford John’dan başkası tarafından yönetilmeyen bir süvari birliğinin onları yataklarına çekilirken izlediğini bilmiyorlardı.
Şafak sökerken Lord Fitzwater, Clifford’un süvarilerinin onarılan köprüden geçerek kampına girmesiyle kaba bir şekilde uyandı. Fitzwater’ın kendisi de çadırından çıktığında aldığı darbeyle öldü. Yorkist ordusunun büyük kısmı geldiğinde, Lord Clifford dar geçidi savunmak için mevzilendi.
Ardından gelen Ferrybridge Savaşı sırasında Warwick bacağından bir okla vuruldu. Sonunda, kardeşi Salisbury’nin intikamını almak isteyen Warwick’in amcası deneyimli Lord Fauconberg nehrin aşağısında bir geçit buldu ve Craven Çiçeği’ni kovalamak için karşı kıyıya çıktı. Clifford, Lancaster ordusunun güvenliğine ulaşamadan yakalandı ve öldürüldü.
İngiltere’nin kıyameti
Ertesi gün, Palmiye Pazarı, 29 Mart 1461’de, kar şiddetli rüzgârlarla havada savruluyordu. Savaş bir okçuluk düellosuyla başladı, ancak Lancasterliler kendilerini güçlü bir rüzgara karşı ateş ederken buldular. Onların okları kısa düşerken, Yorkluların okları isabet ediyordu. Yorklu okçuların cephanesi bittiğinde öne çıkıp Lancastrialıların oklarını topladılar ve onlara karşılık verdiler. Orada öylece durup yaylım ateşine maruz kalamayacaklarını anlayan Lancastrialı komutanlar hücum emri verdi.
Saatlerce süren acımasız göğüs göğüse çarpışmalar yaşandı. Edward’ın varlığı, liderliği ve savaş alanındaki dehşet verici yeteneği Yorkçuları savaşta tuttu. Sonunda, Norfolk Dükü geç, muhtemelen hasta ve neredeyse kesinlikle kötü hava koşullarında kaybolmuş olarak geldi. Yorkçu ordusuna yaptığı takviye savaşın gidişatını değiştirdi. Northumberland Kontu ve o yıllarda profesyonel bir asker ve büyüleyici bir karakter olan Sir Andrew Trollope öldürüldü. St Albans’ın oğulları Wakefield’ın oğullarına yenilmişti. Lancasterlilerin geri kalanı, o gün öldürülenlerin kanıyla kıpkırmızı aktığı söylenen küçük bir dere olan Cock Beck’i geçmeye çalışarak kaçtı.
Modern tahminler o gün 3.000 ila 10.000 arasında kişinin öldüğünü göstermektedir, ancak bu rakamlar çeşitli çağdaş kaynaklara göre revize edilmiştir. Edward IV’ün müjdesi, genç kralın annesine gönderdiği bir mektup ve Exeter Piskoposu George Neville’in (Warwick’in en küçük kardeşi) bir raporu ölü sayısını 29,000 olarak vermektedir. Fransız tarihçi Jean de Waurin ise bu sayıyı 36,000 olarak vermiştir. Eğer bu rakamlar yanlış ya da abartılıysa, o gün tanık olunan dehşeti yansıtmak içindir. Ortaçağ İngiliz standartlarına göre kıyamet gibi bir savaştı.
Donmuş toprakta mezar çukurları kazıldı. Bazı kayıplar bulundu ve bir askerin yüzü yeniden yapılandırıldı. Öldürüldüğünde otuzlu yaşlarının sonunda ya da kırklı yaşlarının başındaydı. Towton’daki savaşa katılmadan önce yüzünde iyileşmiş yaralardan kaynaklanan derin izler bulunan bu askerin daha önceki savaşlarda gazi olduğu açıktır.
Vakanüvisin ağıtı
Londralı tarihçi Gregory “birçok hanımefendi en iyi sevgilisini bu savaşta kaybetti” diye yakınmıştır. Jean de Waurin, Towton hakkında Gül Savaşları için daha yaygın olarak kullanılan ünlü bir cümle kurmuştur: “Baba oğlunu, oğul da babasını bağışlamadı”.
Kuzeye yerleşmeye çalıştıktan sonra Londra’ya dönen ilk Yorkist kral olan Kral Edward IV, 28 Haziran 1461’de Westminster Abbey’de taç giydi. Lancastrian direnişi 1460’lar boyunca devam edecek, ancak Warwick’in Edward’la anlaşmazlığa düşmesiyle taç tekrar tehdit altına girecekti. Towton, Gül Savaşları’nın sonu değildi ama bir ulus üzerinde derin izler bırakan kıyamet gibi bir andı.
