Hızlı, manevra kabiliyeti yüksek ve tehlikeli olan trireme, Antik Yunan’da en çok korkulan gemiydi. Güçlü bronz koçbaşları ve bir anda dönebilme yeteneğiyle, düşman gemilerinin bordalarında delikler açarak ya da küreklerini parçalayarak onları suda ölüme terk ederdi. Herodot, Tarihler adlı eserinde Yunan donanma hâkimiyetinin triremelerin savaşta zekice kullanılmasına ne kadar çok şey borçlu olduğunu yazar.
M.Ö. beşinci yüzyılda Atina tersaneleri, antik çağın en ünlü savaş gemileri olan 300’den fazla triremeye yetecek kapasiteye sahipti. Yunanca trieres, “üç sıra kürek” kelimesinden türetilmiş bir terim olan trireme, Yunan dünyasında denizcilik teknolojisinin sürekli gelişiminin bir sonucuydu. Homeros’a atfedilen ve M.Ö. sekizinci yüzyılda yazılan epik şiir İlyada’da triakonter ve pentekonter adı verilen ve sırasıyla 30 ya da 50 kişilik mürettebatı olan gemilerden bahsedilir. M.Ö. sekizinci yüzyıl kabartmalarında iki sıra kürekçili Biremes’ler kaydedilmiştir. M.Ö. yedinci yüzyılın başlarında, biriken deneyim yeni teknik gelişmelere yol açmış ve çok daha sofistike trireme modeli ortaya çıkmıştır. Thucydides bu tasarımı Yunan dünyasına ilk tanıtanların Korintliler olduğunu yazsa da, modern tarihçiler triremelerin ilk olarak Fenike’de, Doğu Akdeniz’de ve bugünkü Lübnan’da inşa edilmiş olabileceğini düşünmektedir.
“M.Ö. 735 civarından kalma bir krater, Ariadne ve Theseus’u trireme’nin öncülü olan iki sıra kürekli bir gemiye binerken göstermektedir.”
Yunanlılar triremleri, her biri kutsal bir karaktere sahip canlı varlıklar olarak kabul ediyorlardı. Bu nedenle gemilere neredeyse her zaman dişil olan bireysel isimler verilirdi. Pruvanın her iki yanında bulunan karakteristik gözleri “denizde yollarını bulmak” için kullanılırdı, pruvadan çıkıntı yapan yürüme yolları “kulakları”, yelkenleri ise “kanatları” idi.
Kaptan ve mürettebat
Öncekilerden daha hızlı ve daha istikrarlı olan triremlerin üretimi pahalıydı. Üretim maliyetleri bir talentten (6.000 drahmi ya da 58 pound gümüş) daha fazlaydı. Eğer bir gemi savaşta hasar görürse, yine de iyi bir şekilde kullanılabilirdi. Triremeler uygun bakımla, hizmet dışı bırakılmadan ya da “savaş artığı” olarak satılmadan önce 20 ila 25 yıl boyunca hizmette kalabilirdi. Tarihte 80 yıldan daha uzun süre seferde kalan bazı gemiler kaydedilmiştir.
“M.Ö. üçüncü ila beşinci yüzyıllara ait bir trireme gözü.”
“Tüm triremelerin pruvasında, Pire Arkeoloji Müzesi’nde sergilenen M.Ö. dördüncü yüzyıldan kalma bu örnekte olduğu gibi koçlar bulunurdu. Bunlar hem düşmana çarpıyor hem de dalgaların gücünü emiyordu.”
En iyi durumdaki gemiler ordu için ayrılırken, daha yaşlı olanlar çoğunlukla gözetleme ve ulaşım için kullanılıyordu. Atina’nın Salamina ve Paralo adında iki değerli triremesi vardı. Güzellikleriyle dikkat çeken bu bayrak gemileri genellikle diplomatik görevler ya da Atinalı atletlerin dört yılda bir düzenlenen Olimpiyat Oyunlarına taşınması gibi törenler için kullanılırdı.
Atina donanması 50.000’den fazla kürekçiye sahipti ve bunların çok azı köle ya da yabancıydı. Bunların çoğu, askerlerin yapmak zorunda olduğu gibi silahlanma masraflarını karşılayamayan ücretli sınıfın vatandaşları olan thetes sınıfına mensuptu. M.Ö. beşinci yüzyılda donanmanın Atina demokrasisinin bir siperi olarak gelişmesi, bu sosyal sınıfın aristokrasi karşısındaki etkisini artırmıştır. Platon ve Euenus gibi Yunan filozoflarının ve Atina vatandaşlarının liderlerinden “devlet gemisine” rehberlik eden “dümenciler” olarak bahsetmeye başlamaları tesadüf değildir.
“Trireme’nin kıç tarafında oturan trierarchos (kaptan), dümencinin gemiyi yönlendirmek için iki büyük mafsallı küreği kullanmasını izler.”
Mürettebata ödeme yapmak önemli bir masraftı. Maaşlar ayda yaklaşık bir talentti ve kaptan (trierarchos) tarafından kendi cebinden ödenirdi. Mürettebatın iyi beslenmesi performansları için çok önemliydi. Tipik bir diyet tuzlu balık, yulaf keki, şarap, peynir, sebze ve günde yaklaşık yedi litre su içeriyordu.
Bir ya da daha fazla donanma komutanı (strategoi) tarafından komuta edilen filonun yola çıkması önemli bir olaydı. Aldıkları eğitim, mürettebatın pozisyon almasını ve geminin, aletlerinin ve silahlarının iyi çalışıp çalışmadığını hızlı bir şekilde kontrol etmesini sağlardı: modern bir simülasyona göre sadece 30 saniye içinde. Kaptan tanrılara dua ve ilahiler sunmadan önce bir rahip hayvan kurbanını yönetirdi. Son olarak, geminin baş ve kıç taraflarına birer kadeh şarap dökülmüştür.
“Üç seviye, dengeyi artırmak için farklı seviyeler birbirinin bir tarafına gelecek şekilde her iki tarafta hizalanmıştı. Talamitler gövdenin tabanında oturuyor ve en kötü koşullara katlanıyordu; zigitler orta seviyedeydi; ve en üstte, yüksek konumları nedeniyle en büyük çabayı thranitler göstermek zorundaydı.”
Yelken altında, kürekçiler keleustes’in bağırarak ya da bir topuzla bir tahta parçasına vurarak verdiği emirleri yerine getirirlerdi. Dalgaların ya da savaşın uğultusu kürek ustasının sesinin duyulmasını engellediğinde, çift flüte benzeyen üflemeli bir çalgı olan aulos kürek ritmini belirlerdi. Kürekçiler zamana uymak için geleneksel ilahilere katılırlardı.
Triremelerde depolama ya da uyumak için fazla yer olmadığından, tekneler sadece gündüzleri yelken açma eğilimindeydi. Geceleri trireme, hem gövdesini gemi kurtlarından korumak hem de mürettebatın yemek yiyip dinlenmesini sağlamak için sudan çıkarılırdı. Karadayken, gövde de gerekli onarımlar için kontrol edilebilirdi.
Çarpma hızları
Trireme’nin en korkulan silahı, geminin pruvasına bağlı bronz bir koçbaşıydı. Şiddetli antik deniz savaşları, düşman gemisinin bordasına çarpıp ya gövdesini delmeye ya da küreklerine zarar vererek onu hareketsiz hale getirmeye çalışarak yapılırdı. Araştırmacılar maksimum çarpma hızının yaklaşık dokuz knot (saatte 10,4 mil) olduğunu tahmin etmektedir.
“Trireme klasik Yunan’da tercih edilen bir savaş gemisiydi. Daha sonra Kartacalılar ve Romalılar gibi Akdeniz’deki diğer bölgesel güçler tarafından kullanılmış, tasarımı geliştirilmiş ve iyileştirilmiştir. Uzunluğu 118 ila 131 feet arasında değişir, kirişi 19 feet’e kadar, ağırlığı 19 ton ve maksimum hızı 9 knottur. Geminin her iki tarafında 170 kürekçi, üst katta 31, orta katta 27 ve alt katta 27 olmak üzere gemide tipik olarak 200 mürettebat bulunmaktaydı. Geminin tasarımına gelince, ön tarafta neredeyse 1.000 pound ağırlığında korkunç bir koç bulunuyordu. Bronzla kaplanmış olan bu koç, sadece gemiyi delmek için değil, aynı zamanda baş taraftaki dalgaların gücünü azaltmak için de kullanılıyordu. Daha sonra, geminin bütünlüğü onun gücüne bağlı olduğundan, koçu tutmak için baş taraftan meşeden yapılmış bir omurga uzanıyordu. Katafrakt modelinde kürekçileri kötü hava koşullarından ve mermilerden korumak için bir güverte vardı. Güvertesiz, aphract modelinde, üst sıradaki kürekçiler açıkta kürek çekerdi. Ardından, bir artemon ön yelken pruvaya yakın uçar ve dümene yardımcı olurdu. Savaş sırasında indirilir ve gerektiğinde kaçış için kullanılmak üzere ambarda saklanırdı. Ana yelken kare şeklinde, beyazdı ve kenevir ya da ketenden yapılırdı. Gemiyi hafifletmek için direk savaştan önce limanda bırakılırdı. Kaptan, kayıkçılar ve mürettebat komutanı, 14 feet uzunluğundaki kürekleri kullanan kürekçilerin üzerinde, orta güverte boyunca uzanan bir koridorda dururlardı. Teknenin sonunda, bir akrebin kuyruğu gibi iç tarafa doğru kıvrılmış bir kıç ve dümeni oluşturan kıç taraftaki dümenciler tarafından kontrol edilen iki daha büyük, daha geniş kürek vardı.”
Tipik bir strateji, bir düşman gemisine çarpmak ve batmasına izin vermek için hızla geri çekilmekti. Teslim olma durumunda (ya da saldırganlar hayatta kalanları boğulmadan önce aldıklarında), ele geçirilen kürekçilerin taraf değiştirmesine izin verilirdi (deneyimli kürekçiler çok değerli varlıklardı). Eğer saldıran bir gemi bir gemiye çarpar ve yan tarafında sıkışırsa, her bir mürettebat sağlam gemiyi ele geçirmek amacıyla savaşa zorlanırken, çarpılan gemi terk edilirdi.
Düzinelerce trirem kış başında Atina’ya dönerdi. Eğer yunuslar kıçlarında yüzüyorsa bu iyiye alametti, çünkü bu hayvanların denizcileri boğulmaktan kurtardığına inanılırdı. Her trireme limanda onarım ve temizlikten geçerdi. Trierarklar görevleriyle ilgili raporlar sunarken, denizciler ve kürekçiler ücretlerini toplardı.
