Savaş alanında siper kullanımı Roma dönemine kadar uzanan eski bir savaş tekniğidir. Birinci Dünya Savaşı’nda kabul görmüş bir uygulamadır ve siperleri genellikle Batı Cephesi ile ilişkilendirsek de Doğu Cephesi’nde, Gelibolu’da ve Mezopotamya’da da kullanılmıştır.
Çıkmaz
Birinci Dünya Savaşı sırasında siperlerin kullanımı büyük ölçüde savunma operasyonlarını saldırı operasyonlarından çok daha etkili hale getiren yeni teknolojinin bir sonucu olarak ortaya çıkmıştır. Bu teknoloji hızlı ateş eden topların ve makineli tüfeklerin geliştirilmesini de içeriyordu. Bu silahlar birlikte No Man’s Land’e ayak basmayı o kadar tehlikeli hale getirdi ki, saldırı eylemleri korkunç derecede maliyetli hale geldi.
Bu sorun ancak 1916’da İngilizlerin ölümcül makineli tüfek mevzilerini bu kadar yüksek kayıplar vermeden ele geçirmelerini sağlayan tankın kullanılmaya başlanmasıyla çözülecekti.
“Sıçanlar ve bitler sürekli bir sorundu. Siperlerin içinde ve çevresinde çok sayıda çürüyen ceset olması, buraların yemek artıkları ve insan etiyle beslenerek şişmanlayan farelerin istilasına uğraması anlamına geliyordu.”
Siper savaşları o zamandan beri Birinci Dünya Savaşı’nın kalıcı imajı haline gelmiştir. Bu sadece “tepeye” gönderilen tüm taraflardaki birliklerin maruz kaldığı şok edici kayıp oranlarının bir sonucu değil, aynı zamanda askerlerin siperlerde yaşarken katlandıkları genellikle korkunç koşullardan da kaynaklanmaktadır.
Siperlerde hayat rutin bir şekilde yönetiliyordu. Askerler şafaktan hemen önce uyandırılır ve şafak baskınlarına karşı savunmaya hazırlanmaları emredilirdi; buna “hazır ol” denirdi. Daha sonra kahvaltılarını yapar ve kırık ördek tahtalarını onarmak ya da özel pompalama ekipmanlarını kullanarak siperlerden su pompalamak gibi işleri yaparlardı.
Alacakaranlıkta, düşmanın baskın yapma ihtimaline karşı askerlerin tekrar “hazır ola” geçmesi gerekiyordu. Güneş battığında ve etrafta dolaşmak daha kolay olduğunda yapılacak daha çok iş vardı.
“Cambrai’de geceleyin bir destek hattı siperi üzerinde ördek tahtası taşıyan bir yorgunluk grubu.”
Siperlerin tedariki
İkmal malzemeleri haberleşme siperleri aracılığıyla arkadan getiriliyor ve bazı askerler devriye gezmek üzere kimsenin olmadığı bölgelere gönderiliyordu. İkmal konusu özel bir önem taşıyordu. Cephedeki askerlere yiyecek ulaştırmak kolay değildi. Batı Cephesi’nde her iki taraf için de tayınlar normalde bayat ekmek, sert bisküviler ve kurutulmuş sebzelerden oluşurken, et konserve sığır eti veya “bully beef” tenekeleri şeklinde geliyordu. Cephe gerisinde sahra mutfakları kurulmuş ve yiyecekler iletişim siperlerinden yukarı çıkarılmıştı ama nadiren sıcak geliyordu.
Gelibolu’da aşırı sıcakların yaşandığı dönemlerde su da bir sorun haline gelmiştir. Askerler kuyu kazmak zorunda kalmış ve bazıları ölü yoldaşlarının yarı dolu su şişelerini çalmıştır.
Batı Cephesi’ndeki her İngiliz taburunun moralini yüksek tutmak için, siper baskınlarından sonra ve soğuk hava başladığında dağıtılan bir rom istihkakı vardı. Alman ve Fransız birlikleri ise günlük şarap ve konyak istihkaklarının tadını çıkarıyordu.
“Bir grup Kanadalı, 70. Tepe’ye yapılan taarruz sırasında “Boche hatlarına 100 metre mesafede” tahtalar üzerine kurulmuş bir aşevinde ellerinde kupalarla duruyor.”
Tufanla mücadele…
Düşman saldırısı tehlikesinin yanı sıra, siperlerdeki askerler başka zorluklarla da karşılaşıyordu. Siperler sık sık suyla doluyor ve özellikle şiddetli fırtınalar sellere yol açabiliyordu. Özellikle şiddetli yağmurların sellere yol açtığı Gelibolu’da askerlerin kendi siperlerinde boğulmaları nadir görülen bir durum değildi.
Yaygın bir sorun olan siper ayağını önlemek için askerlerin ayaklarını mümkün olduğunca kuru tutmaya çalışmak amacıyla siperlerin dibine ördek tahtaları döşenmiştir. Siper ayağı, ayaklarda kademeli bir uyuşma ile başlar, ardından kırmızı veya maviye döner, şişer ve su toplardı. Bazen kangren olur ve kesilmeleri gerekebilirdi. Askerlerin ayaklarına günde iki kez yağ sürmeleri ve ilk belirtilere dikkat etmek için birbirlerinin ayaklarını kontrol etmeleri teşvik edilmiştir.
Batı Cephesi’nde 1915 kışında siperler o kadar ıslaktı ki, bir bölgede Alman askerlerinin kurumak ve bu tür kötü rahatsızlıklardan kaçınmak için siper duvarlarının üzerine oturmaya başladığı bildirildi. İngiliz askerleri de aynı şeyi yaptı – “ateş etmeyin!” diye bağırdılar. – Ta ki GHQ’dan böyle bir “kardeşliğe” müsamaha gösterilmeyeceğine dair bir emir gelene kadar.
…ve fareler
Sıçanlar ve bitler de siperlerdeki askerler için sürekli bir sorundu. Siperlerin içinde ve çevresinde çok sayıda çürüyen ceset olması, buraların yemek artıkları ve insan etiyle beslenerek şişmanlayan farelerin istilasına uğraması anlamına geliyordu. Askerler siperlerde sık sık baş gösteren can sıkıntısını gidermek için fare avına çıkarlardı. Bazıları da sıçan yakalayıp evcil hayvan olarak kafeslerde tutuyordu.
Sıçanlar potansiyel olarak ölümcül Weil Hastalığını yayıyordu ama siperleri istila eden tek haşere onlar değildi. Askerler ayrıca giysilerinin dikiş yerlerine saklanan ve vücutlarının her yerinde lekeli kırmızı ısırıklar bırakan bitlerle de uğraşmak zorundaydı. Bitler, siper humması olarak bilinen ve bir askeri aylarca hareketsiz bırakabilen bir hastalık taşıyordu.
Siperlerdeki askerler ayrılabilecekleri günün hayalini kurmuş olmalılar. Bir asker genellikle yılın yaklaşık iki ayını ön cephedeki siperlerde geçirirdi. Geri kalan zamanını ise yedek veya destek hatlarında, hatların gerisinde dinlenerek ya da izinli olarak geçirirdi.
Ancak, iki ay bile siper hayatında bir gün daha geçirmeye dayanamayan bazı askerler için çok fazlaydı. Bazı askerler hastanede biraz soluklanabilmek ya da evlerine geri gönderilebilmek için kendilerini ayaklarından ya da bacaklarından vuracak kadar ileri gittiler. Ancak, buna teşebbüs etmek idamlık bir suçtu ve tespit edilmesi halinde ölüm cezasına çarptırılıyordu.
Bazıları ise hiçbir çıkış yolu görmeyip intihar etmiş, çoğu zaman da siperin tepesinde durup düşman keskin nişancıları tarafından vurulmayı beklemiştir.
