19. yüzyılın sonlarında, Avrupalı güçler Afrika’da kaba bir şekilde koştular ve ülkeleri birbiri ardına vahşice sömürgeleştirdiler. İtalya ise Etiyopya’yı hedef aldı. Ancak birlikleri 1 Mart 1896’da Adwa kasabası yakınlarında saldırdığında, büyük ve iyi silahlanmış bir Etiyopya kuvveti tarafından etkisiz hale getirildiler. Etiyopya, bu önemli zaferi kazanarak yalnızca kendi bağımsızlığını güvence altına almakla kalmadı, aynı zamanda sömürgecilik karşıtı harekete de ilham verdi.
1400’lere kadar, Avrupa ülkeleri, büyük ölçüde Atlantik ötesi köle ticaretini kolaylaştırmak için Afrika’ya akınlar yaptılar. Yine de yüzyıllar boyunca tropikal hastalıklar ve seyir zorlukları, faaliyetlerinin çoğunu kıyı bölgeleriyle sınırladı. Köle ticaretinin azaldığı 1870’de Avrupalılar kıtanın sadece yüzde 10’unu kontrol ediyordu.
Afrika için karışıklık’
Bununla birlikte, 1885’e gelindiğinde, Birleşik Krallık, Fransa, Almanya, İtalya, Belçika, İspanya ve Portekiz’in neredeyse tüm kıtayı kendi aralarında paylaştıkları Afrika için Scramble adlı sözde tam olarak devam ediyordu. Sömürgeciliğin zirvesinde, yalnızca özgür Siyah Amerikalıların yeniden yerleşimi için yaratılan Liberya ve Etiyopya bağımsız kaldı.
Oyuna nispeten yeni katılan İtalya, 1885’te Britanya’nın teşvikiyle Kızıldeniz limanı Massawa’yı işgal ettiğinde sömürgeci askeri sömürülerine başladı. Oradan, Afrika Boynuzu boyunca yayıldı, eskiden Etiyopya tarafından kontrol edilen topraklarda Eritre kolonisini kurdu ve günümüz Somali’sinin çoğunu da işgal etti. Askeri varlığı özellikle 1887’deki bir savaşın ardından, yaklaşık 500 İtalyan askerinin pusuda öldürülmesiyle arttı.
Afrika sömürge tarihi konusunda uzmanlaşmış Morehouse College’da doçent olan Haile Larebo, “O zamanlar büyük bir güç olmak için en az iki şeye ihtiyacınız var” diyor. “Bir donanmaya ihtiyacınız var… ve kolonilere ihtiyacınız var.” İtalyanların İngilizler ve Fransızlar gibi “sadece başkalarını taklit ettiğini” de ekliyor.
1889’da İtalya, Etiyopya’nın imparatoru Menelik II ile İtalya’nın Eritre iddiasını silah ve para kredisi karşılığında tanıyan bir anlaşma imzaladı. Ancak metnin İtalyanca ve Amharca versiyonları arasındaki farklılıklar nedeniyle, antlaşmanın Etiyopya’yı dış işlerini kontrol etmeden bir İtalyan himayesine alıp almadığı konusunda büyük bir anlaşmazlık ortaya çıktı.
Menelik ve Taytu Betül Savunma Hazırlıyor
İncil’deki Kral Süleyman ve Saba Kraliçesi’nin soyundan geldiğini iddia eden Menelik ve Avrupa yayılmacılığının kurnaz bir rakibi olan eşi Taytu Betul, egemenliklerini savunmaya hazırlanıyorlardı. Modern silahları güvence altına almanın yanı sıra, davalarına sempati duyan birkaç Avrupalının da yardımıyla bir halkla ilişkiler kampanyası başlattılar.
Örneğin Menelik’in fiili genelkurmay başkanı olarak görev yapan İsviçre doğumlu mühendis Alfred Ilg, ülkenin altyapısının modernize edilmesine yardımcı oldu ve Avrupa gezileri sırasında Etiyopya’yı “Afrika’nın İsviçre’si” olarak tanıttığı bildirildi. Diğer Avrupalılar Etiyopya mahkemesi hakkında hayranlık uyandıran makaleler yayınladılar ve bazen dindar Menelik’ten “Afrika’nın Hıristiyan hükümdarı” olarak söz ettiler. Menelik biraz ünlü oldu ve daha sonra İngiltere Kraliçesi Victoria ile fonografla bile mesajlaştı . “Çekici” ve “manyetik” bir kişiliğe sahip, “O, gerçekçi bir hükümdar” diyor Haile.
