1292 ve 1295 yılları arasında, İngiltere kralı I. Edward’ın torunları ve 13. yüzyılın sonlarındaki en büyük İngiliz soylusu olan Gloucester ve Hertford Kontu Gilbert ‘the Red’ de Clare’in kızları olan üç kadın doğdu.
Gilbert Aralık 1295’te öldüğünde, 4 yaşındaki oğlu genç Gilbert İngiltere, Galler ve İrlanda’daki geniş topraklarının varisi oldu.
En küçük kızı Elizabeth sadece birkaç haftalıktı. Earl Gilbert ayrıca üç yaşındaki Eleanor ve 18 aylık Margaret adlı kızlarını da bıraktı.
Üç Clare kardeş büyüdüklerinde, 4’ü amcaları Edward II ile yoğun ve belki de cinsel ilişkiye giren toplam 7 erkekle evlendi.
Edward ya da eşi Kraliçe Isabella tarafından hapsedilmiş, topraklarına ve mallarına el konulmuştur.
İlk evlilikler
“Westminster Abbey’de bulunan ve Clare kardeşlerin büyükbabası I. Edward’a ait olduğu düşünülen portre (CC).”
I. Edward, Eleanor’un evliliğini Mayıs 1306’da Warwick kontunun torunu olan genç asilzade Hugh Despenser ile ayarladı. Ertesi yıl yaşlı kral öldü ve yerine Clare kardeşlerin amcası olan 23 yaşındaki oğlu Edward II geçti.
Yeni kral Gaskonlu asilzade Piers Gaveston ile tutkulu bir ilişki içindeydi ve Kasım 1307’de Gaveston’un yeğeni Margaret de Clare ile evlenmesini sağladı.
En küçük kız kardeş Elizabeth 1308’de Ulster Kontu’nun oğlu ve varisi John de Burgh ile evlendi ve 1309’da 14 yaşındayken İrlanda’ya taşındı.
Daha sonra Ulster Kontu olacak olan oğlu William de Burgh birkaç aylıkken 1313 yılında dul kalmıştır.
“Marcus Stone’un ‘Edward II ve Gözdesi Piers Gaveston’ adlı eseri, 1872″
Haziran 1312’de Piers Gaveston, Edward II’nin kendisine olan düşkünlüğünden hoşnut olmayan bazı İngiliz baronları tarafından öldürüldü ve Margaret de küçük bir çocukla genç bir dul olarak kaldı.
Eleanor’un ilk evliliği kız kardeşlerininkinden çok daha uzun sürdü; Hugh Despenser ile 20 yıldan biraz fazla evli kaldı ve ondan en az 10 çocuğu oldu.
Talihin değişmesi
Gloucester kontu olan ağabeyleri Gilbert, Haziran 1314’te Bannockburn savaşında öldürüldüğünde, kız kardeşleri onun ortak mirasçıları oldular.
Gilbert ülkenin en zengin ikinci asilzadesiydi ve geniş mülkünün üçte biri kız kardeşleri zengin toprak sahipleri yapmıştı.
“Walter Bower’ın Scotichronicon adlı eserinin 1440’lardaki bir el yazmasından Bannockburn Savaşı’nın tasviri”
Edward’ın dul kalan iki yeğeninin evliliklerini güvendiği erkeklerle ayarlaması gerekiyordu. Nisan 1317’de Margaret ve Elizabeth, kralın saraydaki gözdeleri, belki de sevgilileri olan Sir Hugh Audley ve Sir Roger Damory ile evlendiler.
Hugh Despenser 1318’de kralın kâhyası olarak atanmasını büyük bir nüfuz platformu olarak kullandı ve kayınbiraderleri Audley ve Damory’yi kralın gözünden düşürdü.
Edward ile birlikte çok zaman geçirmeye başladılar ve kral daha önce hiç sevmediği ya da güvenmediği yeğenine bağımlı hale geldi.
Despenser, Edward II’nin son ve en büyük ‘gözdesi’ oldu ve 1319’dan Kasım 1326’daki idamına kadar İngiltere’nin gerçek hükümdarı oldu.
“Edward II çağdaş bir illüstrasyonda İngiliz tacını alırken gösterilmiştir”
Margaret ve Elizabeth de Clare’in kocaları Hugh Audley ve Roger Damory 1321/22’de krala ve Despenser’a karşı başarısız bir baronluk isyanına katıldılar; Audley hapse atıldı ve Damory kraliyet ordusuna karşı savaşırken öldürüldü.
Edward yeğeni Margaret’i Lincolnshire’daki Sempringham Manastırı’na tutsak olarak gönderdi. Essex’teki Barking Manastırı’nda birkaç ay hapis yattıktan sonra Elizabeth’i serbest bıraksa da, onu tehdit etti ve sevgilisi Despenser’ın bazı topraklarını ele geçirmesine izin verdi.
Mayıs 1326’da, amcası ve kayınbiraderi tarafından kendisine yapılan muameleyi protesto eden bir belge yazdırdı.
Kralın yeni gözdesi
Küçük kız kardeşleri gözden düşerken, Eleanor de Clare kralın gözünde çok yükseklerde kalmaya devam etti, öyle ki bir kıta kronikçisi sevgili olduklarını ve 1326’da ondan hamile kaldığını belirtti.
Edward’ın 1324/26 yıllarına ait günümüze ulaşan kayıtları bu söylentiye biraz olsun itibar kazandırmaktadır. Hem Eleanor’a hem de kocasına kesinlikle olağanüstü yakındı ve bir İngiliz tarihçi Edward’ın, gerçek kraliçesi Fransız Isabella 1325/26’da denizaşırı ülkelerdeyken Eleanor’a kraliçesi gibi davrandığını belirtti.
Despenser’ın çok sayıda kişiden para ve toprak gasp etmesine izin verildi ve hatta kralı, daha önce kocasının sadık destekçisi olan Kraliçe Isabella’ya düşmanı gibi davranmaya ikna etti.
“Genç Hugh le Despenser’ın idamı, Jean Froissart’ın bir el yazmasından”
Isabella buna Despenser’ı yok etme sözü vererek karşılık verdi ve Edward II’nin kıtadaki baronluk düşmanlarıyla bir ittifak kurdu. İngiltere’yi işgal ettiler ve Hugh Despenser’ı idam ettiler.
1327 yılının başlarında kral, tahtını kendisinin ve Isabella’nın 14 yaşındaki oğlu Edward III’e bırakmak zorunda kaldı.
Edward III Döneminde
“Fransa Kralı Isabella, Fransa Kralı IV Philip’in de aralarında bulunduğu ailesiyle birlikte soldan üçüncü resimde”
Hapse atılma sırası dul Eleanor’a gelmişti; Margaret Sempringham Manastırı’ndan serbest bırakılırken ve Elizabeth topraklarına geri dönerken o 15 ay boyunca Londra Kulesi’nde kaldı.
Eleanor serbest bırakıldıktan birkaç ay sonra kaçırıldı ve ikinci kocası William la Zouche ile zorla evlendirildi.
Kraliçe Isabella, genç oğlu kral adına güç kullanarak Eleanor’u topraklarından mahrum etme fırsatını yakaladı ve onları kendisine ve gelini Edward III’ün kraliçesi Hainault’lu Philippa’ya verdi.
“William Bruges tarafından Edward III, 1430 civarı”
Eleanor ikinci kez hapsedildi. Kuzeni Edward III’ün Ekim 1330’da annesini devirip kendi krallığını yönetmeye başlaması ve önceki birkaç yılın kaosundan sonra normale dönmek için elinden geleni yapması onu kesinlikle rahatlattı.
1330’dan sonra Clare kardeşlerin yaşamları, amcalarının çalkantılı hükümdarlığı sırasında olduğundan çok daha az dramatikti.
Eleanor 1337’de, Margaret ise 1342’de ölmüştür. Henüz 26 yaşındayken üç kocasını kaybeden Elizabeth hayatının son kırk yılını dul olarak geçirdi; kız kardeşlerinden uzun yıllar sonra 1360 yılında 65 yaşında öldü.
Elizabeth, 1338 yılında Cambridge Üniversitesi’nde ailesinin adını taşıyan Clare adında bir kolej kurdu.
