12 Nisan 1955’te Michigan Üniversitesi Halk Sağlığı Okulu yetkilileri Jonas Salk’ın çocuk felcine karşı koruma sağlayan bir aşı geliştirdiğini açıkladığında dünya durmuş gibiydi.
Haber ülke genelinde yayınlanırken, Philadelphia Çocuk Hastanesi Aşı Eğitim Merkezi müdürü Paul Offit , Amerikalıların kutlayabilmesi için işyerlerinin ve okulların kapatıldığını ve kiliseler ile sinagogların özel dua ayinleri düzenlediğini hatırlıyor. Kendi annesi bu habere ağladı, kurbanlarını felç ederek yürüyemez ve hatta nefes alamaz hale getirdiği bilinen hastalıktan çocuklarının nihayet kurtulacağı için rahatladı.
“Bu, insanların çocuk felcinden ne kadar korktuklarını ve bunun iyi bir nedeni olduğunu anlatan önemli bir olaydı. Offit, nefes alma yeteneğinizi felç ettiyse, neler olduğunun gayet iyi farkındaydınız, diyor. Çocuk felcine yakalanan birçok hasta, yıllarca demir akciğere güvenmek zorunda kaldı.
Salk’ın buluşundan bu yana geçen on yıllarda, vahşi çocuk felci iki ülke, Afganistan ve Pakistan dışında tümünde ortadan kaldırıldı. Yine de hastalık, çocuk felcinin çoktan geride kaldığına inanan ülkelerde geri döndü. Son haftalarda Amerika Birleşik Devletleri, New York’lu bir adamın ülkede yaklaşık on yıldır ilk kez görülen çocuk felci nedeniyle felçli kaldığı haberiyle sarsıldı . İsrail ayrıca Şubat ayında felçli bir çocuk felci vakası bildirdi.
Offit, felçli çocuk felcinin o kadar nadir olduğunu açıklayarak, “New York’ta aşılanmamış, şu anda enfekte olan bir adamın vakasını gördüğünüzde, onun bir buzdağının görünen kısmını temsil ettiğini varsayabilirsiniz” diyor. şimdiye kadar teşhis edilmemiş birçok başka vaka olduğunu öne sürüyor. Ve gerçekten de virüs o zamandan beri New York, Kudüs ve Londra’nın atık sularında bulundu .
Offit ve diğer uzmanlar, tüm bunların, artan sayıda aşılanmamış insanın bazı toplulukları çocuk felcinin en korkunç sonuçlarına karşı özellikle savunmasız bıraktığını gösterdiği konusunda uyarıyorlar.
İşte çocuk felci riskleri, onunla savaşmak için kullanılan aşılar ve virüsü yok etmeye yönelik küresel çabada nerede durduğumuz hakkında bilmeniz gerekenler.
Çocuk felci nedir ve onu neredeyse nasıl yok ettik?
Çocuk felci, üç çocuk felci virüsünün neden olduğu eski bir hastalıktır. Belki de en eski tasviri, MÖ 1400 dolaylarında Mısır’da bastonla yürüyen solmuş bacaklı bir rahibi gösteren bir cenaze tabletiydi. İlk olarak 1789’da klinik olarak tanımlanan virüs, öncelikle enfekte bir kişinin dışkısıyla temas yoluyla yayılır ve ciddi felce neden olmasıyla ünlüdür.
Bununla birlikte, paralitik çocuk felci nadirdir. Enfekte olan kişilerin çoğunda herhangi bir semptom görülmez ve dörtte biri yalnızca grip benzeri semptomlar yaşar. ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine göre , 200 kişiden yalnızca biri veya virüsün türüne bağlı olarak 2.000 kişiden biri felç geliştirir.
Yine de çocuk felci 20. yüzyılda o kadar yaygındı ki , Salk aşısını geliştirene kadar ABD yılda yaklaşık 16.000 felçli çocuk felci vakası kaydetti. Hastalığa neden olmadan bağışıklığı indükleyebilen çocuk felci virüsünün aktif olmayan bir formu kullanılarak geliştirilen Salk’ın viral aşısı, bir dizi enjeksiyonla uygulandı. Hızlı bir şekilde güvenli ve etkili olduğu kanıtlandı: Vaka sayıları , aşının ruhsatlandırıldığı 1955’te 29.000 yeni vakadan iki yıl içinde 6.000’in altına düştü.
Salk’ın aşısı dolaşıma girerken, başka bir Amerikalı araştırmacı, Albert Sabin, o zamanlar daha kalıcı bağışıklık sağladığı düşünülen , canlı virüsün zayıflatılmış bir biçimini kullanan bir çocuk felci aşısı üzerinde çalışıyordu . Enjeksiyon yerine ağızdan alınan Sabin aşısının, vahşi çocuk felci virüsünün bulaşmasını durdurmak için kritik olan bağırsakta bir bağışıklık tepkisi oluşturduğu gösterildi . Dahası, aşılanmış kişiler henüz aşı olmamış kişilerle temas ettiğinde, zayıflamış virüs yayılabilir ve bağışıklığı tetikleyebilir.
New York’taki Mount Sinai’deki Icahn Tıp Okulu’nda bulaşıcı hastalık uzmanı olan Daniel Caplivski , “Salk ve Sabin’in yarıştığı çocuk felci aşısının icadı, yalnızca büyük bir tıbbi başarı ve küresel sağlıkta gerçek bir devrimdi” diyor.
1980’lerde çiçek hastalığının ortadan kaldırılmasından sonra ivme kazanan kitlesel aşılama kampanyası sayesinde çocuk felci dünya çapında neredeyse ortadan kaldırıldı. Bill & Melinda Gates Vakfı’nda çocuk felci teknolojisi, araştırma ve analitik müdür yardımcısı Ananda Bandyopadhyay , aslında, vahşi çocuk felcinin üç türünden ikisinin “ortadan kaldırıldığı onaylandı” diyor .
Bugün, çocuk felci, her ABD eyaletinde bir çocuğu devlet okuluna kaydettirmek için gerekli olan rutin bir aşılama olmaya devam ediyor . Aşı kapsamı çoğu ülkede ezici bir şekilde yüksektir ve her iki aşıdan da korunmanın artık bir ömür boyu sürdüğüne inanılmaktadır.
Peki neden hala çocuk felci salgınları var?
Kitlesel aşılama kampanyaları vahşi çocuk felcini dünyanın büyük bölümünden (en son Nijerya ve Hindistan’da) ortadan kaldırmış olsa da, zaman zaman ülkelerde bunu ortadan kaldıran salgınlar olmuştur. Bu durumlarda, hastalık vahşi virüs tarafından değil, aşıdan türetilen çocuk felci virüsleri denen bir şey tarafından tetiklenir – Sabin’in ağızdan alınan aşısındaki zayıflatılmış canlı virüsün mutasyona uğramış biçimleri.
Bu nadir virüsler, çocuk felcine karşı aşılamanın ısrarla düşük olduğu topluluklarda gelişir ve aşıdaki zayıflamış virüse, toplulukta bulaştıracak kadar aşılanmamış insan bulması için bolca zaman verir. Viral genom çoğaldıkça mutasyona uğrayabilir ve Bandyopadhyay’ın “hayatta kalmak için umutsuz bir girişim” olarak tanımladığı şekilde virüsün öldürücü bir biçimine geri dönebilir. Aşılanan kişiler yeni türden korunmaya devam etse de, aşılanmayan herkes felç riski taşır.
Bandyopadhyay, araştırmacıların bu fenomeni onlarca yıldır bildiklerini söylüyor. 2000’li yılların başında, ABD gibi çocuk felcini zaten ortadan kaldırmış olan bazı ülkeler, oral aşı uygulamasını durdurarak Salk’ın yeni enfeksiyonlara neden olamayan orijinal etkisizleştirilmiş aşısı lehine bıraktı. Ancak dünyanın geri kalanı için bu pratik değildi.
Sabin’in ağızdan aşısı, etkisizleştirilmiş aşıdan daha ekonomiktir ve enjeksiyon yerine damlalar halinde uygulandığı için, gönüllülerin ücra köylere taşıması ve minimum eğitimle uygulaması kolaydır. Oral aşı, eradikasyon için gerekli olan virüsün bulaşmasını durdurmak için de daha etkilidir.
Offit, “Virüsü dünyadan yok etmenin muhtemelen en iyi yolu olduğunu düşünüyorum – ancak bunun bir bedeli var” diyor ve bu aşı kaynaklı çocuk felci suşlarının muhtemelen dünya çapında, olmadığı yerlerde bile dolaştığını ekliyor. Tespit edilmedi çünkü kontrol etmiyoruz. “New York’taki bu toplulukta olduğu gibi tedbiri elden bırakırsak çocuk felci geri gelebilir.”
Çocuk felcini bitirmek için başka ne gerekiyor?
Aşıdan türetilen çocuk felci virüsü tehdidini kontrol altına almak, küresel eradikasyon için çok önemli olan oral aşılardan uzaklaşmayı gerektirecektir. Ancak amaç onları tamamen terk etmek olsa da, Bandyopadhyay, çocuk felcinin endemik olmaya devam ettiği Afganistan ve Pakistan’daki topluluklara ulaşmak için oral aşılara hâlâ ihtiyaç olduğunu söylüyor.
Bu nedenle, Gates Vakfı, Dünya Sağlık Örgütü, Uluslararası Rotary ve diğer ortakları içeren bir kamu-özel kuruluşu olan Global Polio Eradikasyon Girişimi (GPEI) araştırmacıları geçici bir çözüm buldular: Oral aşının bir versiyonu. bulaşıcı bir duruma geri dönemez.
Bandyopadhyay, “Yaptığımız şey, mevcut aşı virüsünün yarım kalan kısımlarını daraltmak” diyor. Araştırmacıların, ağızdan alınan aşıdaki zayıflatılmış canlı virüsün bulaşıcı bir duruma dönmeye eğilimli spesifik kısmını saptadıklarını açıklıyor. Virüsün yapısını kodlayan genetik talimatları değiştirerek onu stabilize etmeye çalıştılar.
Bandyopadhyay, “Şimdiye kadar veriler son derece umut verici görünüyor” diyor. Dünya Sağlık Örgütü’nün Kasım 2020’de acil kullanım için listelemesinden bu yana, dünya çapında yaklaşık 450 milyon doz yeni oral çocuk felci aşısı (nOPV2) uygulandı . Bandyopadhyay, o zamandan bu yana aşının uygulandığı bölgelerde yeni aşıdan türetilen çocuk felci virüsü salgınları olmadığını söylüyor. Kanalizasyon gözetimi, virüsün öldürücü bir duruma dönüşmediğini gösteriyor.
Bandyopadhyay, tüm vahşi virüs bulaşma biçimleri durduğunda, GPEI’nin aşıdan türetilen çocuk felci virüslerinin ortaya çıkma potansiyelini ortadan kaldırmak için inaktive edilmiş aşıyı kullanmaya geçmeyi planladığını söylüyor. Ama bu arada önemli değil diyor, “Aşı seçimi ne olursa olsun o son toplumdaki o son çocuğa aşıyla ulaşabilirseniz iş biter.”
Nihayetinde bu, aşılara direnen ve büyüyen insan topluluğuna ulaşmaya bağlı olacaktır. Yeni bir salgın fikirlerini değiştirecek mi? Değilse, Offit bunun gelecek için iyiye işaret olmadığını söylüyor. “Çocuk felci seni korkutmuyorsa ne korkutuyor?”
