Londra’da yayınlanan The Strand dergisinin Aralık 1920 sayısında Sir Arthur Conan Doyle’un sansasyon yaratan bir makalesi yayınlandı. Sayı birkaç gün içinde tükendi, ancak telaşa neden olan makalenin kendisi değildi. Onlarla birlikte gelen fotoğraflardı.
Conan Doyle’un çınlayan onayının yanı sıra, iki kızın bahçelerinde perilerle etkileşime girdiği birkaç ayrıntılı, net resim vardı. Kendilerine Alice ve Iris sahte isimleri verilen bu iki kız, aslında Sherlock Holmes’un yazarının tamamen kanmış olduğu ayrıntılı bir aldatmaca uydurmuşlardı.
Hikâye, Birinci Dünya Savaşı sırasında, Frances Griffith’in Güney Afrika’daki İngiliz Kolonisini geride bırakarak Yorkshire’daki Cottingley’e yerleşmesiyle başlar. Annesi dul kalmıştır, ancak amcası ve kuzeni Elsie Wright ile birlikte yaşamaktadırlar.
Elsie 16 yaşındaydı ve Frances de genç bir kızdı. Kızlar birlikte Cottingley’in yeşil ormanında oynarlardı. İki kız oyun oynamayı çok severdi ve terk edilmiş ormanda saatlerce vakit geçirirlerdi.
Ormanda o kadar çok zaman geçiriyorlardı ki, ebeveynleri geç saatlerde dışarıda oldukları için onları sık sık azarlıyordu. Bunun üzerine iki kız uzun süreli devamsızlıkları için tuhaf ve yaratıcı bir bahane buldular: oynadıkları ormanda periler ve cüceler gibi doğaüstü yaratıklar vardı.
Cottingley Perilerinin Hikayesi
Bu bahaneyi ortaya atan ve buldukları büyüleyici perilerle ilgili hikâyelerle geri dönen Frances’ti ve yaratıklarla oynarken zamanın nasıl geçtiğini anlamamışlardı. Elsie de Frances’in bu çocukça fantezisini destekliyordu.
Wright ailesinin yetişkinleri ilk başta Frances ve Elsie’ye inanmadılar. Bunun üzerine iki kız bir fotoğraf makinesi alarak ormanda oynadıkları perileri görüntülemek için yola koyuldular. Fotoğraf makinesini, evlerinde karanlık bir odası olan amatör fotoğrafçı amcaları Arthur’dan ödünç aldılar. İki kız bir saat sonra geri döndüler ve fotoğraf makinesini banyo etmesi için Frances’in amcasına verdiler.
Arthur, Elsie ve Frances’in yaramaz olduklarını ve Elsie’nin fotoğrafçılıkta usta olduğunu biliyordu. Frances’in bir kütüğün üzerinde oturduğu ve etrafında küçük perilerin dans ettiği fotoğrafı gördüğünde, bunların kâğıttan kesilmiş olabileceğini düşündü. Ki öyleydiler de.
Yetişkinler yalanlara inanmayınca, Elsie ve Frances kızın perilerle doğrudan etkileşime girerken görüldüğü başka bir fotoğraf çekti. Arthur bunu zekice ama küstahça buldu.
Hatta yataklarını ve odalarını perilerin ve cücelerin kağıttan kesilmiş halleri için aradı. Ancak Arthur hala perilerin çocukların hayal gücü olduğuna inanırken, Elsie’nin annesi Polly inanmaya başladı.
Polly Wright Teosofi Cemiyeti’nin bir üyesiydi ve fotoğrafların bu tür efsanevi yaratıkların varlığına dair bir işaret olduğuna inanıyordu. Bir yıldan kısa bir süre sonra Polly Londra’ya geldi ve Teosofi Cemiyeti’nde perilerin varlığından söz eden bir konuşma yaptı.
Elsie ve Frances’in çektiği fotoğrafları da yanında götürdü. Arthur’u şaşırtan bir şekilde, toplantıdaki insanlar fotoğrafların gerçek olduğuna inandılar.
Teosofi Cemiyeti’nin en ateşli destekçilerinden biri Edward Gardner’dı. Edward Gardner fotoğraflara inanıyordu ve fotoğrafları, kendisi de bir fotoğraf uzmanı olan Harold Snelling’e onaylatmaya götürdü.
Snelling hiçbir zaman fotoğraftaki bu yaratıkların gerçek olduğunu söylemedi. Görüntülerin kameranın önünde ne olduğunu gösterdiğini söyledi. Objektifin önündeki şeylerin doğası kameraman tarafından tartışılmamış ya da kanıtlanmamıştır.
Fotoğrafların gerçek olduğunu bilen ve bunların gerçek periler olduğunu düşünen Gardner, Londra’da bu fotoğraflar üzerine konferanslar vermeye devam etti. Fotoğraflar o kadar sansasyoneldi ki Cemiyet’in Halifax’taki yıllık konferansında sergilendi. Herkes fotoğraflardan tamamen etkilenmemiş olsa da, pek çok kişi büyülenmiş ve perilerin gerçekliğinden yana tavır almıştı.
En yüksek sosyal çevrelerden ve entelektüellerden insanlar bile fotoğraflara ilgi duyuyordu. Fotoğraflar bir çocuk oyunundan gerçeğe bulanmış bir sahtekarlık figürüne dönüşmüştü.
Sir Arthur Conan Doyle’a girin
Fotoğrafları fark eden önemli İngiliz şahsiyetlerden biri de Arthur Conan Doyle’du. Ne yazık ki Sherlock Holmes’un yaratıcısı, kurgusal meslektaşı kadar anlayışlı değildi ve bilim dünyasını ilerletme arzusuyla her türlü şeye inanmasına izin vermişti.
Doğal merakı onu spiritüalizme yönlendirmişti. Her zaman doğaüstü ve uhrevi bir şeylerin arayışındaydı. Bu arzusu yazdığı öykülerde de karşımıza çıkmaktadır. Sir Arthur, ruhani yayın Light’ta yayınlanan bir makalede Cottingley perileriyle karşılaştı ve belli ki hak ettiği şüphecilikle yaklaşmıyordu.
Tesadüfe bakın ki, Sir Arthur da Strand dergisi için perilerle ilgili bir Noel makalesi üzerinde çalışıyordu. Fotoğraflardan o kadar etkilenmişti ki, makalesinde fotoğraflara da yer vermek istedi.
Sir Arthur o dönemde zaten ünlü olduğu için Wright ailesi bu fotoğrafları ücret almadan kullanmasına izin verdi. Sir Arthur ve Gardner daha sonra fotoğrafları Kodak’a götürerek fotoğrafların gerçekliğine dair bir uzman analizi istediler.
Kodak’taki uzman teknisyenler Snelling’in ilk görüşüne katılmışlardır. Ancak Kodak konuyla ilgili resmi görüşünü veya kararını hiçbir zaman bildirmemiştir.
Bu durum rasyonel zihinleri perilerin var olmadığına ikna edecekken, inkar inananlar için sadece bir gizem katmanı daha ekledi. Gardner fotoğrafların içinde gerçek periler olduğuna ve Kodak’ın ruhanilik karşıtı bir duruşu olduğuna ikna olmuştu.
Uzmanlar fotoğrafların gerçekliğini gayri resmi olarak doğrulayınca Sir Arthur fotoğraflara ve perilere daha fazla ilgi duymaya başladı. Bunun üzerine Gardner’ı Cottingley’e gönderdi ve Wright kuzenlerden perilerin daha fazla fotoğrafını çekmelerini istedi. Yetişkinler ellerinde kameralar ve ekipmanlarla onları ormana kadar takip edince, Wright kuzenler oyunlarının ciddileştiğini anladılar.
Kuzenler daha sonra yetişkinlere perilerin sadece çocukların önünde ortaya çıktığını ve fotoğrafların ormanda yalnız olduklarında çekilebileceğini söylediler. Böylece Wright kuzenler daha sonra sahte perilerle yeni fotoğraf serileri ürettiler.
Bunu nasıl yaptıkları yetişkinler için açık değildi. Aslında Sir Arthur ve Gardner yeni fotoğrafları gördüklerinde kendilerinden geçmişlerdi. Her ikisi de Cottingley perisinin fotoğraflarının yardımıyla artık insanları spiritüalizme ikna edebileceklerine inanıyorlardı.
Sir Arthur daha sonra fotoğrafları “Periler Fotoğraflandı” başlıklı bir makalede yayınlamaya devam etti: Çağ Açan Bir Olay” başlıklı bir makale yayınladı. Fotoğrafların güvenilir olduğunu ve perilerin var olduğunu iddia etti. Elbette fotoğraflara yönelik eleştiriler de vardı, ancak bu eleştiriler fantastik bir şeye inanmak isteyen yetişkinlerden aldıkları kabul kadar güçlü değildi.
Yıllar sonra, fotoğraflardaki perilerin aslında kağıttan kesilmiş periler olduğu ortaya çıktı. Kızlar bu kesimleri çocuk hikaye kitaplarından almışlardı. İronik bir şekilde, resimlerini yaptıkları kitaplardan birinin hikayesi bizzat Sir Doyle tarafından yazılmıştı.
Ancak Frances ölüm döşeğindeyken bile Doyle’un onlara verdiği fotoğraf makinesiyle çekilen fotoğraflardan birinin gerçek olduğu ve içinde gerçek perilerin bulunduğu konusunda ısrar etti.
