Dinozorları düşündüğümüzde aklınıza hemen Diplodocus, Stegosaurus veya Tyrannosaurus rex gibi devasa, ikonik yaratıklar gelebilir. Gerçekten de, Jura ve Kretase dönemlerinin bu olağanüstü yaratıkları, bir zamanlar dinozorların egemen olduğu bir dünyanın simgesi haline gelmiştir.
Ancak en az bunun kadar büyüleyici olan şey, dinozorların nasıl ön plana çıktıklarının hikâyesidir. Bu özel hayvan grubunun milyonlarca yıl boyunca nasıl bu kadar baskın hale geldiği. Kitlesel yok oluş olaylarını, dev apeks yırtıcı timsahları ve paleontologların bugün hala anlamaya çalıştığı gizemleri içeren bir hikaye.
Peki, dinozorlar ne zaman ve nasıl ortaya çıktı ve ilk dinozor türü neydi?
Permiyen yok oluşu
Dinozorların yükseliş hikayesini anlatmak için, onların köken hikayesine geri dönmemiz gerekir. Bu bizi yaklaşık 252 milyon yıl öncesine, Triyas’tan önceki döneme, Permiyen dönemine götürür.
Permiyen dönemi, dünyanın Pangea adı verilen devasa bir süper kıtadan oluştuğu bir dönemdi. İklim sıcak ve kuraktı. Zorlu ve affetmeyen bir ortamdı. Ancak yine de birçok bitki ve hayvan bu döneme uyum sağladı ve gelişti. Örneğin bu hayvanlar arasında memelilerin ataları da vardı.
Ancak yaklaşık 252 milyon yıl önce, bu Permiyen ekosistemlerini felaket vurdu. Gerçekten de felaket demek hafif kalır. Bu, Dünya tarihindeki en büyük kitlesel ölüm olayı olan büyük bir felaketti.
Günümüz Rusya’sında devasa volkanlar patladı. Magma bu volkanlardan milyonlarca yıl boyunca aktı. Magma nihayet durduğunda, lavlar Pangea boyunca binlerce mil kareyi kaplamıştı. Permiyen dünyasında yaşayanlar için bu kulağa yeterince kötü geliyordu, ancak daha kötüsü de olacaktı. Lavların yanı sıra çok sayıda gaz da yer üstüne çıktı. Bu da ciddi bir küresel ısınmaya yol açarak Permiyen ekosistemlerinin kitlesel bir yok oluşa neden olacak kadar hızlı değişmesine neden oldu. Tüm Permiyen türlerinin yaklaşık %95’i yok oldu. Paleontolog Dr Steve Brusatte’nin açıkladığı gibi:
“Hayatın tamamen silinmeye en çok yaklaştığı andı.”
Ancak yaşam tamamen silinmedi. Yaşam, dünya tarihinde daha önce meydana gelen birçok yok oluş olayında zaten varlığını sürdürmüştü ve Permiyen yok oluş olayında da bunu tekrarladı. Bazı türler bu felaketten sağ çıkmayı başardı: şanslı %5.
Hayatta kalanlar, dinozorların ataları olan ‘dinozor morfları’ da dahil olmak üzere bir dizi hayvan ve bitki türüydü. Bu dinozor ataları, erken Triyas dönemi olarak bilinen Permiyen yok oluşunun ardından gelen yeni dünyadan hızla yararlanan küçük sürüngenlerdi – son derece hızlı ve çok çevik -. Bunu biliyoruz çünkü paleontologlar, mega volkan patlamalarından bir milyon yıl sonrasına tarihlenen küçük dinozor morflarının ayak ve el izi fosillerini buldular.
Büyük Permiyen yok oluş olayının küllerinden dinozorların ataları ortaya çıktı. Bu büyük felaket nihayetinde dinozorların doğuşunun ve nihai yükselişlerinin yolunu açacaktı. Ancak bu yükseliş zaman alacaktı. Aslında birkaç milyon yıl.
İlk gerçek dinozorlar
Paleontologların gerçek dinozor olarak nitelendirdikleri canlıların en eski fosilleri yaklaşık 230 milyon yıl öncesine aittir. Günümüzde paleontologlar için bir hayvanın dinozor olup olmadığının sınıflandırılması, özellikle uyluk ve leğen kemiği gibi belirli kemik özelliklerine sahip olup olmadığına bağlıdır. Sonuç olarak, bilinen en eski gerçek dinozorlar Triyas’ın ortalarına, büyük yok oluş olayından ve ilk dinozor şekillerinden yaklaşık 20 milyon yıl sonrasına tarihlenmektedir.
Paleontologların en eski dinozor fosillerinin çoğunu keşfettiği önemli bir yer Arjantin’de, Ischigualasto-Villa Union Havzası’dır. Burada bulunan erken dönem dinozorlara örnek olarak sauropod atası Eoraptor ve erken dönem terapod Herrerasaurus verilebilir.
Ancak burada, bunların paleontologların bildiği en eski gerçek dinozor fosilleri olduğunu vurgulamak önemlidir. Dışarıda henüz keşfedilmemiş daha eski dinozor fosilleri olduğu neredeyse kesindir. Bunu akılda tutarak, ilk gerçek dinozorlar 240 ila 235 milyon yıl önce ortaya çıkmış olabilir.
Pseudosuchianların gölgesinde
Triyasik dönemin tamamı olmasa da büyük bir kısmında dinozorlar baskın tür değildi. En çeşitli hayvanlar olmadıkları gibi, en bol bulunan hayvanlar da değillerdi. Dr. Steve Brusatte’ye göre besin zincirinin tepesinde de değillerdi:
“Dinozorlar Triyasik dönemin tamamında olmasa da büyük bir kısmında rol oynamışlardır.”
Triyasik dönemde baskın hayvan unvanı başka bir yere aitti. Nehirlerde ve göllerde bu unvan, su hattına çok yaklaşan dinozorları avlayan devasa amfibiler olan dev semenderlere aitti.
Karada baskın hayvanlar, timsah benzeri devasa yaratıklar olan psödosuchianlardı. Triyas boyunca, psödosuchianlar muazzam bir başarıyla çeşitlendi. Bu ‘antik timsahların’ bazılarının gagaları vardı, ünlü Postosuchus gibi diğerleri ise apeks yırtıcılardı. Dr Steve Brusatte’nin dediği gibi:
“(Orada) antik timsahlardan oluşan zengin bir hayvanat bahçesi vardı ve karadaki besin ağlarını gerçekten kontrol edenler de onlardı. Çoğu ekosistemde en üst düzey yırtıcılardı… Dinozorlar gerçekten de timsahların egemen olduğu bir dünyaya uyum sağladılar.”
Triyasik Dönemin Sonu
Çok daha büyük olan pseudosuchianlar tarafından gölgede bırakılan dinozorlar, Triyas dönemi boyunca sınırlı çeşitlilikle küçük kaldılar. Ancak bu sonsuza dek sürmeyecekti.
Triyas dönemi, bir başka büyük yok oluş olayı meydana gelene kadar yaklaşık 50 milyon yıl devam etmiştir. Yaklaşık 200 milyon yıl önce, süper kıta Pangea parçalanmaya başladı. Dünya lav püskürttü, büyük volkanik patlamalar bir kez daha meydana geldi ve yaklaşık 600.000 yıl sürdü. Bu da küresel ısınmaya yol açarak bir kez daha kitlesel bir yok oluş olayını tetikledi.
Ancak bu kez, bu yok oluş olayının en büyük kurbanları yalancı pseudosuchianlar ve büyük amfibiler olmuştur. Her birinden birkaç tür hayatta kaldı, ancak çoğu öldü. Ancak hayatta kalan en büyük canlılar dinozorlardı. Dinozorların Triyas sonu felaketine neden olağanüstü bir şekilde dayandıkları ve ardından gelen hızla değişen ekosistemlere neden bu kadar iyi uyum sağladıkları bir gizemdir ve paleontologlar henüz somut bir yanıt bulamamıştır.
Yine de, bu felaket zamanında olağanüstü dirençlerinin nedeni ne olursa olsun, dinozorlar hayatta kaldı ve Triyas’tan sonra gelen yeni, çok kıtalı dünyada öne çıkmalarının yolunu açtı: Jura dönemi. Bunu takip eden milyonlarca yıl boyunca dinozorlar daha da büyüyecekti. İnanılmaz derecede çeşitlenecek ve dünyanın dört bir yanına yayılacaklardı. Jura döneminin şafağı gelmişti. Dinozorların ‘altın çağı’ başlamıştı.
