Siyam timsahlarının nesli neredeyse tükenmek üzereydi. Şimdi ise bu türü yeniden hayata döndürme çabaları Kamboçya’nın en başarılı koruma hikayesi olabilir.Çoğu insan timsahların bulunduğu sulara girmekten korkar ama Sao Chan korkmaz. Güneybatı Kamboçya’nın uzak Cardamom Dağları’nın derinliklerindeki bu orman köyünde yaşayan diğerleri gibi 73 yaşındaki çiftçi, buradaki su yollarında bulunan Siyam timsahlarının vahşi görünebileceğini, ancak korkulmaması gerektiğini söylüyor. Chan, “Onlara yaklaşırsak kaçıp gidiyorlar,” diyor.
Adam haklı. Siyam timsahlarının dünyada insanlara saldırdığı çok az sayıda rapor edilmiştir ve Kamboçya’nın hiçbir yerinde de rapor edilmemiştir. Bunun yerine, insanlardan korkmak için her türlü nedene sahip olan timsahlardır. Bir zamanlar tüm Güneydoğu Asya’da yaygın olan ve 3 metreye kadar uzayabilen, utangaçlığıyla nam salmış Siyam timsahı on yıllar boyunca derisi ve eti için o kadar çok avlandı ki 1990’ların başında türün vahşi doğada neslinin tükendiği düşünülüyordu. Uluslararası Doğa Koruma Birliği, türü kritik tehlike altında olarak listelemektedir.
Ancak bazıları Kardamomlar’da hayatta kalabilmiş ve muhtemelen toplam sayıları 200’den az olan dağınık sürüngen popülasyonları milenyumun başında yeniden keşfedilmiştir. O zamandan bu yana yerel halk timsahları kaçak avcılardan ve diğer tehditlerden korumak için düzenli devriyeler yürütüyor. Bölgenin baş korucusu Chan, “Timsahların kutsal olduğuna inanıyoruz” diyor. (Yasadışı yaban hayatı ticaretinden kurtarılan 400 yavru Siyam timsahı hakkında bilgi edinin)Devriyeler ve diğer koruma çabaları Siyam timsahlarının neslinin tükenmesini önlemeye yardımcı olsa da, yeniden keşfedilmelerinden bu yana nüfus sayıları büyük ölçüde sabit kaldığı için türün uzun vadede hayatta kalmasına ilişkin endişeler devam etmektedir.
Ancak şimdi, Dünya’nın en nadir sürüngenlerinden biri için görünüm nihayet iyileşiyor olabilir. Korumacılar 2022 yılında, sadece Kardamomlar’da değil, aynı zamanda timsahların tarihsel olarak bulunduğu ülkenin kuzey kesimindeki bir yaban hayatı koruma sahasında da ilk kez her zamankinden daha fazla Siyam timsahını doğaya saldı. Genetik testlerdeki gelişmeler, doğaya salınmaya uygun timsahların belirlenmesini kolaylaştırdı ve yeniden getirilen timsahların uydudan takibi koruma çabalarını geliştirdi.
