2 Temmuz 1937’de ünlü kadın pilot Amelia Earhart, rekor kıran dünya turunun son ayağında bir daha görülmemek üzere ortadan kayboldu. Kadın haklarının ve ticari havacılığın savunucusu olan ve genel bir macera ruhu sergileyen Earhart’ın gizemli ölümü, bugüne kadar taşıdığı cazibeye parlaklık katmıştır.
Erkek Fatma’dan uçma dehasına
Kendisinden önceki pek çok maceraperest gibi Earhart’ın ilk keşifleri de çocukken mahallesindeydi. 1897 yılında doğan Earhart, Kansas, Atchinson’da tanınmış bir erkek fatmaydı. İlk “uçuşunu” 1904 yılında ev yapımı bir rampa ve bir karton kutu sayesinde deneyimledi. Daha sonra bunu hayatını değiştiren bir an olarak tanımlayacaktı.
O ve kız kardeşi Pidge, anneleri Amy’nin onları “iyi küçük kızlar” haline getirme arzusu olmadığı için şanslıydılar. Bunun yerine Amy onları normalde erkeklere özgü hayallerin ve ilgi alanlarının peşinden gitmeye teşvik etti.
Ancak bu cennet gibi günler alkolik bir babanın gerçekliği, okula başlama ve Chicago’ya taşınma ile kesintiye uğradı. Earhart kaçışı kitaplarda ve bilimde bulmuş, bir yandan da erkek egemen alanlardaki başarılı kadınlarla ilgili gazete kupürleriyle dolu bir hatıra defteri tutmuştur. Birinci Dünya Savaşı’nda Müttefikler için üzerine düşeni yapması için ona ilham veren de bu gazete kupürleri olabilir.
“Amelia Earhart gece kıyafetleri içinde.”
1917’de okulu bitirdikten sonra Amelia kız kardeşinin yeni memleketi Toronto’ya gitti. Sürekli yaralı akışı nihayet durana kadar birçok yorucu ay boyunca bir askeri hastanede gönüllü olarak çalıştı.
Bunu izleyen İspanyol Gribi salgını Earhart’ı kısa bir süre için tehlikeye soktu ve bir yıllık nekahat dönemine ihtiyaç duymasına neden oldu. Ancak ayrılmadan önce Kanadalı bir uçucunun sergisine katıldı. Savaşın uçma biliminde nasıl olağanüstü gelişmelere yol açtığını ilk elden gördü.
Bir başka başarısız eğitim denemesinden sonra – bu kez Columbia Üniversitesi’nde – Earhart artık Kaliforniya’da olan ailesinin yanına döndü. Uçuşa artan ilgisi nedeniyle babası Edwin onu Long Beach’teki bir hava alanına götürdü. Orada, geleceğin rekor kıran pilotu ve savaş ası Frank Hawks onu bir tura çıkardı.
Bundan sonra Earhart gökyüzünde ona katılmaya kararlıydı ve uçuş derslerini karşılayabilecek duruma gelene kadar üç işte çalıştı. Öğretmeni “Neta” Snook, kendi başına olağanüstü öncü bir kadın havacı ve bir havacılık işletmesi kuran ilk kadındı.
Earhart bu zor uçma görevini etkileyici bir hızla üstlendi. 1923’te irtifa konusunda bir kadın dünya rekoru kırdı ve tarihte uluslararası uçuş lisansı alan sadece 16. kadın oldu.
Ancak, Earhart’ın ailesi bir kez daha dikkatini çekti; tehlikeli bir mali durum Massachusetts’e taşınmalarına neden oldu ve Earhart onlara bakmanın zorluğuyla yüzleşmek zorunda kaldı. Bu gerilemeye rağmen, bir yandan uçmaya devam etmek, diğer yandan da geçimini sağlamak istiyordu.
Daha sonra yerel bir uçak satış temsilcisi ve özellikle kadınlar için havacılığı teşvik eden bir gazete köşe yazarı oldu.
Transatlantik uçuşta pilotluk yapan ilk kadın
Charles Lindburgh’un 1927’deki transatlantik uçuşu sırasında Earhart yerel bir şöhret ve son derece başarılı bir pilottu. Sonuç olarak, bir yıl sonra bu başarıyı yakalayabilecek ilk kadını bulmak için bir araştırma başlatıldığında, Earhart bariz bir seçimdi. Sıradan bir Nisan gününde işteyken aniden “Atlantik’i uçmak ister misiniz?” diye soran bir telefon aldı.
Amerika Birleşik Devletleri’nden Southampton’a inen uçağı coşkulu bir karşılama için kullanmadı, hatta rolünü “bir çuval patates” gibi olarak tanımladı. Yine de bu rol onun büyüyen uluslararası profili için muazzam bir fayda sağladı. Kısa süre içinde Earhart birçok reklam ve ürünün yıldızı ve poster kızı oldu ve Cosmopolitan dergisinin yardımcı editörü olarak fikirlerini ifade edebileceği bir foruma sahip oldu.
Bu girişimler sonunda Ağustos 1928’de Atlantik’i tek başına geçmesini finanse etti ve bu da onu gerçek bir uluslararası süperstar haline getirdi. Takip eden yıllar, yarışlar, yüksek profilli uçuşlar ve kadın hakları konusundaki sert ve ünlü duruşunun geniş çapta duyurulmasıyla artan bir şöhret ve ihtişamla geçti.
Aynı zamanda, saygın yayıncı George Putnam, ilişkilerinin “ortaçağ sadakat kuralları” olmaksızın “ikili kontrol” içereceği uyarısıyla kabul etmeden önce ona altı kez evlenme teklif etti.
“Amelia Earhart, 1928 civarı.”
Earhart’ın 1930’ların ilk yarısındaki ihtişamlı yıllarında daha fazla rekor kırıldı – örneğin Mexico City’den New York’a -. On yılın ortasına gelindiğinde geriye tek bir büyük başarı kalmıştı: dünyanın çevresini tek başına uçarak dolaşan ilk kadın olmak.
Bu başarı daha önce bir insan tarafından elde edilmiş olsa da, Amelia’nın rotası daha önce görülmemiş uzunlukta ve risk dolu olacaktı. Son derece modern bir Lockheed Electra uçağı onun özellikleri için özel olarak inşa edildi ve son derece deneyimli Fred Noonan ve Harry Manning onun navigatörleri olarak seçildi.
Earhart’ın Mart 1937’deki ilk denemesi tam bir felaketti; uçağı düşmeden önce Pearl Harbour’un ötesine geçememişti (her ne kadar dikkat çekici olmasa da). Sonraki aylarda bazı değişiklikler yapıldı, Afrika ve Güney Amerika üzerinden geçecek yeni bir uçuş rotası önerildi ve Manning işleri daha basit hale getirmek için geride bırakıldı.
Nihayet o yılın 1 Haziran’ında Earhart ikinci ve son denemesi için yola çıktı.
Ne yanlış gitti?
Başlangıçta her şey yolunda gitti. Başarılı duraklamalar ve iyi uçuş Earhart ve Noonan’ı 29 Haziran’da Lae, Yeni Gine’ye 22.000 mil götürdü. Bu kulağa yavaş gelse de, dünya çevresindeki ilk uçuş (1924’te ABD’li havacılardan oluşan bir ekip tarafından gerçekleştirilmişti) 175 gün sürmüştü; Earhart rekor kıran -ve belki de ölümcül- bir hıza ulaşmaya çalışıyordu.
Lae’den sonra, zaferle Amerika’ya dönmeden önceki bir sonraki ve son durak, Pasifik’in ortasında küçük bir kaya parçası olan Howland Adası’ydı. Uçak adaya yaklaşırken, Earhart’ın alçak bulutların arasından karayı görebilmek için modern yön bulma sistemini kullanması gerekiyordu. Bu sistem uçmadan hemen önce takılmıştı ve nasıl kullanılacağından tam olarak emin olmadığına inanılıyor.
Earhart’ın son yayınından bir saat önce, ilerleyişini izleyen yakındaki Itasca gemisine seslendi ve gazının azaldığını bildirdi. Son yayında bulunduğu yerin Howland Adası olduğuna inandığını belirtmişti. Sonra aniden sessizlik oldu.
“Earhart ve Noonan 28 Haziran 1937’de Avustralya’nın Darwin kentinde Lockheed L10 Electra ile.”
Itasca uçağa yol göstermek için büyük duman bulutları yaymasına rağmen, uçak ve yolcuları bir daha görülmedi. İnsanlar hızla endişelenmeye başladı. Arama çalışmaları 4 milyon dolara mal oldu ve o zamana kadar ABD tarihinin en pahalı arama çalışmasıydı. Ancak donanma ve hava kuvvetlerinin çabaları haftalarca sürmesine rağmen yolculara ya da uçağa dair hiçbir iz bulunamadı.
Amelia Earhart’a ne oldu?
Pilotun 1939’da yasal olarak öldüğü teyit edilmiş olsa da, tarihçiler ona ne olduğu konusunda hala emin değiller. Şu anda iki ana hipotez var: uçağa Lae’de düzgün yakıt ikmali yapılmadığı ve bu nedenle denize düşüp battığı ya da Howland’ı ıskalayıp yakındaki Gardner Adası’na uçtuğu ve orada düştüğü.
Earhart’ın Japon İmparatorluğu tarafından işgal edilen bir adaya indiği ve casus olarak idam edildiği yönündeki son sansasyonel teoriyi göz ardı etmek için yeterli olmasa da, her ikisi için de bazı ikinci derece kanıtlar vardır. Bu konudaki kanıtlardan biri, Earhart’ın Electra uçağının parçaları ile İkinci Dünya Savaşı’nda çok sayıda hizmet görmüş olan Japon Mitsubishi Zero’nun parçaları arasındaki çarpıcı benzerliktir.
Earhart’ın akıbeti bilinmese de, mirası bugün hala güçlüdür. İkinci Dünya Savaşı’nda 1.000 kadın nakliye pilotuna ilham kaynağı olan ve ölümünden sonra sayısız onur ödülüne layık görülen pilot, günümüz için de ilişkilendirilebilir bir kahraman olmaya devam ediyor.
