Emmeline Pankhurst, Britanya’nın en başarılı siyasi aktivistlerinden ve Kadın Hakları savunucularından biri olarak hatırlanmaktadır. 25 yıl boyunca gösteriler ve militan ajitasyon yoluyla kadınların oy hakkına sahip olması için mücadele etti.
Taktikleri hem çağdaşları hem de tarihçiler tarafından sorgulanmıştır, ancak eylemleri inkar edilemez bir şekilde Britanya’da kadınların oy hakkının önünü açmaya yardımcı olmuştur.
Pankhurst’ün erken dönem yaşamı siyasi görüşlerini nasıl şekillendirdi? Hayatının amacı olan kadınlara oy hakkını elde etmek için nasıl bir yol izledi?
Erken dönem yaşamı
Emmeline Pankhurst, 1858 yılında Manchester’da sosyal reformcu ve aktivist bir anne babanın çocuğu olarak dünyaya geldi. Doğum belgesinin aksine Pankhurst 14 Temmuz 1858’de (Bastille Günü) doğduğunu iddia etmiştir. Fransız Devrimi’nin yıldönümünde doğmuş olmasının hayatı üzerinde etkili olduğunu söylemiştir.
Pankhurst’ün büyükbabası 1819’da parlamento reformu lehine düzenlenen Peterloo Katliamı’na katılmıştı. Babası, Salford Belediye Meclisi’nde görev yapmış tutkulu bir kölelik karşıtı kampanyacıydı.
Annesi aslında 1881’de dünyada kadınlara oy hakkı veren ilk yerlerden biri olan Man Adası’ndandı. Kadınların oy hakkı hareketinin hevesli bir destekçisiydi. Pankhurst’ün böylesine radikal bir ailede yetişmesi onun bir aktivist olarak yetişmesine yardımcı oldu.
Pankhurst küçük yaşlardan itibaren siyasete katılmaya teşvik edildi. Henüz on dört yaşındayken annesiyle birlikte süfrajist Lydia Becker’in konuşmasını dinlemeye gitti. Becker, Emmeline’in siyasi inançlarını pekiştirdi ve onu kadınların oy hakkı için mücadeleye katılmaya teşvik etti.
“Kadın hakları savunucusu Lydia Becker’in portresi.”
Aile ve aktivizm
Emmeline 1879’da bir avukat ve siyasi aktivist olan Richard Pankhurst ile evlendi ve kısa süre sonra ona beş çocuk doğurdu. Kocası Emmeline’in bir ‘ev makinesi’ olmaması gerektiği konusunda hemfikirdi, bu nedenle ev işlerine yardımcı olması için bir uşak tuttu.
Kocasının 1888’deki ölümünün ardından Emmeline, Kadın İmtiyaz Birliği’ni kurdu. WFL, kadınların oy hakkı elde etmelerinin yanı sıra boşanma ve miras konularında eşit muamele görmelerine yardımcı olmayı amaçlıyordu.
Birlik, iç anlaşmazlıklar nedeniyle dağıldı, ancak Pankhurst’ün kadınların oy hakkı hareketinin lideri haline gelmesinde önemli bir adım oldu. Bu onun radikal siyasi faaliyetlerinin başlangıcı oldu.
WSPU
Kadınların oy hakkı konusunda kaydedilen ilerlemeden memnun olmayan Pankhurst, 1903 yılında Kadınların Sosyal ve Politik Birliği’ni (WSPU) kurdu. Ünlü sloganı ‘Sözler değil eylemler’, ilerleyen yıllarda grubun eylemleri için uygun bir slogan haline gelecekti.
WSPU protestolar düzenledi ve uygun bir şekilde ‘Kadınlar için Oylar’ başlığını taşıyan resmi bir gazete yayınladı. Sendika, seçimlerde eşit söz hakkı isteyen kadınları ülke çapında harekete geçirmekte başarılı oldu. 26 Haziran 1908’de 500.000 gösterici bu amaca ulaşmak için Hyde Park’ta toplandı.
Yıllar geçtikçe ve kadınların oy hakkı yakın görünmedikçe, WSPU militan taktiklerini artırdı. Gösterileri daha da büyüdü ve polisle olan münakaşaları daha da şiddetlendi. Pankhurst, 1912’de polis şiddetine tepki olarak Londra’nın ticari bölgelerinde bir cam kırma kampanyası düzenledi.
Zorla besleme ve tırmandırma taktikleri
Pankhurst’ün üç kızı da dahil olmak üzere pek çok kadın WSPU protestolarına katıldıkları için hapse atıldı. Açlık grevleri hapishanede yaygın bir direniş aracı haline geldi ve hapishane görevlileri de buna şiddet içeren zorla beslemelerle karşılık verdi. Hapishanede zorla beslenen kadınların çizimleri basında yer aldı ve süfrajetlerin içinde bulunduğu kötü durumu kamuoyuna duyurdu.
WSPU’nun taktikleri tırmanmaya devam etti ve kısa süre içinde kundaklama, mektup bombalama ve vandalizmi de içerdi. Bir WSPU üyesi olan Mary Leigh, Başbakan H. H. Asquith’e balta fırlattı. 1913 yılında Emily Davidson, Epsom Derbisi’nde hayvanın üzerine bir pankart yerleştirmeye çalışırken Kral’ın atı tarafından ezilerek hayatını kaybetti.
Millicent Fawcett’in Ulusal Kadın Oy Hakkı Dernekleri Birliği gibi daha ılımlı gruplar, 1912’de WSPU’nun militan eylemlerini kınadı. Fawcett onların ‘Avam Kamarasında oy hakkı hareketinin başarıya ulaşmasının önündeki başlıca engeller’ olduğunu söyledi.
“Pankhurst (hapishane kıyafetleri içinde) ilk hapsedilişini “vahşi bir hayvana dönüştürülme sürecindeki bir insan gibi.” “
WSPU ve Birinci Dünya Savaşı
Diğer kadın hakları örgütlerinden farklı olarak WSPU, kadınlar için oy hakkı elde etme hedefinde tavizsizdi. Pankhurst, grubun kendi içinde demokratik oylamalara izin vermeyi reddetti. Bunun WSPU’nun ‘kurallar karmaşası tarafından engellenmemesi’ anlamına geldiğini savunuyordu.
WSPU, Birinci Dünya Savaşı sırasında faaliyetlerini durdurmuş ve İngiliz savaş çabalarını desteklemiştir. Almanları tüm insanlık için bir tehdit olarak görüyorlardı. İngiliz hükümeti ile ateşkes ilan edildi ve WSPU tutukluları serbest bırakıldı. Emmeline’in kızı Christabel, kadınları tarıma ve sanayiye katılmaya teşvik etti.
Emmeline bizzat İngiltere’yi dolaşarak savaş çabaları lehine konuşmalar yaptı. Almanya’ya karşı muhalefeti savunmak için Amerika Birleşik Devletleri ve Rusya’yı ziyaret etti.
Başarı ve miras
Şubat 1918’de WSPU nihayet başarıya ulaştı. Halkın Temsili Yasası, belirli mülkiyet kriterlerini karşılamaları koşuluyla 30 yaşın üzerindeki kadınlara oy hakkı verdi.
“Pankhurst, Mayıs 1914’te V. George’a bir dilekçe sunmaya çalışırken Buckingham Sarayı’nın dışında polis tarafından tutuklanır.”
Pankhurst’ün vefat ettiği 1928 yılına kadar kadınlara seçimlerde erkeklerle eşitlik tanınmamıştı. Eşit İmtiyaz Yasası, Pankhurst ve diğer pek çok kişinin durmaksızın uğruna mücadele ettiği şeyi nihayet gerçekleştirdi.
Pankhurst’ün yöntemleri hem övgü hem de eleştiri almıştır. Bazıları WSPU’nun uyguladığı şiddetin kadınların oy hakkı hareketinin itibarını zedelediğine ve kamuoyunun dikkatini hareketin amaçlarından uzaklaştırdığına inanmaktadır. Diğerleri ise onun çalışmalarının kamuoyunun dikkatini Britanya genelinde kadınların karşılaştığı adaletsizliklere çektiğini vurguluyor. Sonuçta, Emmeline Pankhurst’ün kendi sözleriyle, değişim yaratmak:
“herkesten daha fazla gürültü çıkarmalısınız, herkesten daha fazla dikkat çekmelisiniz, herkesten daha fazla gazeteleri doldurmalısınız.”
