Yağmur, yaklaşık 3.66 milyon yıl önce Tanzanya’nın kuzeyinde yeni serpilmiş volkanik külleri püskürttü. Yer tamamen kurumadan -yanardağ uzakta hâlâ için için yanıyor olabilir- üç eski insan akrabası nemli çökeltiler üzerinde gezinerek yavaş yavaş çimentolaşan küle parmak izlerini bıraktılar.
1970’lerde fosilleşmiş ayak izleri keşfedildiğinde paleontoloji dünyasını sarstı. Ünlü hominin akrabası Lucy Australopithacus afarensis ile aynı tür tarafından bırakılan izler, atalarımızın iki ayak üzerinde yürüdüklerinin ilk açık kanıtıydı.
Yakınlardaki uzun zamandır unutulmuş parmak izlerinin şimdi yeni bir analizi, bu ilk insanların yalnız olmadıklarına dair ipuçları veriyor. Bilim adamları haklıysa, gizemli bir dik yürüyen hominin de külde izini bıraktı.
Ohio Üniversitesi’nden paleoantropolog ve Nature dergisindeki baskıları belgeleyen yeni bir çalışmanın baş yazarı Ellie McNutt, “Onların manzaraya bakıp birbirlerini gördüklerini neredeyse hayal edebilirsiniz” diyor.
İngiliz paleoantropolog Mary Leakey, 45 yıl önce beş meraklı hominin benzeri izi keşfeden bir ekibe liderlik etti. Leaky ve meslektaşı Richard Hay daha sonra, parmak izlerinin tuhaf düzenlemesinin, “biraz ayaklarını sürüyerek” yürüyen bir ayağını diğerinin önünden geçen bir iki ayaklı tarafından bırakılmış gibi göründüğünü daha sonra açıkladılar.
McNutt, genellikle daha zarif olsa da, “Bunun aşırı versiyonu, model yürüyüşü gibi olurdu” diyor.
Bu eski izcinin kim olduğu ve model yürüyüşünün birkaç düzensiz adım mı yoksa normal bir payanda mı olduğu belirsizliğini koruyor. Ve bazı bilim adamları, başka bir insan türünün A. afarensis ile birlikte yürüdüğünü öne sürmek için yeterli kanıt olduğuna henüz ikna olmadılar . Ancak doğrulanırsa, garip izler, ilk insanların iki ayak üzerinde hareket etme biçimlerinin çeşitliliğine dair ipuçları içerebilir.
İki ayak üzerinde yürümek, bir zamanlar fiziksel özelliklerin belirli bir kombinasyonundan kaynaklanan bir davranış olarak görülüyordu. Ancak bilim adamları, iki ayaklı olmanın birden fazla yolu olduğunu yavaş yavaş fark ettiler ve bu yeni çalışma , çalışma ekibinin bir parçası olmayan New York Şehir Üniversitesi’nden paleoantropolog William Harcourt-Smith’e göre daha da fazla çeşitliliğe işaret ediyor.
Başıboş iz sürücü
Beş fosil izi, fillerin ve gergedanların akrabalarından küçük beç tavuğuna kadar eski bir hayvanat bahçesinin dolaştığı bir volkanik kül bölgesi olan Laetoli bölgesi olarak bilinen bölgenin bir parçasıdır. Leakey ve ekibi, Laetoli’nin A bölgesi olarak bilinen bir bölgesinde tuhaf izler buldu.
İzler, keşfedilmelerinden sadece iki yıl sonra, araştırmacıların yakınlardaki güzel korunmuş A. afarensis izlerini ortaya çıkarmasıyla bilimsel olarak belirsizliğe düşmeye başladı. 1980’lerdeki analiz, A bölgesinin çaprazlama izlerinin dik yürüyen bir ayı tarafından bırakılmış olabileceğini öne sürdü – ki bu, bilimsel ilgiyi daha da azaltmış gibi görünüyordu.
McNutt, ilginç izleri onlarca yıl sonra öğrendi. Doktora çalışması için ayıları model yaratık olarak kullanarak insan topuğunun evrimini inceliyordu, bu yüzden Laetoli izlerinden ne tür bir yaratığın ayrıldığını bulmak için mükemmel bir konumdaydı.
McNutt , vahşi siyah ayıların nasıl dolaştığını araştırmak için New Hampshire’daki Kilham Bear Center’dan Benjamin ve Phoebe Kilham ile birlikte çalıştı. Yaklaşık 51 saatlik video analizinden sonra, ayıların arka ayakları üzerinde yürümesinin son derece nadir olduğu sonucuna vardılar. Laetoli parmak izlerinde görüldüğü gibi, bir ayının arka arkaya dört dik adım atma olasılığı yalnızca yüzde 0,003’tür. McNutt, “Sadece olmuyor” diyor.
Ekip, pist üreticisinin kimliği hakkında daha fazla ipucu için Laetoli sahasına geri dönerek yolları yeniden keşfedip yeniden kazdı. Bir anlamda, Mary Leaky’nin ayak izlerini takip ediyorlardı, diyor Colorado Denver Üniversitesi’nden çalışma yazarı Charles Musiba , Leakey’nin bir lisans öğrencisi olarak danışmanlığını yaptı.
Musiba, “Bu siteyi ziyaret etmek çok fazla duygu uyandırdı” diyor. Çalışırken, Leakey ve diğerlerinin parmak izlerini bulup analiz ettiklerinde ne düşündüklerini hayal etmeye çalıştı.
Ancak bu sefer ekip 21. yüzyıl teknolojisiyle donanmıştı. Her bir ayak izini belgelemek için lazer tarama ve üç boyutlu fotogrametri kullandılar, ardından parmak izlerinin ölçümlerini diğer Laetoli izleriyle, Tanzanya’daki Engare Sero sahasındaki daha yeni fosil izlerinin yanı sıra modern insan, ayı ve şempanze izleri ile karşılaştırdılar.
Bilgileri sıkıştırmak
Analiz, A bölgesinin izlerinin ayılar veya şempanzeler tarafından yapılmadığını ve homininlere en çok benzediğini ortaya çıkardı. Bununla birlikte, baskı boyutları, Laetoli’deki A. afarensis izlerininkinden büyük ölçüde farklıydı ve bu da bölgede gezinen ikinci bir hominin türüne işaret ediyor.
Sonuçlar, her yeni keşfedilen türün kendi şaşırtıcı özellik karışımına sahip eski akrabalarımızın giderek daha karmaşık hale gelen tablosuna uyuyor . Musiba, A. afarensis hakkında öğrenilecek daha çok şey olabileceğini söylüyor. Grup, çeşitli özellikler içeriyor, belki de birden fazla türün bir araya toplanabileceğini ima ediyor.
Üniversiteden evrimsel biyolog David Raichlen, izcinin kesin olarak yeni bir hominin türü olduğunu veya diğer Laetoli iz yapımcılarından gerçekten farklı olduğunu söylemek, “gerçekten heyecan verici bir olasılık”, ancak tek başına ayak izlerinden anlaşılması zor, diyor. Güney Kaliforniya.
Bazı bilim adamları, Laetoli’deki başka bir hominin türüne daha az ikna oldular. İngiltere’deki Bournemouth Üniversitesi’nde fosil izleri konusunda uzman bir jeolog olan Matthew Bennett, “Kalbim inanmak istiyor ama beynim hayır diyor” diyor . En büyük endişelerinden biri, şimdiye kadar A bölgesinde bulunan yetersiz izlerdir; Beş parçadan sadece ikisi ayağın çoğunu kaydediyor.
Bu yılın başlarında yayınlanan bir çalışmada, Bennett ve meslektaşları, tek bir bireyin izleri arasındaki varyasyonları doğru bir şekilde karakterize etmek için en az 10 ila 20 ayak izinin analizinin gerekli olduğunu ve daha geniş bir birey grubu hakkında sonuçlar çıkarmak için daha fazlasının gerekli olduğunu buldular.
Bireyin tuhaf çapraz adım yürüyüşünü anlamak için daha fazla ayak izi de gereklidir. McNutt, engebeli veya kaygan arazinin dengesiz bir adıma yol açabileceğini kabul ediyor, ancak bunun alternatif olarak bu bireyin yürüyüşünün bir özelliği, hatta tüm hominin türlerinin bir özelliği olabileceğini ekliyor.
Bu tür küçük numune boyutları paleontolojide nadir değildir. Raichlen, “Bu, bu çağın ayak izleriyle çalışan hayattır” diyor. “Çalışmak için büyük bir örneklem boyutuna sahip değilsiniz, bu nedenle küçük örneklemlerden mümkün olduğu kadar çok bilgi sıkıştırıyorsunuz.”
Bennett, Laetoli izlerinden çıkarılacak daha fazla bilgi olduğunu düşünüyor. Ekip, genişlik ve uzunluk da dahil olmak üzere ayak izlerinin bireysel ölçümlerini karşılaştırdı, ancak tek ölçümler veya oranlar, bir baskının tüm karmaşıklığını yakalayamıyor, diyor. Pek çok bilim insanı bunun yerine bir gruptaki tüm ayak izlerinin üç boyutlu şekillerini ortalama bir iz oluşturmak için kullanır; bu iz varyasyonunu “piksel piksel, öğe öğe” incelemek için kullanılabilir.
Bennett ayrıca, kendisi ve diğerleri daha önce Laetoli’nin A. afarensis baskı setleri için bu ortalama baskıları oluşturduklarından, A sitesiyle karşılaştırmanın oldukça basit olması gerektiğini belirtiyor.
Ve McNutt’un ekibinin, külün içinde gizlenmiş izlenimleri tahribatsız bir şekilde aramak için yere nüfuz eden radarı kullanarak diğer izleri aramak da dahil olmak üzere, A sitesi için daha fazla planı var. Musiba iyimser: “Daha fazlasının olacağına ikna oldum.”
