Fenike alfabesi, Akdeniz bölgesinde keşfedilen Kenan ve Arami yazıtları sayesinde hakkında bilgi sahibi olduğumuz eski bir alfabedir. Oldukça etkili bir dil olan bu alfabe Fenikece, İbranice, Ammonitçe, Edomitçe ve Eski Aramice gibi erken Demir Çağı Kenan dillerini yazmak için kullanılmıştır.
Bir dil olarak etkisi kısmen, birçok yön yerine sağdan sola doğru yazılan düzenli bir alfabetik yazının benimsenmesinden kaynaklanmaktadır. Başarısı kısmen de Fenikeli tüccarların Akdeniz dünyasında bu dili kullanması ve etkisini Kenan bölgesinin dışına yaymasından kaynaklanmaktadır.
Oradan çeşitli kültürler tarafından benimsendi ve uyarlandı ve sonunda çağın en yaygın kullanılan yazı sistemlerinden biri haline geldi.
Dil hakkındaki bilgilerimiz sadece birkaç metne dayanmaktadır
Fenike dilinde yazılmış metinlerden sadece birkaçı günümüze ulaşmıştır. MÖ 1000’lerden önce Fenikece, Mezopotamya’da yaygın olan çivi yazısı sembolleri kullanılarak yazılmıştır. İbranice ile yakından ilişkili olan bu dil, Bronz Çağı çöküş döneminin ‘proto-Kanaanit’ yazısının (alfabetik yazının en eski izi) doğrudan bir devamı gibi görünmektedir. Beytüllahim yakınlarındaki ok uçlarında bulunan MÖ 1100 yıllarına ait yazıtlar, iki yazı biçimi arasındaki kayıp bağlantıyı göstermektedir.
Görünüşe göre Fenike dili, kültürü ve yazıları, Fenike’yi (bugünkü Lübnan merkezli) uzun süre kontrol eden Mısır’dan güçlü bir şekilde etkilenmiştir. Başlangıçta çivi yazısı sembolleriyle yazılmış olsa da, daha resmi Fenike alfabesinin ilk işaretleri açıkça hiyerogliflerden türetilmiştir. Bunun kanıtları 14. yüzyılda Kenanlı krallar tarafından Firavun Amenofis III (MÖ 1402-1364) ve Akhenaton’a (MÖ 1364-1347) yazılan El-Amarna mektupları olarak bilinen yazılı tabletlerde bulunabilir.
Tamamen gelişmiş Fenike yazısının en iyi örneklerinden biri, Lübnan’ın Byblos kentinde bulunan ve MÖ 850’lerden kalma Kral Ahiram’ın lahdi üzerine kazınmıştır.
Bu tarihi kaynaklara rağmen Fenike alfabesi ancak 1758 yılında Fransız bilim adamı Jean-Jacques Barthélemy tarafından çözülebilmiştir. Ancak Fenikelilerle olan ilişkisi 19. yüzyıla kadar bilinmiyordu. O zamana kadar Mısır hiyerogliflerinin doğrudan bir varyasyonu olduğuna inanılıyordu.
Kuralları diğer dil formlarına göre daha düzenliydi
Fenike alfabesi katı kurallarıyla da dikkat çekmektedir. Piktografik (bir kelime ya da ifadeyi temsil etmek için resimlerin kullanıldığı) proto ya da eski Kenan yazısını alfabetik, doğrusal yazıya dönüştürdüğü için ‘erken doğrusal yazı’ olarak da adlandırılır.
Daha da önemlisi, çok yönlü yazı sistemlerinden uzaklaşmış ve bazen soldan sağa (boustrophedon) yazıldığını gösteren bazı metinler mevcut olsa da, kesinlikle yatay ve sağdan sola yazılmıştır.
Ayrıca fonetik olması, yani bir sesin tek bir sembolle temsil edilmesi, ‘Fenikece’nin sadece 22 sessiz harften oluşması ve sesli harflerin kapalı kalması nedeniyle de çekiciydi. Çok sayıda karmaşık karakter ve sembol kullanan ve bu nedenle kullanımı küçük bir elit kesimle sınırlı olan çivi yazısı ve Mısır hiyerogliflerinin aksine, öğrenilmesi sadece birkaç düzine sembol gerektiriyordu.
MÖ 9. yüzyıldan itibaren Fenike alfabesinin Yunan, Eski İtalik ve Anadolu yazıları gibi uyarlamaları gelişmiştir.
Tüccarlar dili sıradan insanlara tanıttı
Fenike alfabesinin, kendisiyle temasa geçen medeniyetlerin sosyal yapıları üzerinde önemli ve uzun vadeli etkileri olmuştur. Bunun nedeni kısmen, Fenikeli tüccarların deniz ticareti kültürü nedeniyle yaygın olarak kullanılması ve bu alfabenin Kuzey Afrika ve Güney Avrupa’nın bazı bölgelerine yayılmasıydı.
O dönemdeki diğer dillere kıyasla kullanım kolaylığı, sıradan insanların okuma ve yazmayı hızla öğrenebileceği anlamına da geliyordu. Bu durum, okuryazarlığın, kitleleri kontrol etmek için bu beceriyi tekellerinde bulunduran elitlere ve kâtiplere özgü olduğu düşüncesini ciddi bir şekilde yıkmıştır. Muhtemelen kısmen bu nedenle, Adiabene, Asur ve Babil gibi birçok Orta Doğu krallığı, Ortak Çağ’a kadar daha resmi konular için çivi yazısını kullanmaya devam etti.
Fenike alfabesi İkinci Tapınak döneminin (MÖ 516-MS 70) Yahudi bilgeleri tarafından biliniyordu ve onlar bu alfabeden ‘eski İbrani’ (paleo-İbrani) yazısı olarak söz ediyorlardı.
Yunan ve ardından Latin alfabelerinin temelini oluşturdu
Fenike alfabesi antik Kartaca’da ‘Pön alfabesi’ adıyla MÖ 2. yüzyıla kadar kullanılmıştır. Başka yerlerde, Samarit ve Aramice, çeşitli Anadolu yazıları ve erken Yunan alfabeleri de dahil olmak üzere farklı ulusal alfabelere ayrılmıştı.
Yakın Doğu’daki Arami alfabesi, Yahudi kare yazısı gibi diğer alfabelere dönüştürüldüğü için özellikle başarılı olmuştur. MÖ 9. yüzyılda Aramiler Fenike alfabesini kullandılar ve baştaki ‘aleph’ ve uzun sesli harfler için semboller eklediler, bu da sonunda bugün modern Arapça olarak tanıdığımız şekle dönüştü.
MÖ 8. yüzyıla gelindiğinde, Fenikeli olmayan yazarlar tarafından Fenike alfabesiyle yazılmış metinler kuzey Suriye ve güney Küçük Asya’da görülmeye başlamıştır.
Son olarak Yunanlılar tarafından benimsenmiştir: Antik Yunan tarihçi ve coğrafyacı Herodot, Fenikeli prens Cadmus’un ‘Fenike harflerini’ Yunanlılara tanıttığını ve onların da bunu Yunan alfabesine uyarladıklarını iddia etmiştir. Modern Latin alfabemiz Yunan alfabesine dayanmaktadır.
