Yavru dinozor, kabuğundan kurtulmaya neredeyse hazır görünüyordu, o kadar sıkı kıvrılmıştı ki, kafası ayak parmaklarının arasına sıkışmıştı. Ancak bilinmeyen bir olay, küçük yaratık daha ilk nefesini alamadan yumurtayı gömdü ve yumurtadan çıkmamış hayvanı şu anda güney Çin’de on milyonlarca yıl boyunca korudu.
Taş madenciliği şirketi Yingliang Group, yumurtayı 2000 yılında keşfetti, ancak yumurtanın yüzeyindeki bir çatlaktan açığa çıkan birkaç kırılgan kemik, içindeki ödüle işaret ettiğinde, buluntunun önemi anlaşılana kadar 15 yıl daha geçti.
Bilim adamlarının iScience dergisinde bildirdikleri gibi, fosil yumurtanın çukurlu yüzeyinin altında yuvalanmış, şimdiye kadar bulunan en eksiksiz dinozor embriyolarından biridir.
Calgary Üniversitesi’nde dinozor yumurtaları konusunda uzman bir paleontolog olan çalışma yazarı Darla Zelenitsky, “Gözlerime inanamadım çünkü mükemmel bir şekilde korunmuştu” diyor.
Bebek Yingliang olarak adlandırılan bebek dino, kesin yaşı belirsizliğini korusa da, kabaca 70 milyon yaşında olduğu tahmin edilen kayalardan geliyor. Embriyo, yaklaşık 130 milyon ila 66 milyon yıl önce yaşamış modern kuşlarla yakından ilişkili bir grup gagalı therapod dinozor olan bir oviraptorosaur türüdür. Bu canlılar, kuş akrabalarıyla pek çok özelliği paylaşıyor ve embriyo bir ipucu daha veriyor: Kıvrılmış bir kuluçka öncesi pozisyonu.
Kuzey Karolina Doğa Bilimleri Müzesi’nde paleontoloji başkanı ve NC Eyalet Üniversitesi’nde bir araştırmacı olan Lindsay Zanno, “70 milyon yıldan daha uzun bir süre önce yaşamış hayvanların yaşamının ilk aşamalarına bir göz atmak olağanüstü” diyor. e-posta “Kuşların yaşayan theropod dinozorları olduğuna dair kanıtlar, bu noktada çok büyük.”
Kıvrılmış ve sıkışmış
Olağanüstü yumurta, 2015 yılında Yingliang personelinin bir doğal tarih müzesi açma planları ile şirketin fosil bulgularını ayıkladığı sırada yeniden keşfedildi. Yumurta devekuşu yumurtasından biraz daha uzun ama hap şeklinde ve yüzeyi kırılmış, bu da bir işçinin birkaç kemik parçasını görmesine olanak tanıyor.
Birleşik Krallık’taki Birmingham Üniversitesi’nde doktora araştırmacısı olan çalışma yazarı Waisum Ma, “O anda içinde [bir] embriyo olabileceğini fark etti” diyor.
Bir teknisyen, fosilin bir tarafını dikkatli bir şekilde yonttu ve yumurtayı dolduran tortunun bir kısmını temizleyerek, hayatta olduğu gibi ölümde kıvrılmış genç dinozoru ortaya çıkardı. Keşfin önemini fark eden Yingliang, zarif bir şekilde korunmuş bebek dinoyu incelemek için bir ekip kurmaya başlayan Pekin’deki Çin Yerbilimleri Üniversitesi’nden çalışmanın baş yazarı Lida Xing’e ulaştı.
Pek çok dinozor yumurtası bulunmasına rağmen, embriyolar nadirdir ve iyi korunmuş embriyolar daha da nadirdir. Pittsburgh’daki Carnegie Doğa Tarihi Müzesi’nde paleontolog olan ve çalışma ekibinin bir parçası olmayan Matthew Lamanna, “Bunlar çoğunlukla bir yumurtanın dibindeki bu karmakarışık kemikler” diyor.
Ma, henüz neredeyse tamamlanmış iki oviraptorosaur embriyosunun daha bulunduğunu söylüyor. “Vay canına,” diye düşündüğünü hatırlıyor fosilin resimlerini ilk gördüğünde. “Bu şimdiye kadar gördüğüm en iyi dinozor embriyosu.” Ön ayak ve kuyruğun bir bölümü de dahil olmak üzere iskeletin sadece birkaç parçasının eksik göründüğünü söylüyor.
Diğer fosiller için bilim adamları, içinde gizlenmiş kemiklerin ayrıntılarını ortaya çıkarmak için BT taramalarını kullandılar. Bununla birlikte, yumurtayı dolduran tortunun türü, bilim adamlarının kemikleri arka plandan ayırt etmesini zorlaştırdı. Yine de ekip, fosilin açıkta kalan yüzeyini daha önce bulunan diğer iki oviraptorosaur embriyosuyla karşılaştırarak dikkatlice incelemeyi başardı.
Bebek Yingliang’ın başı, dizleri minik ön ayaklarının filizleneceği yere yakın bir yerde bükülmüş olarak karnı boyunca uzanır. Kavisli sırtı, yumurtanın bir ucunda yer alır ve burada bir boşluk, artık çoktan gitmiş bir hava kesesine işaret eder. Tüm bu özellikler, geliştikçe yavaşça sıkı toplar halinde kıvrılan ve tavukların kafalarının sağ kanatlarının altında yuvalanmasına yol açan modern tavuk embriyolarına benzer. Kıvrılma olarak bilinen pozlar dizisi, başarılı yumurtadan çıkmanın anahtarıdır.
Zelenitsky, Bebek Yingliang, kabuğundan çıkmak üzere olan bir tavuk kadar kıstırılmış olmasa da, “oraya varıyor” diyor. Daha önce bulunan iki oviraptorosaur embriyosunun biraz farklı konumları, gelişim sırasında tavuk benzeri poz kaymaları gösterebilir. Ekip, kuşların kıstırma davranışının milyonlarca yıl öncesine, yavru oviraptorozorlara kadar izlenebileceğini öne sürüyor.
Kuş davranışları
Buluntu, theropod dinozorlardan modern kuşlara geçtiği düşünülen davranış ve fiziksel özelliklerin çeşitliliğine katkıda bulunuyor; örneğin, yumurtalarının üzerine kuluçkaya yatan bir kuş gibi çömelmiş bir oviraptorosaur’un yakın zamanda keşfedilmesi gibi. Lamanna, Bebek Yingliang’ın “kuş davranışı” şaşırtıcı olmasa da, bu tür fosillerin evrimin dönüm noktalarını gerçekten kavramak için hayati önem taşıdığını söylüyor.
“İnekler eve gelene kadar spekülasyon yapabiliriz” diyor. Ancak kanıtları gösteren fosiller olmadan, bu erken davranışlar spekülasyon olarak kalır.
Çalışma ekibinin bir parçası olmayan Austin’deki Texas Üniversitesi’nden paleontolog Timothy Rowe, fosilin modern kuşların evrimi hakkında daha fazla ipucu tutabileceğini ekliyor . Örneğin, kuş evriminde önemli bir adım, ön ayaklardan uçuş için yeterince uzun kanatlara geçiştir. Dinozorlarda bu değişikliğin tam olarak nasıl ve kaç kez gerçekleştiği belirsizliğini koruyor. Ancak bu evrimsel dönüşümlere dair ipuçları hayvanların erken gelişimlerinde bulunabilir, diyor. “Gerçekten yumurtanın içinde oynamaya başlıyorlar.”
Ma, büyük bir zorluğun, iyi korunmuş embriyoların nadirliğinin kesin sonuçlara varmayı zorlaştırması olduğunu söylüyor. Ancak bu durum yakında değişebilir: Baby Yingliang’ı keşfeden şirket, aynı yerde başka yumurtalar da buldu. “Dolayısıyla daha fazla embriyo olabilir” diyor ve böylece bugün gezegenin etrafında süzülen, süzülen ve paytak paytak gelirler.
