MÖ 2. yüzyılın sonunda Roma Cumhuriyeti Akdeniz’de egemen güç haline gelmişti. Pyrrhus, Hannibal, V. Philip, III. Antiochus – hepsi de sonuçta bu İtalyan gücünün yükselişini durduramamıştı.
Ancak MÖ 113 yılında yeni bir tehdit İtalya’ya yaklaşmıştı: Avrupa’nın kuzeyinden gelen ve yerleşecek yeni topraklar bulmaya niyetli dev bir Cermen sürüsü. Hannibal Barca’dan beri Roma için en büyük tehdit olan bu savaş, Cimbric Savaşı’nın ve Cumhuriyet’in en ünlü figürlerinden birinin parladığı anın hikâyesidir.
Cimbri’nin gelişi
MÖ 115 yılında büyük bir göç Orta Avrupa’yı sarstı. Aslen bugünkü Jutland Yarımadası’ndan gelen bir Cermen kabilesi olan Cimbri’ler güneye göç etmeye başlamıştı. Sert kış koşulları ya da anavatanlarının sular altında kalması onları bu sert önlemi almaya ve yeni bir yurt aramaya zorlamıştı.
Sürü güneye doğru ilerledi. Erkekler, kadınlar ve çocuklardan oluşan yüz binlerce insan saflarını doldurdu. Ve göçün daha da büyümesi uzun sürmedi. Cimbri’ler güneye doğru ilerlerken, diğer iki Cermen kabilesi de göçe katılmıştı: Ambronlar ve Teutonlar.
Uzun ve tehlikeli bir yolculuktan sonra MÖ 113’te Alplerin kuzeyinde yer alan Kelt krallığı Noricum’a varmışlardı.
O dönemde Noricum’da bir Kelt kabilesi olan Taurisci’ler yaşıyordu. Bu büyük göçün gelişi üzerine güneydeki müttefiklerinden yardım istediler. Bu müttefik Roma’ydı.
Romalılar yardım etmeyi kabul etti. MÖ 113 yılında Roma konsülü olan Gnaeus Carbo, bu yeni tehditle başa çıkmak için bir orduyla Noricum’a gönderildi.
“Cimbri ve Cermenlerin göçünü vurgulayan harita”
Noreia’da Felaket
Carbo için bu onun anıydı. Romalı patrici sadece bir yıl konsüllük yapmıştı. Eğer adını tarih kitaplarına yazdırmak istiyorsa, savaş alanında büyük bir zafer kazanması şarttı.
Ama Carbo hayal kırıklığına uğrayacaktı. Noricum’a vardığında, Cimbri elçiler gönderdi. Akdeniz’in süper gücüyle savaşa girmeye hiç niyetleri yoktu. Ancak Carbo’nun başka fikirleri vardı. Barışçıl bir çözümü kabul etmiş gibi görünerek, gizlice savaş hazırlıkları yaptı.
Ortaya bir felaket çıktı. Carbo, sürüyü Taurisci topraklarından çıkarken pusuya düşürmeyi planlamıştı ama hainliği ortaya çıktı. Kabile üyelerine pusuya düşürüldükleri haberi ulaştı.
Romalı askeri yazar Vegetius:
“Bir pusu, fark edilir ve derhal kuşatılırsa, amaçlanan kötülüğü faiziyle geri ödeyecektir.”
Carbo ve adamları böyle bir kaderi yaşadılar. Kurdukları pusu fark edilince binlerce Cermen savaşçı askerlerin üzerine çullandı. Roma kuvvetlerinin neredeyse tamamı öldürüldü – Carbo’nun kendisi de bu olaydan sonra intihar etti.
“Dönemin silah ve zırhlarını giyen Romalı askerler.”
Diğer yenilgiler
Zaferlerinin ardından Cimbri, Töton ve Ambronlar batıya, Galya’ya yöneldiler. Toprakları geçerek yağma ve talan yaptılar – Galya kabileleri ya yeni tehdide katıldı ya da direndi.
Romalıların karşılık vermesi uzun sürmedi. Ordular, Gallia Narbonensis üzerindeki Roma kontrolünü korumak isteyen Cimbri ve güney Galya’daki müttefiklerine karşı koymaya çalıştı. Ancak bu ilk kuvvetler sadece yenilgiyle karşılaştı.
Arausio
MÖ 105 yılında Romalılar bu tehdidi kesin olarak sona erdirmeye karar verdi. İki büyük ordu topladılar – toplamda 80.000 Romalı Cumhuriyet tarihinin en büyük güçlerinden birini oluşturmak için toplandı.
Bu yeni kuvvet güney Galya’ya yöneldi ve çok geçmeden Cimbri ve Cermenlerle karşılaştı. MÖ 6 Ekim 105’te Arausio kasabası yakınlarında, Romalılar için felaketle sonuçlanan belirleyici savaş yapıldı.
Önde gelen iki Romalı komutan arasındaki düşmanlık, çatışmanın feci bir felaketle sonuçlanmasına neden oldu. Bunun karşılığında iki komutan ve orduları Almanlar tarafından kuşatıldı ve katledildi.
Günün sonunda 80.000 Romalı asker ölmüştü, onlara eşlik eden binlerce yardımcı askerden bahsetmeye bile gerek yoktu. Bu, 100 yıl önceki Cannae ve 100 yıl sonraki Teutoburg Ormanı trajedisini gölgede bırakan, Roma tarihinin en büyük askeri felaketiydi.
Bir kez daha galip gelen Cimbri, Töton, Ambron ve Galyalı müttefikleri İtalya’yı tamamen işgal etmemeye karar verdiler. Bunun yerine Galya’da ve zengin İber Yarımadası’nda daha fazla yağma arayışına girdiler.
Roma için bu karar, çok ihtiyaç duydukları kritik bir soluklanmayı sağladı.
Marius’un dönüşü
MÖ 105 yılında ünlü bir Romalı general İtalya’ya döndü. Adı Gaius Marius’tu, Kuzey Afrika’da kısa süre önce sona eren Jugurthine Savaşı’nın galibi. Marius askerler arasında çok popülerdi – arkasında birçok zafer olan bir generaldi. Romalılar bu ihtiyaç anında Marius’a başvurdular.
Almanların kendisine tanıdığı zamandan yararlanan Marius, yeni bir ordu toplamaya koyuldu. Ama bir sorun vardı. İnsan gücü bir sorundu. Göç sırasında 100.000’den fazla Romalı ölmüştü; yeni ve uygun asker sayısı çok azdı.
Böylece Marius radikal bir çözüm buldu. Roma askere alma sistemini değiştirerek Romalı proletarii’nin -yoksul ve topraksızların- askere alınmasına izin verdi.
Gerçekten radikal bir hareket olarak kabul edilen bir şekilde, o zamana kadar lejyonlarda hizmet için gerekli olan mülkiyet şartını kaldırdı. Hizmetlerinin sonunda maaş ve toprak vaatleri de ek teşviklerdi.
Bu reformlar sayesinde, Marius’un yeni ordusunun yeni askerlerle dolması uzun sürmedi. Onları etkili bir eğitim rejimine tabi tutarak, acemi erlerden oluşan ordusunu fiziksel olarak sert ve zihinsel olarak güçlü bir kuvvete dönüştürdü.
Disiplinli ve sadık olan Marius, adamlarını çılgın Cermen savaşçılarının kendilerine yönelteceği en zorlu saldırılara karşı koymaya hazırladı.
“Marius, Cimbri elçileriyle tanışır.”
Savaşın gidişatı değişiyor
MÖ 102’de Cermen kabilelerinin artık doğuya, İtalya’ya doğru yürüdüğü haberi nihayet İtalya’ya ulaştı. Marius ve yeni model ordusu bu tehdide karşı koymak için güney Galya’ya yöneldi.
MÖ 102 yılında Marius ve adamları Aquae Sextiae’de Tötonlar ve Ambronlarla karşılaştı. Kamplarına yapılan bir Teuton saldırısını savuşturduktan sonra, iki kuvvet meydan muharebesine girişti.
Marius ve lejyonerleri, düşmanları hücum ederken bir tepede mevzilenmişlerdi. Lejyonlar yokuş yukarı savaşan düşmanlarına korkunç kayıplar verdirerek yerlerini korurken, bir Roma birliği Cermenlere arkadan saldırarak bozguna uğramalarına neden oldu. Cermenler ve Ambronlar katledildi.
“Teuton kadınlarının ve çocuklarının Aquae Sextiae’deki son direnişi ve intiharı.”
Zaferden yeni çıkmış olan Marius ve lejyonları kuzey İtalya’ya döndüler. Bu sırada Cimbri kuzeyden istila etti. MÖ 30 Temmuz 101’de Vercellae’de son savaş meydana geldi. Marius ve yeni ordusu bir kez daha kesin bir zafer kazandı. Cimbri’ler katledildi. Ve hiç merhamet olmayacaktı.
Romalılar Cimbri kampına saldırırken, kabilenin kadınları son bir direnişle düşmanlarına karşı koydular. Ancak bu sonucu değiştirmedi. Neredeyse tüm Cimbri kabilesi katledildi – kadınları ve çocukları kölelik hayatına gönderildi. Cermen tehdidi artık yoktu.
‘Roma’nın Üçüncü Kurucusu’
Başlangıçta birkaç feci yenilgi almalarına rağmen Romalılar toparlanmış ve uyum sağlamıştı. Ancak sonunda düşmanlarının Arausio’daki büyük zaferlerinden sonra İspanya’yı yağmalayıp İtalya’ya yürümeme kararı kilit rol oynadı ve Marius’a yeni, örnek ordusunu toplayıp eğitmesi için zaman tanıdı.
Marius’a gelince, Roma’nın kurtarıcısı olarak selamlandı – ‘Roma’nın Üçüncü Kurucusu’:
“Galyalıların Roma’yı yağmaladığı zamankinden daha az tehdit edici olmayan bir tehlikeyi uzaklaştırdığı için.”
Marius daha önce benzeri görülmemiş bir sayı olan 7 kez konsüllük yapacaktır. Ordusu tarafından desteklenen Marius, geç Cumhuriyet dönemini simgeleyen ve Roma siyasi sahnesine hakim olan büyük savaş ağalarının ilki oldu. Yine de Cimbri’ye karşı kazandığı zafer onun en iyi zamanıydı.
