Her zaman geceleri gelir, karanlığın örtüsü altında dehşete düşmüş hedeflerinin üzerine alçaktan çullanırlardı. Onlara Gece Cadıları denirdi ve yaptıkları işte oldukça etkiliydiler – her ne kadar saldırdıkları ahşap tekne düşmanlarına ait olan her şeyden çok daha ilkel olsa da.
Peki kimdi bu Gece Cadıları? İkinci Dünya Savaşı sırasında Nazilerin başına bela olan Sovyetler Birliği’nin tamamı kadınlardan oluşan 588. bombardıman alayının üyeleriydi.
Grubun ana görevi, geceleri düşman hedeflerini bombalayarak Nazileri taciz etmek ve onlara korku salmaktı; bunu o kadar başarılı bir şekilde yaptılar ki Almanlar onlara ‘Nachthexen’, yani Gece Cadıları lakabını taktı.
Bu “cadılar” aslında süpürge sopaları üzerinde uçmuyor olsalar da, uçtukları Polikarpov PO-2 çift kanatlı uçakları pek de iyi sayılmazdı. Bu demode çift kanatlı uçaklar ahşaptan yapılmıştı ve dayanılmaz derecede yavaştı.
Genesis
Gece Cadısı olan ilk kadınlar, 1941 yılında Moskova Radyosu tarafından yapılan ve Nazilere karşı çok sayıda askeri personel ve teçhizat kaybına uğramış olan ülkenin cadı olduğunu duyuran bir çağrıya yanıt olarak bunu yaptılar:
“tıpkı erkekler gibi savaş pilotu olmak isteyen kadınlar arıyor.”
Çoğu yirmili yaşlarda olan kadınlar, ülkelerinin Nazi tehdidini püskürtmesine yardımcı olmak üzere seçilme umuduyla Sovyetler Birliği’nin dört bir yanından gelmişti. Sadece 588. Alay’ın pilotları değil, teknisyenleri ve bomba yükleyicileri de kadındı.
Sovyetler Birliği’nin daha az ünlü iki kadın alayı daha vardı: 586. Avcı Havacılık Alayı ve 587. Bombardıman Havacılık Alayı.
Operasyonel geçmiş
1942’de 588’inci uçaklardan 3’ü alayın ilk görevinde havalandı. Gece Cadıları o gece ne yazık ki 1 uçak kaybetse de, bir Alman tümeninin karargahını bombalama görevlerinde başarılı oldular.
O tarihten itibaren Gece Cadıları 24.000’den fazla sorti uçarak bazen bir gecede 15 ila 18 görev tamamlayacaktı. 588’inci birlik ayrıca yaklaşık 3,000 ton bomba atmıştır.
Gece Cadılarından 23’ü Sovyetler Birliği Kahramanı madalyası ile ödüllendirilecek ve bir kısmı da Kızıl Bayrak Nişanı ile ödüllendirilecekti. Bu cesur kadınlardan 30’u çatışmada öldürüldü.
Bu kadınların uçurduğu PO-2 uçakları çok yavaş olmalarına ve en yüksek hızları saatte sadece yaklaşık 94 mil olmasına rağmen manevra kabiliyetleri çok yüksekti. Bu da kadınların daha hızlı ama daha az çevik Alman savaş uçaklarından kaçabilmelerini sağlıyordu.
Eski ahşap PO-2 uçakları ayrıca radar tarafından biraz daha az görünmesini sağlayan bir kanvas kaplamaya sahipti ve küçük motorunun yarattığı ısı genellikle düşmanın kızılötesi tespit cihazları tarafından fark edilmezdi.
Taktikler
Gece Cadıları, gerektiğinde uçaklarını çitlerle gizlenebilecek kadar alçaktan uçurabilen yetenekli pilotlardı.
Bu yetenekli pilotlar bazen sessiz ama ölümcül bir saldırı için karanlıkta bir hedefe yaklaşırken motorlarını durdurur, şüphelenmeyen düşman tepki veremeden üzerine bombaları bırakır ve ardından kaçmak için motorlarını yeniden çalıştırırlardı.
Gece Cadıları tarafından kullanılan bir başka taktik de Almanların dikkatini çekmek için iki uçak göndermekti; bu uçaklar daha sonra projektörlerini ve uçaksavarlarını çift kanatlı uçaklara doğrultacaktı.
Daha sonra üçüncü bir uçak, meşgul Almanlara gizlice yaklaşır ve onları bombalarla yok ederdi. Hayal kırıklığına uğrayan Alman Yüksek Komutanlığı sonunda bir Gece Cadısı’nı vurabilen pilotlarına Demir Haç vermeye başladı.
Çoğu insan, PO-2 gibi demode ve yavaş bir uçağı tekrar tekrar savaşa sokmanın, özellikle de uçak genellikle kurşun delikleriyle parçalanmış olarak geri döndüğünde, cesaret istediğini söyleyecektir. Bu insanlar kesinlikle yanılıyor. Cesaretten fazlası gerekir. Bir Gece Cadısı gerekir.
