Gettysburg Savaşı, Amerikan tarihinin en önemli anlarından biriydi; bir ulusun kaderini belirleyecek üç günlük bir silah çatışmasıydı. 1 Temmuz 1863’te, efsanevi General Robert E. Lee liderliğindeki Konfederasyon Ordusu, Kuzey’i işgal etmek ve Birlik Ordusu’nu ezmek amacıyla Pennsylvania’daki küçük Gettysburg kasabasına yürüdü.
Ancak karşılarında, General George G. Meade liderliğindeki, ülkelerini ve özgürlüklerini ne pahasına olursa olsun savunmaya hazır, cesur ve kararlı Birlik Ordusu duruyordu. Bunu, sayısız kayıpların yaşandığı acımasız ve kanlı bir savaş ve İç Savaş’ın ve Birleşik Devletler’in gidişatını sonsuza dek değiştirecek bir sonuç izledi.
Savaştan Önceki Olaylar
Gettysburg Muharebesi öncesinde Robert E. Lee’nin Konfederasyon ordusu hızla ilerliyordu. Mayıs 1863’te Virginia’daki Chancellorsville’de Potomac Ordusu’na karşı büyük bir zafer kazanmışlardı. Bu savaş Lee’ye saldırıya geçmek ve Kuzey’i ikinci kez istila etmek için ihtiyaç duyduğu güveni vermişti.
Bunu yapmanın Konfederasyonun İngiltere ve Fransa tarafından tanınmasına yol açacağını ve tüm savaşlara karşı olan ve barış isteyen kuzeyli “Copperheads “in kararlılığını güçlendireceğini umuyordu.
Öte yandan, Chancellorsville’deki kayıp Birlik için büyük bir darbe oldu. Abraham Lincoln’ün bu savaşın komutanı Joseph Hooker’a olan güvenini kaybetmesine yol açtı ve Lincoln onun yerine Tümgeneral George Gordon Meade’i getirdi.
“General George Gordon Meade”
Meade hiç vakit kaybetmeden, o sırada Potomac Nehri’ni geçmiş, Maryland’den ilerlemiş ve çoktan güney Pennsylvania’ya girmiş olan konfederasyon ordusunun takip edilmesi emrini verdi.
Her iki taraf için de riskler yüksekti. Konfederasyon için Gettysburg’da kazanılacak büyük bir zafer yeni bir moral desteği anlamına geliyordu. Eğer İngiltere ve Fransa tarafından tanınırlarsa bu dış yardım anlamına da gelebilirdi. Stratejik açıdan Gettysburg’da kazanılacak bir zafer Konfederasyon’a kuzeye doğru ilerleyişlerini sürdürmelerini sağlayacak önemli bir stratejik konum kazandıracaktı.
Birlik için Gettysburg’da kazanılacak bir zafer, Konfederasyon istilasının daha başlamadan durdurulması anlamına geliyordu. Birlik, Konfederasyonları şimdi geri çekilmeye zorlamanın uzun vadede onlara savaşı kazandırabileceğini biliyordu. Birlik’in ayrıca moral desteğine de ihtiyacı vardı. Lee bir dizi zaferin ardından geliyordu, bu da Birlik’in bir dizi yenilginin ardından geldiği anlamına geliyordu.
Birinci Gün: Kaçırılmış Bir Fırsat mı?
Gettysburg Savaşı 1 Temmuz 1683’te başladı. Lee, Potomac ordusunun peşinde olduğunu duymuş ve ordusunu Gettysburg’da toplamaya karar vermişti. Konfederasyon tümenlerinden biri kasabaya yaklaşmak ve erzak aramak üzere gönderildi. Erzak yerine, bir gün önce gelmiş olan iki Birlik süvari tugayı buldular.
Her iki tarafın orduları Gettysburg’a yaklaşırken, Konfederasyon kuvvetleri sayıca üstün olan Birlik savunucularını kasabanın dışına, yarım mil güneyde bulunan Mezarlık Tepesi’ne sürdü. Avantajın kendilerinde olduğunu bilen Lee, birliklerinin bir kısmının Mezarlık Tepesi’ne saldırması için isteğe bağlı emirler verdi. Savaşı daha başlamadan bitirmeyi umuyordu.
Ne yazık ki Lee bu emri, Chancellorsville’de ölümcül bir yara alan Lee’nin sağ kolu Thomas J. Jackson’ın yerine geçen General S. Ewell’a vermişti. Ewell, Jackson gibi değildi ve Birlik’in savunma pozisyonunun çok güçlü olduğunu belirterek emri reddetti.
Bu suskunluk Birlik’e ihtiyaç duydukları zamanı kazandırdı. Winfield Scott komutasındaki bir başka kolordu o akşam gelerek Birlik’in pozisyonunu güçlendirdi. O gece üç kolordu daha geldi ve savunmayı daha da güçlendirdi.
İkinci Gün: Kanlı Bir Başlangıç
Lee’nin ertesi gün muhtemelen kötü bir ruh haliyle uyandığını söylemek yanlış olmaz. Bir gün önce bu savaşın önünü kesmeyi ummuştu ama şimdi ağır bir şekilde savunulan bir düşman kuvvetiyle karşı karşıyaydı. En iyi şansının Federallere bulundukları yerde saldırmak olduğuna karar verdi. İkinci komutanı James Longstreet aynı fikirde değildi ama görmezden gelindi.
Lee, Longstreet’e Birliğin sol tarafına saldırmasını, Ewell’in adamlarının da sağ tarafa saldırmasını emretti. Lee, birliği hazırlıksız yakalamayı ve onlara günün erken saatlerinde saldırmayı umuyordu. Ancak Longstreet’in adamları öğleden sonra 4’e kadar yerlerini almadıkları için bu plan gerçekleşmedi. 4’ten kısa bir süre sonra çatışma başladı.
“Her iki taraf da çatışma yakın mesafeye gelene kadar ilerledi”
Ortalık kan gölüne döndü ve her iki taraf da kayıplar ve kazançlar yaşadı. Bir yandan Federaller Little Round Top’ı ellerinde tutmayı başardılar ama meyve bahçelerini ve Devil’s Den’i kaybettiler. Öte yandan, Konfederasyon kıskaç saldırısı başlangıçta başarılıydı ancak gün batımında Birlik kuvvetleri tarafından durdurulmuştu, yani çok az şey kazanılmıştı.
Akşam karanlığı çöktüğünde her iki ordu da büyük kayıplar vermişti. Her iki taraftan da en az 9,000 asker ölmüş ve çabalarının karşılığını alamamışlardı. Sadece çatışmaların ilk iki gününde, savaşın en büyük iki günlük kaybı olan toplam kayıp 35000 olarak tahmin edilmektedir.
Üçüncü Gün: Düşmeden Önce Gurur
Kıyma makinesi 3 Temmuz sabahı yeniden çalışmaya başladı. Sabahın erken saatlerinde Birlik kuvvetleri Culp’s Hill’deki Konfederasyonları geri püskürttü ve 7 saat süren çatışmanın ardından savunma açısından güçlü konumlarını geri almayı başardı. Lee işlerin tersine dönmeye başladığından korkuyordu.
Lee, adamlarının bir gün önceki savaşı neredeyse kazanmış olduklarından emindi. Bu aşırı güven onu, tek gereken şeyin bir hamle daha yapmak olduğuna inandırdı. Cemetery Ridge’deki Birlik merkezine karşı üç tümen gönderdi. George Pickett komutasındaki 15.000 asker, ağır bir şekilde mevzilenmiş Birlik mevzisine saldırmak için boş arazide bir milin dörtte üçü boyunca yürüdü.
Saldırı öğleden sonra 3’te başladı. 150 Konfederasyon topçusunun ateş açmasının ardından yürüyüşe geçildi. Konfederasyon askerleri onlara doğru yürürken Birlik piyadeleri taş duvarların arkasından onlara ateş açtı. Aynı zamanda Vermont, New York ve Ohio’dan gelen alaylar da Konfederasyon ordusunun kanatlarına saldırdı.
Yine kan gölüne dönmüştü. Üç taraftan sıkıştırılan Konfederasyon askerlerinin sadece yarısı hayatta kalabildi. Lee adamlarından geriye kalanlarla geri çekilmek zorunda kaldı.
Lee 4 Temmuz boyunca ezici bir karşı saldırı bekledi ama Birlik kuvvetleri hiçbir zaman ortaya çıkmadı. O gece ordusundan geriye kalanları geri çekti ve Virginia’ya doğru yola çıktı. Kendisinin kaybettiği ve Birlik’in kazandığı açıktı.
Birlik 23.000 adamını kaybetmişti ama Lee 28.000 adamını, yani ordusunun üçte birinden fazlasını kaybetmişti. Birlik için bu büyük bir moral desteğiydi ve savaşta bir dönüm noktasına işaret ediyordu. Gettysburg’daki yenilgileri, Konfederasyon’un kuzeyi istila etme planını durma noktasına getirmişti. Lee’nin elinde adam kalmamıştı. Lee’nin İngilizler ve Fransızlar tarafından tanınma umutları da suya düşmüştü.
“Gettysburg’da bir hastane çadırında gerçekleştirilen ampütasyon”
Bu savaş aynı zamanda Lee’nin başarılı savaşlar dizisinin de sonunu getirdi. Başkan Jefferson Davis’e istifasını sundu ama reddedildi. Lee başka zaferler kazanmaya devam etti ama savaşın gidişatı Birlik’in lehine dönmüştü.
Bir Dönüm Noktası
Bugün çoğu tarihçi Gettysburg’un Amerikan iç savaşının dönüm noktası olduğu konusunda hemfikirdir. Birlik ordusunun savaşı kazanabileceği fikrini pekiştirmiştir. Ortaya çıkan moral artışı Lincoln’ün 19 Kasım 1863’te ünlü Gettysburg Konuşması’nı yapmasına yol açtı. Bu konuşma, savaşın sadece birliği korumakla ilgili olmadığını, aynı zamanda özgürlük ve eşitlik için verilen bir mücadele olduğunu açıkça ortaya koymuştur.
Gettysburg’daki zaferlerinin ve Lincoln’ün Gettysburg konuşmasının ardından Birlik’in keyfi yerine gelmişti. Durum tersine dönmüştü ve bu noktadan sonra savaş kesin olarak onların lehineydi.
Ancak bu, savaşın çabucak sona erdiği anlamına gelmiyordu. Savaş iki kanlı yıl daha sürdü ve 9 Nisan 1865’e kadar sona ermedi. Toplamda 1 milyon kadar insanın hayatını kaybettiği ve çok daha fazlasının yaralandığı tahmin edilmektedir.
