Edward, Haziran 1377’de oğlu ve varisi Woodstock’lu Edward’dan daha uzun yaşayarak öldü. Ortaçağ krallığı uygulamalarına göre taç böylece Woodstock’lu Edward’ın oğlu 10 yaşındaki Richard’a geçti ve Richard II oldu.
Richard’ın hükümdarlığı, özellikle Kara Ölüm’ün ekonomik baskılarının neden olduğu büyük sosyal çalkantıların yaşandığı bir dönemde azınlık olarak hüküm sürmenin getirdiği sorunlarla kuşatılmıştı. Richard aynı zamanda güçlü düşmanlar edinen kaprisli bir kraldı ve intikam hırsı kuzeni Henry Bolingbroke tarafından tahttan indirilmesiyle son buldu – Henry IV oldu.
“Edward III ve Hainault’lu Philippa’nın torunları.”
Ancak Henry’nin gaspı, Plantagenet ailesinin artık ‘Lancaster’ (Gaunt’lu John’un soyundan gelen) ve ‘York’ (York Dükü Edmund’un yanı sıra Clarence Dükü Lionel’in soyundan gelen) kollarının rekabet halinde olmasıyla krallık çizgisini daha karmaşık hale getirdi. Bu karmaşık arka plan, 15. yüzyılın ortalarında İngiliz soyluları arasında hanedan çatışmasına ve açık bir iç savaşa zemin hazırladı. İşte sırasıyla 3 Lancastrian ve 3 Yorkist kral.
Henry IV
Richard’ın 1390’larda zorbalığa düşmesiyle, Lancaster Dükü’nün oğlu olan sürgündeki kuzeni Bolingbroke’lu Henry, tahtta hak iddia etmek için İngiltere’ye döndü. Çocuksuz Richard tahttan feragat etmek zorunda kaldı ve Lancaster yönetimi 30 Eylül 1399’da başladı.
Henry, Litvanya’daki Haçlı seferinde Töton Şövalyeleri ile birlikte hizmet etmiş ve Kudüs’e bir hac yolculuğu gerçekleştirmiş ünlü bir şövalyeydi. Henry yönetimine karşı sürekli muhalefetle karşılaştı. Owain Glyndŵr 1400 yılında kendisini Galler Prensi ilan etti ve uzun süren bir isyan başlattı.
Northumberland Kontu 1402’de hoşnutsuz oldu ve Henry’nin yerine Edmund Mortimer’i getirerek, Galler’i Glyndŵr’a ve kuzeyi Northumberland’a vererek krallığı bölmek için bir plan yapıldı.
Shrewsbury Savaşı 21 Temmuz 1403’te tehdide son verdi, ancak Henry güvenlik bulmakta zorlandı. 1405’ten itibaren sağlığı, muhtemelen cüzzam veya sedef hastalığı gibi bir cilt rahatsızlığı nedeniyle geriledi. Sonunda 20 Mart 1413’te 45 yaşında öldü.
V. Henry
İkinci Lancastrian kralı V. Henry’di. 27 yaşındaydı ve playboy imajına sahipti. Henry 16 yaşında Shrewsbury Savaşı’na katılmıştı. Yüzüne isabet eden bir ok yanağında derin bir yara izi bırakmıştı. Henry kral olur olmaz, isyankâr prens yaşamının yoldaşlarını bir kenara bırakıp dindarlığı ve görevi tercih etti.
Babasıyla aynı tehditlerle karşı karşıya kalabileceğinin farkında olan Henry, krallığı kendi arkasında birleştirmek için Fransa’ya bir çıkarma düzenledi. Ayrılmaya hazırlanırken, Edmund Mortimer’i tahta geçirmek için bir başka çaba olan Southampton Komplosu’nu ortaya çıkarmasına rağmen, planı işe yaradı.
Ortak bir dava, zafer ve zenginlik şansı, onun yönetimini sorgulayanların dikkatini dağıttı. Henry, 25 Ekim 1415’teki Agincourt Savaşı’nda miğferinin tepesine bir taç taktı ve ezici sayılara karşı kazandığı beklenmedik zafer, Tanrı tarafından onaylanan kral olarak konumunu mühürledi.
Henry, 1420’de kendisini Fransa Naibi, Charles VI’nın tahtının varisi olarak tanıyan ve Charles’ın kızlarından biriyle evlenmesini sağlayan Troyes Antlaşması’nı sağladı. Charles’ın ölümünden sadece birkaç hafta önce, 31 Ağustos 1422’de seferde dizanteriden 35 yaşında öldü. Ölümü, gücünün doruğundayken ününün sonunu getirdi.
“Kral V. Henry”
Henry VI
Kral 6. Henry babası öldüğünde 9 aylıktı. İngiliz ve Britanya tarihindeki en genç hükümdardır ve birkaç hafta içinde dedesi Charles VI’nın ölümü üzerine Fransa Kralı olmuştur. Çocuk krallar hiçbir zaman iyi bir şey olmadı ve İngiltere uzun bir azınlık hükümetiyle karşı karşıya kaldı.
Henry 6 Kasım 1429’da 7 yaşındayken Westminster Abbey’de ve 10. doğum gününden hemen sonra 16 Aralık 1431’de Paris’te taç giydi. Her iki ülkede de taç giyen tek hükümdardır, ancak hizipler gelişti ve İngiltere’nin dokusunu yırttı, bazıları savaşı desteklerken diğerleri onun sona ermesini savundu.
Henry barış isteyen bir adam olarak büyüdü. Fransa Kraliçesi’nin yeğeni Anjou’lu Margaret ile evlendiğinde, Margaret çeyiz getirmediği gibi, Henry de Fransa topraklarının büyük bir bölümünü Fransa Kralı olarak taç giymiş olan Charles VII’ye verdi.
Henry’nin krallıklarındaki çatlaklar Güller Savaşı patlak verene kadar genişledi. Henry, Yorkist hizip tarafından tahttan indirildi ve 1470’te kısa süreliğine yeniden tahta çıkarılsa da ertesi yıl tacını tekrar kaybetti ve 21 Mayıs 1471’de 49 yaşındayken Londra Kulesi’nde öldürüldü.
Edward IV
30 Aralık 1460’ta York Dükü Richard’ın oğlu Edward, 6. Henry’nin yerine kral ilan edildi. Edward 18 yaşındaydı, 1.80 boyuyla İngiliz ve Britanya tarihindeki en uzun hükümdardı, karizmatikti ama aşırı düşkündü. 1464 yılında Lancasterli bir dul kadınla gizlice evlendiğini açıkladı.
Bu evlilik, yabancı bir prensesle evlenmeyi planlayan soyluları kızdırdı ve on yıl ilerledikçe Kral Yaratan olarak anılan kuzeni Warwick Kontu Richard ile arası açıldı. Edward’ın kardeşi George isyana katıldı ve 1470 yılında Edward İngiltere’den sürülerek Burgonya’ya sürgüne gönderildi.
Warwick’in hükümetin dizginlerini ele almasıyla 6. Henry restore edildi, ancak Edward 1471’de en küçük kardeşi Richard ile geri döndü. Warwick Barnet Savaşı’nda yenilip öldürüldü ve Henry’nin tek oğlu da bunu izleyen Tewkesbury Savaşı’nda öldü.
Edward Londra’ya döndüğünde Henry’nin işi bitmişti ve Yorkist taç güvende görünüyordu. Edward’ın 9 Nisan 1483’te 40 yaşında hastalıktan beklenmedik ölümü, İngiliz tarihinin en tartışmalı yıllarından birine yol açtı.
“Edward IV’ün tarihlendirilmiş baş harfinin detayı.”
Edward V
Edward’ın en büyük oğlu Kral V. Edward olarak ilan edildi. Babasının, varisi henüz 12 yaşındayken erken ölümü, Fransa’nın İngiltere’ye karşı saldırganlığını yenilediği bir dönemde azınlık hükümeti hayaletini yeniden gündeme getirdi. Edward 2 yaşından beri annesinin ailesinin gözetiminde Ludlow’daki kendi evinde büyümüştü.
Edward IV, kardeşi Richard’ı oğluna naip olarak atadı, ancak kraliçenin ailesi V. Edward’ın hemen taç giymesini sağlayarak bunu atlatmaya çalıştı. Richard bazılarını tutuklatıp kuzeye gönderdi ve daha sonra idam ettirdi.
Richard Londra’da Koruyucu olarak tanındı ancak 4. Edward’ın en yakın arkadaşı Lord Hastings’in kafasını vatana ihanet suçlamasıyla kestirdiğinde belirsizliğe neden oldu.
Edward IV’ün Elizabeth Woodville ile evlendiğinde zaten evli olduğuna dair bir hikaye ortaya çıktı. Ön sözleşme, evliliğini iki eşli hale getirmiş ve bu birlikteliğin çocuklarını gayrimeşru ve tahtı miras alamaz hale getirmişti.
V. Edward ve kardeşi Richard bir kenara bırakıldı ve amcalarına III Richard olarak taç teklif edildi. Kule Prensleri olarak hatırlanan çocukların nihai kaderleri tartışma konusu olmaya devam etmektedir.
“Kuledeki Prensler, Samuel Cousins.”
Richard III
Gloucester Dükü Richard, 26 Haziran 1483’te Kral III. Richard olarak tahta çıktı. Kardeşinin hükümdarlığından uzaklaşarak onun yolsuzluklarına karşı sert bir saldırı başlattı.
Bu durum, krallıkta reform yapmaya yönelik popüler olmayan politikaları, yeğenleriyle ilgili belirsizlik ve sürgündeki Henry Tudor’un davasını destekleme çabalarının bir araya gelmesi, saltanatının başından itibaren sorunlara neden oldu. Ekim 1483’te güneyde isyan çıktı.
En kıdemli isyancı, 4. Edward’ın ölümünden beri Richard’ın sağ kolu olan Buckingham Dükü Henry Stafford’du. Aralarındaki anlaşmazlık Kuledeki Prensler etrafında dönüyor olabilirdi – Richard ya da Buckingham onları öldürerek diğerini öfkelendirmişti.
İsyan bastırıldı, ancak Henry Tudor Brittany’de serbest kaldı. 1484’te Richard’ın parlamentosu, kalitesi ve adilliği nedeniyle övülen bir dizi yasayı kabul etti, ancak kişisel trajedi yaşandı.
Tek meşru oğlu 1484’te öldü ve 1485’in ilk aylarında karısı da vefat etti. Henry Tudor Ağustos 1485’te işgal etti ve Richard 22 Ağustos’ta Bosworth Savaşı’nda cesurca savaşırken öldürüldü. Savaşta ölen son İngiltere Kralı olan Richard’ın ünü, bunu takip eden Tudor dönemi boyunca zarar gördü.
