Türünün bilinen ilk olayında, bir uzay çöpü parçası Ay yüzeyine yeni bir krater oymuştur. 4 Mart sabahı 7:25 ET civarında, en az 2015’ten beri derin uzayda sürüklenen atılmış bir roket aşaması ayla çarpıştı.
Haydut roket tamamen yok edildi, ay yüzeyinde bir krater açtı ve yörüngeye saatlerce oyalanabilecek keskin, aşındırıcı bir toz bulutu fırlattı. Yine de insanlar eylemi göremediler – roket ayın uzak tarafına 350 mil genişliğindeki Hertzsprung kraterine çarptı ve ay yörüngeleri roketin düştüğünü görmedi.
Gökbilimciler, sahipsiz roket aşamasının Çin’in 2014 yılında başlatılan Chang’e 5-T1 misyonundan geldiğine inanıyor, ancak uzmanlar tam olarak emin değiller. Nereden geldiğine bakılmaksızın, roketin çarpması Ay yüzeyinden başka hiçbir şeye zarar vermedi.
“Şu anda nüfus olan ayın mevcut işgal seviyesinde önemli bir şey değil: robotlar, birkaç düzine; insan, sıfır Harvard-Smithsonian Astrofizik Enstitüsü’nden astronom Jonathan McDowell , “Ve belki de insan kakasından büyüyen uzaylı mutantlar orada kaldı ” diyor . “Vuracak pek bir şey yok.”
Bu muhtemelen her zaman böyle olmayacak. Ay keşifleri hızlanıyor ve insanlar bir kez daha gözlerini yüzeyde veya yörüngede ay üsleri kurmaya dikiyor. Özel şirketler, aya donanım göndermiş olan bir avuç ülkeye katılıyor. Ve bu özel çarpışma çok önemli olmasa bile, bir sonraki olabilir.
Mississippi Üniversitesi’nde uzay avukatı ve ay mirası alanlarını korumayı amaçlayan kar amacı gütmeyen For All Moonkind’in kurucusu Michelle Hanlon, “Uzaya sorumlu bir şekilde gittiğimizden emin olmalıyız” diyor . “Bu, doğru şeyleri yaptığımızdan emin olmamız anlamına geliyor; roketlerimizin nereye gittiğini anlıyoruz ve öylece aya bir şeyler fırlatmaya başlamadığımızdan emin oluyoruz.”
Peki bu aya çarpan şey nedir?
Nesne WE0913A olarak adlandırıldı ve potansiyel olarak tehlikeli asteroitleri aramak için tasarlanan araştırmalar sırasında ilk kez 2015 yılında tespit edildiğinden beri aralıklı olarak izlendi. Ocak ayında astronom Bill Gray yörüngesini çizen bir bilgisayar programı çalıştırdı. Ekranında yanıp sönen bir satır belirdi ve kırmızıyla vurgulandı: “ETKİ”, tamamı büyük harflerle yazılmış. Gray’in programı, WE0913A’nın 4 Mart 2022’de aya çarpacağını hesapladı.
Bilim adamları, kabaca 3 fit çapında ve 41 fit yüksekliğindeki boyutlarına dayanarak, nesnenin bir üst roket aşaması, bir yükü uzaya daha uzağa taşımak için bir roketin alt kısmından ayrılan itici bir bölüm olduğundan eminler. Parlaktı ve yaklaşık her 185 saniyede bir yörüngede yuvarlanıyordu, bu özellikler roketlerin atılan üst aşamaları için ortak özelliklerdi.
Arizona Üniversitesi’nden Vishnu Reddy, “Yuvarlanan bir roket gövdesinin çok karakteristik bir ışık eğrisine sahipti – bu bir eşantiyondu” diyor ve grubun gözlemleri nihayetinde nesneyi karakterize etmeye yardımcı olacak.
Tamam, ama hangi roketten geldi?
Bilim adamları yüzde 100 emin değiller.
İlk gözlemler, nesnenin Şubat 2015’te Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi’nin DSCOVR uydusunu derin uzayda bir noktaya ulaştıran bir SpaceX Falcon 9 roketinin üst aşaması olabileceğini düşündürdü. sonunda güneşin yörüngesinde dönmüştü ve aya yakın değildi.
Böylece gökbilimciler, WE0913A kadar parlak herhangi bir şeyin fırlatıldıktan kısa bir süre sonra asteroit araştırmaları tarafından yakalanmış olabileceğini düşünerek, 2015 civarında aydan geçen yörüngelere fırlatılan diğer roketlerin peşine düştüler.
Çin’in Chang’e 5-T1 misyonundan sağlam bir adayın üzerine indiler, bu da Ay’daki bir örnek iade programının erken bir testiydi . 2014’ün sonlarında, bir Çin Long March 3C roketi, ayın etrafında bir kez dönüp Dünya’ya dönmek için küçük bir uzay aracını fırlattı. Roketin bir kısmı, Dünya’nın etrafında ara sıra ayla karşılaşan zayıf bir şekilde bağlı bir yörüngede bırakıldı – McDowell’in söylediği bir yol, Ay’ın uzak tarafını etkileyen nesneyle tutarlı.
Reddy’nin grubu, Şubat ayında o ve öğrencileri WE0913A’yı tepeden geçerken gözlemlediğinde ve boyalı kaplamasının ışığı nasıl yansıttığına dair veri topladığında yapbozun başka bir parçasını buldu.
Ekip, bu gözlemleri SpaceX ve Dünya yörüngesindeki Çin roketlerinden gelen diğer üst aşamalarla karşılaştırdı ve WE0913A’daki boyanın Çin roket parçalarıyla daha iyi eşleştiğini buldu.
Reddy, “SpaceX, Çinlilerden farklı bir boya kullanıyor ve ay çarpanı, Dünya yörüngesindeki Uzun Yürüyüş güçlendiricisine çok benziyor,” diyor.
Roketin nereden geldiğini kesin olarak bilebilecek miyiz?
Yalnızca gökbilimcilerin nesnenin uzaydaki yolunu daha güvenilir bir şekilde geri sarmasına olanak tanıyan daha iyi yörünge izleme verileri bulunursa.
WE0913A son sekiz yıldır, McDowell’in “kaotik bir derin Dünya yörüngesi” dediği yerde Dünya’nın etrafında dönüyordu. Yolu, onu gezegen yüzeyinin yaklaşık 15.000 mil yukarısından, ayın yerçekimi tarafından ara sıra savrulduğu ve çekildiği ayın iki katından daha fazla bir mesafeye taşıdı. Yolu aynı zamanda güneş radyasyonundan da etkilendi ve tüm bu faktörler uzaydaki yolculuğunu geri sarmayı zorlaştırıyor.
Aya çarptığında roketin kendisi tamamen yok edildi. En yakın komşumuza doğru saatte yaklaşık 8.000 mil hızla fırladı ve Dünya’nın aksine, ayın yaklaşırken onu yavaşlatacak bir atmosferi yok.
Roket aşaması aya çarptığında, 60 ila 100 fit genişliğinde bir krater açtı. Önümüzdeki aylarda, NASA’nın Lunar Reconnaissance Orbiter (Ay Keşif Orbiteri) kaza mahallinin bir görüntüsünü yakalamaya çalışacak, ancak kesin çarpma yeri hala belirsiz, bu nedenle yeni kraterin belirlenmesi biraz zaman alabilir.
Daha önce böyle bir şey oldu mu?
McDowell, “Neredeyse kesinlikle evet,” diyor. Uzay çağı boyunca, 50 kadar cismin yörüngeye fırlatıldığını ve bunun da Ay ile çarpışmaya yol açabileceğini tahmin ediyor. Ancak izleme verileri seyrek olduğu için nihai kaderlerini bilmiyoruz diyor.
Bunların bir kısmının muhtemelen Ay’a çarptığını ve dikkatimizden kaçtığını, diğer bir kısmının güneşin etrafındaki yörüngelerine itildiğini ve üçüncü bir kısmının hala gelişen yörüngelerinde olduğunu veya Dünya atmosferinde yandığını biliyoruz.
İnsanlar ayrıca kasıtlı olarak uzay aracını aya birkaç kez çarptı – bazen bilim için, bazen de ay görevlerinin sonunda.
Flinders Üniversitesi’nde insan yapımı nesnelerin fiziksel kayıtlarını inceleyen bir uzay arkeoloğu olan Alice Gorman, “Bu krater artık Çin’in Ay’daki arkeolojik kayıtlarının bir parçası olacak ve onu diğer Çin yerleşimleriyle ilişkili olarak değerlendirmemiz gerekiyor” diyor. boşlukta.
“Burada yarattığımız şey, potansiyel olarak bir tür modern Antroposen bombardıman aşaması. Ay yüzeyinde izlerini bırakacak olan insan faaliyetlerinin yarattığı bir tür jeolojik çağ. Çoktan başladı.”
